两天后，海边，沙滩上。

    大岛主居中而立，兵武邢户，工食学医，各堂分列左右，面朝大海，背向孤山！

    今天的阵仗，是为海花岛英雄——花豹“二喵”举行的葬礼。海宝儿双手抱着“二喵”的躯体，缓缓地朝着柴堆走去，待到跟前，又小心翼翼地把它放到柴堆中间的平台上。最后，对着它默默地低头哀悼。

    过了好久，大岛主阎一嫂走了过去，把手里的火把递给了海宝儿，拍了拍他的肩膀，示意他点燃柴火！待火把在空中划出一个完美的弧线，柴堆顷刻间燃起熊熊大火，劈啪作响。

    海宝儿归位，站在了队伍的最右侧！

    “行礼！”随着二岛主符元的一声口令，所有人右手握拳，拳心向内，紧紧地贴在了自己的左心房位置，矗立不语！如果有人还记得，这与十五年前，二岛主在楼船上海葬雷季的礼仪，是一模一样的！这样的行礼方式，是当时海盗最高的礼仪，这种礼仪，是对英雄的尊敬和肯定。虽然他们现在已不是海盗，但这样的传统，还是被天鲑航海联盟保留了下来！

    与此同时，北岛医堂内，一声豹吼清晰传来，声音低沉而又悲切，那是花豹“大喵”的声音！虽然它现在的身体仍然虚弱不堪，但这种别离之痛，似乎比任何体伤都要撕心裂肺！

    火花冲天，那是生命的绽放；落地成灰，那是英雄的谢幕！

    “此去东莱，看来又多了一件必须要做的事情，我定要找到背后指使，替二喵报仇！”海宝儿在内心深处发誓。

    海宝儿与花豹的感情，已经完全超越了兄弟、玩伴和主仆的范畴：小时候，他们一起吃母豹的奶水长大，这是一奶同胞的“兄弟”；后来，他们一起长大，成为了亲密无间的朋友；待母豹老去，一人两豹之间，比之以前，更加离不开彼此，似主仆更是家人。这种关系和情感，早就已经超过了正常人的认知，不明情况的人根本无法理解。

    “走吧，我们一起去看看大喵，醒来以后，它到现在没有吃过一口饭食。再这么下去，它也撑不了太久！”待众人离去，九岛主第五知本忧心忡忡地对着海宝儿说道！

    海宝儿点了点头，没有说话，这是他现在最怕听到的消息，也是他最不想看到的事情。

    回到医堂，花豹“大喵”紧闭着它的双眼，脑袋无力地耷拉在自己的两条前腿之上，虚弱地趴着。

    这传说中的凶残猛兽身上，竟找不到一点生机！

    海宝儿用手轻轻地抚摸着它的脑袋，然后走近跟前，与它头贴头地靠在了一起，心疼地对它道：“听九爸说，你已经两天不吃不喝了，我已经失去了二喵，我不能再失去你，你快睁开眼睛看看我！”

    花豹大喵，仍然没有一丝反应。

    海宝儿让人给它熬了一锅鱼汤，放到嘴前，接着对它说：“我知道你能听懂我的话，明天我就要离岛一段时间，我不想在外面听到你死去的消息，让我再伤心一次，我更不想从外面回来的时候，再也看不到你的身影！”

    花豹大喵，微微蹙眉，慢慢地睁开了双眼，但眼神依旧无光。

    “你放心，此去东莱，我定会找到那幕后指使之人，替二喵报仇！”

    花豹似乎听懂了这一句“报仇”，眼泛泪花地呜咽起来！

    海宝儿喜极而泣，用装有鱼汤的盆朝它那边又推了推，花豹抬起头颅，慢慢地用舌头舔舐着盆里的食物！

    “好大喵，赶快好起来，等我走后，你和柴犬把我的家看好，现在大妈已经允许你在这岛上随处游走了！”

    一个时辰后，花豹将整整一盆的鱼汤全部喝完，然后用自己那硕大的头颅，轻轻地蹭了蹭海宝儿，又慢慢地闭上眼睛，沉沉地睡了过去。

    “走吧，让它好好静养，我们换个地方，再与你好好说说东莱岛的情况吧！”九岛主第五知本过来提醒。

    书房内，九岛主第五知本向海宝儿详细地讲述着东莱岛的大概方位、势力组成和风土民情，以便于他能够提前知晓足够多的信息，为后面的行动做好万全准备。

    东莱岛，是一个位于大武王朝与平和岛国中间的美丽岛屿，它是大陆与海上众多岛屿之间，行商贸易、往来交流重要的中转之地。东莱岛上多山少田，山地占全岛三分有其二，余则为田为河，故而也被称为“多山之岛”。东莱岛比海花岛还要大上十几倍，与海花岛一样，辖有众多小岛屿，合在一起就被称作“东莱群岛”。

    东莱岛现居人口数十万，据说，他们的祖先是六百多年前，为了躲避兵荒马乱，从大陆各诸侯王国乘船流入至此，从此就在东莱岛上蕃衍生息，扎根下来。因此，岛上的人员聚居地点称之为“蕃”，稍大一点的“蕃”可有上万人口。几百年来，东莱岛没有岛主、不设土司、也没有酋长，皆看谁家子女多人口多，谁家就是当地蕃主。

    东莱岛民风彪悍，因没有统一的管理力量，族群之间或人与人之间经常发生冲突，如有嫌隙，一般惯于用武力来解决。谁的拳头大，谁就能活下来。因此，失败者往往会被砍下头颅，胜利者会将之制成头骨悬挂于门口以示炫耀。

    现在的东莱岛上共有三个大的蕃族，分别是顺义蕃族、秦川蕃族和黎光蕃族，这三大蕃族掌控着全岛的各行各业、各个领域。还有无数个小蕃族，根株附丽于这三大蕃族，才能得以残喘！

    因东莱人有名无姓，为了便于区别，他们都会以每代蕃主的名字，作为蕃族之名，抑或是以蕃族聚居的府邸作为代名词。每个蕃族还拥有自己的蕃记图腾，以此作为传承的标志，蕃记图腾多以禽鸟为图案，具体情况如下：

    顺义蕃族，居岛南，蕃记图腾为信天翁，蕃族现在主要从事贸易和畜牧活动；

    秦川蕃族，居岛中，蕃记图腾为赤颈鹤，蕃族现在主要从事海港和农耕活动；

    黎光蕃族，居岛北，蕃记图腾为乌燕鸥，蕃族现在主要从事造船和渔业活动。

    近几十年来，随着海上贸易的发展和进步，三大蕃族之间也互利互惠，不存在直接的产业相撞和利益冲突，所以一直都是相安无事。他们更像是铁打的锁链，一环套一环，比如，顺义蕃族从事海上贸易活动，会租用黎光蕃族的船往来于东西各国之间。黎光蕃族的船到岸以后，又会利用秦川蕃族建造的深港码头上货下货。所以，按理来讲，这三家之间应该谁也离不开谁，谁也不能没有谁。但让人不解的是，通过芭栀父亲的家书讯息，这保持了几十年的平衡，怎么如此轻易地就被打破了呢？

    “宝儿，你此去东莱岛，必定凶险万分，一定务必小心！这三大蕃族在东莱岛上没有法令约束，没有官方管控。行事风格简单粗暴，如遇冲突，需避而远之！”九岛主第五知本担忧地嘱咐，最后还是忍不住说出了那句憋了很久的话，转而轻描淡写地道：“另外，如果形势不可控，九爸请你尽量护顺义周全。”

    “放心，九爸，护万人难，护一人易！如果事情的发展不受控制，我就想方设法，把他带回海花岛，让他从今不问江湖事，只做人间不老仙，到时候和你每日品茶下棋，远离蕃族纷争。”海宝儿做好了两手准备。

    九岛主第五知本流露出欣慰的笑容并提醒道：“芭栀在外面等你，不要跟他说起东莱岛的事情！”