当庄子上的管家将这个喜讯传达给佃户们时，他们纷纷眼含泪水，朝着金都城的方向跪下，虔诚地磕了三个响头。

    对于顾芩澜来说，这或许只是小事一桩。但对于他们来说，这却是关乎一家老小生死存亡的大事。

    红叶将消息传达完毕后，便让庄子上的管家带她前往那个不幸自杀的农妇家中。

    这家佃户生活困苦，有七八个孩子，男主人好吃懒做，一家人的生计全靠田地里的收成。

    这场突如其来的大雨，导致地里的庄稼几乎全部被淹死。而男主人竟将家中最后一点存粮吃光。女主人对此无法忍受，与男主人吵了起来，却被他一顿暴打。

    在绝望中，女主人选择了结束自己的生命。

    红叶之前只是听管家简单提及过上吊女人的事情，并未亲自前往这家佃户家中。

    如今，她要将银两亲手交到这家人的手中，于是特意走了这一趟。

    踏入那破败的佃户之家，红叶的眉梢不禁紧蹙起来。

    此户佃农贫困至极，三间陋室摇摇欲坠，仿佛随时都会倒塌。几个孩童衣不蔽体，眼神空洞。而那农妇的遗体就那样凄凉地躺在泥泞的院子里，仅仅用一张破烂的草草草覆盖。

    家中贫寒到连一块像样的孝布都无力购置。

    当那家男丁听闻管事者介绍红叶是来分发银两的，他的眼中立刻闪现出狂热的光芒，迫不及待地跪倒在地，粗糙的手在满是泥土的衣服上反复擦拭，然后颤抖着向红叶伸去：“感谢夫人的慷慨施舍。”

    然而红叶并没有将银两交到他的手中，而是转过头，将目光投向他家中的其他人。

    环顾一圈后，她发现除了这个成年男子，竟无其他成年人存在。

    管事解释道：“他的父母早已去世，兄弟姐妹也都各自分家，自立门户。”

    看来，这笔银两确实只能交给他。

    红叶心中老大不情愿，如果将银两交给他，恐怕最后那农妇仍旧无法得到一个像样的葬礼。

    但在犹豫之际，突然有一只半大的污秽小手伸了出来：“这位姐姐，把银子给我吧，我一定会为我娘亲风光大葬。”

    说话的是一位看上去只有十来岁的女孩，她的头发枯黄如同败草，身上沾满了泥土，衣物已辨认不出原本的色彩。

    “死丫头，你在做什么？看看你这副腌臜模样，别熏到了贵人，快回屋里去！”那男人急忙将女儿推开，转向红叶，露出一口焦黄的牙齿，满脸谄媚地说道，“姑娘请不要见怪，我这女儿有些傻，您千万不要和她一般见识。这银两……”

    那小姑娘急得眼眶泛红，几乎要哭出来：“姐姐，我没有傻。求求你，不要把银子给我爹，他不会用来安葬我娘的。”

    “混账丫头，住嘴！再敢胡言乱语，看我不扇你！”男人一边怒骂，一边举起手来欲打。

    然而，他的手挥到一半，就被红叶牢牢钳制。

    红叶一用力，男人便痛得杀猪般叫了起来：“哎哟，我的胳膊，姑娘饶命，饶命啊！”

    红叶将他推开，脸色寒冰般冷冽：“这笔银两是夫人赐予的奠仪，你莫要贪图！”

    言罢，她扭过头，目光温柔地落在那小姑娘身上：“这银两就交给你，你有能力保护它吗？是否需要我为你提供协助？”

    在那个姑娘回眸望向母亲遗体的一瞬，她的目光如星辰般坚毅：“我能守护大家！感谢姐姐的善举，但姐姐的援手只能解一时之困，终究无法支撑我们一生，因此我必须自立自强。”

    红叶目光中流露出一抹赞许，随即递过手中的银两，温柔地询问：“你叫什么名字？”

    小女孩小心翼翼地接过银两，随即扑通一声跪地，同时示意身后的小伙伴们一同跪下：“我叫卢馨梅，感激姐姐的恩德。请姐姐转告世子夫人，馨梅将铭记夫人的深厚恩情，我一定会带领弟弟妹妹勤恳耕作，以实际行动报答夫人的恩赐。”

    几个灰头土脸的孩子齐刷刷地跪在红叶面前，不断地磕头致谢。

    红叶目睹此景，心中涌起一股难以言说的酸楚。

    临别之际，红叶果断地拎起那个男人：“你要是胆敢动那五两银子的念头，我定会拧下你的脑袋！”

    男人畏缩不前，连忙发誓自己绝无贪念。

    红叶扔下男人，回望卢馨梅一眼：“好好保重自己，若遇困境，就去寻庄子上的管家。”

    卢馨梅再次跪下，向红叶重重磕了三个头，额头上的泥巴因磕头而四散。

    红叶带着沉重的心情回到府中，将所见所闻向顾芩澜倾诉。

    顾芩澜听后，也不禁长叹一声：“世间之人皆饱受苦难，幸而这姑娘是个能自立的人。你通知庄子上的管家，让他多关照关照她。”

    然而，这世上的苦难者众多，她又能救得几人？再说，急则治标，穷则思变，她已经出手解救过一次，余下的，就要看他们自己的造化了。

    红叶点了点头，表示理解。

    就在这时，一名小厮急匆匆地跑来：“夫人，有人送来帖子。”

    送帖子的人不是别人，正是三天前约顾芩澜前往太白楼商谈合作的罗妈妈。

    今天是约定的最后一天，顾芩澜早已将此事抛诸脑后。

    她立马对小厮吩咐：“将帖子退回去，告诉送帖之人，不必再上门。”

    小厮领命离去。

    红叶眉头紧锁，疑惑地问道：“姑娘，这罗妈妈究竟有何图谋？”

    顾芩澜语气淡然，仿佛在叙述一件无关紧要的事：“不过是意图结成一番联盟，然而我并无心涉足她的纷争之中。”

    红叶眼中闪过一丝困惑：“联盟？”

    顾芩澜的思绪飘回到那天，那个紧随罗妈妈身后的孩童身影浮现在脑海，“这个罗妈妈恐怕不会轻易放弃，你需去告知破浪一声，近期务必确保大公子上下学的安全。另外，提醒两位姑娘，接下来的几日若无要事，最好不要外出，如果必须出门，身边也需多人陪同。”

    “遵命！”

    随后的几天，顾芩澜便深居简出，端王府的其他人也减少了外出的次数。

    整个端王府笼罩在一片静谧之中，外界对此一无所知，消息封锁得水泄不通。

    然而，这份宁静并未能持久。