初中毕业考试，余淮海的成绩不是太理想，好歹也勉强毕业了，只是下一步走向何去何从，家庭会议将这个话题作为了重点。

    “淮海，你爹喊你呢，把饭碗放在锅台边上就好了，你赶紧过来吧！”

    余淮海刚放下放饭碗，母亲就在一边催促他。

    余淮海摇摇头，一脸的苦情加上无所谓的态度，一走三晃地来到爹的面前。

    “儿啊，你这也老大不小的了，你自己先说说吧，这个学咱们到底上不上了，以后你想干什么？”

    余淮海本想直接说出来内心的想法，但是又怕爹一时接受不了，他脑筋一转，拐了个弯子。

    “爹，我的成绩你也是知道的，能初中毕业就已经可以了，再上下去我觉得意义不大，再说了，我不是跟在你后面练习多年的花鼓灯的么？我的心事爹真的不明白么？”

    余淮海把头低了下来，用手擦了一把嘴角，另一只手开始捏上边角上的最后一个扣子，这是他习惯性的动作，似乎在向那只扣子要答案。

    “我能不知道你的真实想法么？淮海，我只想听你亲口说出来自己内心最真实的想法，让你娘也听到，以后不管什么时候，你不能后悔说我不管你的事，什么样的路都是你自己选择的，你不明白吗？”

    余万金说这些话的时候，额头上的青筋都突出了起来，内心的气明显不打一处来。

    余淮海没有接话，只是点了点头，他知道爹的性格，对他的忍耐恐怕也是有限度，当超过极限的那一刻，一定会象夏季淮河的洪水一起爆发而不可收拾。

    娘收拾好了厨房，从院子外走了过来，见父子俩僵持着，赶紧过来打圆场，她知道即使顶着被自己男人数落的风险，她还是愿意这么做，谁家不是这样子呢，总有一个像她一个的受气包吧。

    “儿啦，你好好跟你爹说说话，心里有啥就说啥，你爹也是好心好意，想着你将来不受罪，能过上好日子哩！”

    余淮海抬起头看母亲的时候，他发现母亲的额头皱纹明显增多了，苍老了，腰也有些弯了下来。自己的胸口像塞了一块石头有些沉闷，眼睛也不觉湿润了。

    “娘，你是知道我的，我真的不是上学那块料，我不喜欢上学，一想到黄氏兄弟，我更不想上学了。”

    “他们如果上了高中，估计你们也不会是一个学校了，你还担心什么，三年时间会很快过去了。”

    “反正我就是不想上学，一进学校看见书本就想睡觉，我，我真的不是学习那块料。”这是余淮海的内心话，除了不想见到黄氏兄弟，怕活在他们的阴影里，主要还是有厌学思想。

    余万金有些不耐烦了，挥了挥手有些生气。

    “别说那么多没有用的了，你就直接跟爹说，如果不上学，你到底想干啥？”

    “爹，我想学习花鼓灯，把余派花鼓灯发扬光大，让它走出淮水县，走出皖省，走向全国。”

    余淮海一口气说出了三个走出，话一出口就有些后悔了，他想到了父亲给自己的耳光，还有怒吼。

    父亲余万金从凳子上站了起来，脸色涨得通红，他把右手的巴掌举得高高的，他想给和自己个子一样高的儿子一巴掌，只是在举在半空的那一刻，他停也来了。

    当他怒不可遏想打儿子那一巴掌时，他想起了自己的父亲，即使是自己发生了那么大的错误，父母亲也没有舍得动过他一手指头。

    儿子错了么，他也和当年的自己一样，只不过喜欢花鼓灯，难道就该挨一顿毒打？黄氏兄弟已经在儿子的心里，种下了挥之不去的阴影，不能好好读书这事怪在自己儿子的头上，是不是也有些不公平呢，自己像儿子这么大不也是同样不该上学读书么？

    己所不欲勿施于人。在复杂的思想斗争过后，余万金败给了现实，他就这么一个儿子，余家三代单传，他不想让儿子有个什么闪失，慢慢地他将手放了下来。

    “儿啦，这可是你说的不上学了，要玩花鼓灯的，你选择了这条路不能后悔，以后上大学当官坐办公室的事，就与你无关了。你娘在旁边也听到了，等多少年以后，不要怪爹没有提醒你，你自己的路自己选择的，就是哭着跪着也要走下去。”

    娘在一旁看到爹的表现，一颗悬着的心算是落了地。

    “是啊，我也看好了，咱们老余家没有当官的命，玩个花鼓灯能谋生也是不错的，将来再娶个好媳妇，咱们好好过日子也行啊，我还希望早点抱孙子呢。”

    娘拉着儿子进了另一个房间，余万金走出了院子，夜空里一轮皎洁的月亮挂在头顶，远处一片扑朔迷离。天意，这或许就是余家这一代人的宿命吧，他对着颍河上空的白色迷雾一声长叹，有一些不甘更多的是一种无奈。

    离开了学校，余淮海没有太多的遗憾。

    跟着父亲学习花鼓灯倒成了他的主业。每次陪父亲下乡村演出，他总是一声不吭，任劳任怨。

    第一个起来帮父亲装演出道具，又是最后一个坚守完演出现场，默默无闻地收拾完每一件家什装到车上。

    半年过去了，余万金的心里也不再纠结儿子上学的事了。

    学花鼓灯也是一门手艺，有了这一门子手艺说不定也能养活他自己。余万金时常安慰自己，把自己所创新的花鼓灯技艺毫无保留传授给了余淮海。

    就在余淮海和父亲身背花鼓走四方的那几年里，淮河的洪涝灾害一刻也没有消停过，三年两淹，要么内涝要么干旱，夏秋之际一两个月也不下一滴雨。

    家住淮河两岸的人民眼看到嘴的庄稼，却因这无常的气候而颗粒无收，田间大片的庄稼不是旱死就是涝死。家家几乎都没有了存粮，吃了上顿没下顿，一天两顿饭成为常态，和余淮海一起上学的同学，也因家境贫寒，纷纷辍学，除了拼命守住每个人那一亩三分地外，农闲时便找到余淮海家里，希望能学习花鼓灯成为余派花鼓灯传人，也为本不富裕的自家家庭里节约一些粮食。

    余万金家里本来有就有三个徒弟，加上余淮海和余万金，如果平时有演出，随时可以从其他团队抽取三五个人完全没有问题。只是因为当下的贫困，有那么多后生和小姑娘愿意学习花鼓灯，那份热情和积极性余家完全能理解。

    余万金和家人商量后，决定最多只收五名徒弟，谁知消息一传出去，当天来报名的就是五六十人，都是一些年轻漂亮的俊男靓女，把余家的大门围得里三层外三层，人声鼎沸。

    “大家伙都不要急，我们余家招徒弟还是有条件的，如果自身条件达不到，我劝大家还是提前散了吧，别耽误大家的时间，田里的活还多着哩。”

    余万金站在大门中间，帮大家泄泄气，想劝劝他们，花鼓灯不是每个人都能玩转的。

    有几个后生听出了话里有话，立即起了哄。

    “为了公平起见，实在不行，我们建议余师傅设个擂台，比试比试，是骡子是马拉出来一溜不就自然晓得了。”

    这一句话倒是提醒了余万金，既能从中挑到素质高的得意门徒，又不怎么得罪其他年轻人。

    “淮海，按他们说的办吧，公平竞争当然好，咱们余家也就不用藏着掖着了，这样的选拔也让大伙心服口服。”

    “得来，爹，放心吧，我这就准备去。”

    不大一会儿功夫，就在门前的空地上，用白石灰画了个能容纳五个人的正方形白圈算是擂台，时间是每个人三分钟，来展示个人的花鼓灯基本功，当然对于唱功这一块要求更高，就由余万金亲自考察。

    对于基本功这一关，唱功也很关键，如果有十个人入选，就表演和唱功这一块，才是最终决定谁能够入选的关键环节。

    折腾了一个上午，直到太阳行走到了正南方，才费了九牛二虎之力选出了四男一女五个人，正准备结束时，从颍河坝边跑过来两个人，边跑边喊。

    “余师傅，俺来晚了，给俺个机会吧，俺们兄弟俩还想跟你学习呢？”

    余淮海抬头仔细打量着这两个人，当他们飞快跑到跟前时，余淮海一下子傻眼了。