周彧抬头，似笑非笑地道：“虎子，跟我在这儿玩儿心眼儿呢？”

    “嘿嘿，”赵虎傻笑两声，“那哪能呢！大人，我说的可都是实话！以他们家霸道的性子，这都是完全有可能的！”

    周彧微微颔首，问：“你知道他们家在外做大官的叫什么名字，做的是什么官？”

    “听说是刑部的一个主事？”赵虎挠挠头，“我也闹不清，反正说是管刑罚的，要是有谁犯了事，抓起来就往死里整！

    “叫啥来着？哦，对了，叫冯有方，是冯有德没出五服的堂兄。”

    周彧表示知道了：“我会派人查一查，冯有德品行不端，既然庇护于他，冯有方的品性自然也好不到哪去。

    “之前天下大乱，这样的人难保不会投机钻营，现今还不知是什么情况呢！”

    赵虎点点头：“我猜肯定没有啥好下场！”

    周彧笑了笑，“行了，没什么事了，你回去吧。”

    “大人晚上想吃啥？”赵虎站起来，没立刻就走，“我和安安套了几只雀儿，您要不要尝尝？”

    周彧摆摆手，“那才能有多少肉？还是让安安解解馋吧。我吃着前儿的白菜汤还不错，今儿天冷，再做一个白菜汤吧。”

    赵虎答应了，笑呵呵退出。

    隔了两日，周彧派人把冯有德等几个回屯的代表叫了过来，开门见山问：“听说你们族中有个冯有方在朝中为官？”

    冯有德腰板立刻挺得笔直，“回大人的话，是的！那是我堂兄，在刑部做郎中。”

    “哦，”周彧微微点头，“是字清正的那位吧？”

    “是！”冯有德脸上浮现笑容，朝中有人好办事，刑部郎中可比七品县令官儿大多了！官儿大一级压死人呢，把堂兄抬出来，就不信周县令不给面子！

    “那就没错了，”周彧淡定道，“原刑部郎中冯有方，因参与谋逆，已于半年前伏诛，太子殿下近日将会发布对逆贼的处置办法。

    “哦，怕你们还不知道吧？太子便是原九皇子，皇后嫡子，名正言顺的皇位继承人。

    “已经得到大宗正的认可，如今已经入主京城，待祭拜过宗庙，办完国丧，便可登基为帝。

    “太子殿下仁善，只诛首恶，不与连坐，但若是查明与首恶之间联系密切，也是要严加审查的。”

    短短一番话，冯家众人的衣衫已经被汗水湿透，人人脸色发白，身子摇摇欲坠，虽然室内没有风，却也觉得透骨钻心的凉。

    周彧垂下眼眸，慢条斯理啜了一口茶，淡淡说道：“我等身为臣子，自当为天子分忧，既然你们言谈之中对逆贼这般亲近，想必素有往来，因此，也当严格监管。

    “在事实未调查清楚之前，你们不可擅自离开桐树屯，桐树屯百姓对你们皆有监管之责。

    “但上天有好生之德，本官也不会眼睁睁看你们冻饿而死，所以，允你们在附近开荒。

    “粮种可以暂时跟官府借贷，念在开荒不易，只收你们一成利。”

    “大人！”以冯有德为首的冯氏族人慌忙跪地磕头，“大人明鉴呐！我们与那冯……逆贼冯有方，都快出了五服，平日并无来往！”

    周彧微微一笑，“哦？怎的，方才提到冯有方，尔等俱是与有荣焉之态？”

    冯有德赶紧重重磕头，慌里慌张解释：“大人明察！其实，我们与冯有方平日真的没有什么来往，此地虽然是他故乡，但他平时也不回来，每隔几年回来，也是为了祭祖。

    “不瞒大人说，小民们存了些龌龊心思，想着扯虎皮做大旗，装作与他关系密切，乡里便无人敢惹。

    “但大人也可以派人去查，小人们也就只敢多占几分地而已，并不敢仗势欺人……”

    “罢了，”周彧摆摆手，“不必多说，本官自会派人去查，你们只管本分做人便是。”

    冯有德还要再分辩，徐侠跨步上前，喝道：“还不出去！”

    冯有德等人还不舍。

    徐侠“锵”地一声，亮出了腰刀，凛冽的寒光使得冯氏族人打了个哆嗦，不敢再拖泥带水，站起来，佝偻着腰，拖着沉重的步伐缓缓离开了。

    等他们走出院子，徐侠把腰刀还鞘，笑道：“大人，您这一招，高啊！”

    周彧嗤笑一声，“心术不正之人，便是害群之马，如今桐树屯风清气正，可不能让他们搅浑了水。

    “此事你尽快散布出去，重点关照一下陈九爷，这老爷子是个心中有数的。”

    徐侠答应一声，立刻出去办事。

    在去陈九叔家之前，先去了一趟隔壁赵家，把这事告诉了赵虎，赵虎乐得一蹦三尺高，“哇！太棒了！周大人厉害啊！我赶紧告诉我娘我姐一声去！”

    说着也不管徐侠了，一溜烟往后院跑去。

    徐侠笑着摇摇头，“这傻小子！”抬步去陈九叔家。

    陈九叔做事更利索，让人敲响了铜锣，把乡亲们全都召集到了自家院外，登上门边的石墩子，把徐侠转达的事大声说了一遍，最后强调：“事情还没查清，到底是乡亲一场，咱该帮的还是要帮。

    “大家伙儿平常也别说些有的没的，话不是刀，一样能伤人呐！”

    说罢，也不管乡亲们怎么小声议论，把手一摆：“行啦，怪冷的，大伙儿心里有数就成了，都散了吧！”

    待回到院中，等待他的便是冯有德一家沮丧而怨怪的眼神。

    陈九叔神色淡淡的：“有德大侄子，你也别怪叔，周大人发了话，我这糟老头子敢不听么？

    “再说了，这事儿可不小，你们要是没啥嫌疑也就罢了，要是真的有啥嫌疑，不是要带累了咱整个桐树屯？

    “这责任就大了，老头子我可真担不起！”

    说着拄着拐杖，稳步进屋。

    陈氏哭丧着脸问：“当家的，咋……事情咋就闹到这种地步了？”

    “啪！”冯有德甩手就给了她一耳光，满腔怒火都发泄到了她身上，压低嗓音骂道，“都是你这个晦气婆娘！

    “跟你说了多少遍，咱们今非昔比，要夹起尾巴来做人，看你那眼皮子浅的，都恨不能把九叔家地皮刮一遍！”