早在两个月前，顾芩澜便吩咐府中的仆役将花园中的花卉连根拔起，改造成了菜园，此时园中的新鲜蔬菜正值收获季节。

    至于肉类，顾芩澜也做了充足的准备。新鲜肉类虽已难寻，但各式腌制肉品、肉干却堆积如山。

    端王府紧闭大门，自给自足，虽然生活水准不如往昔，但相较之下，已比大多数人家过得更加舒适。

    由于收集的干菜数量庞大，顾芩澜便让府中的仆役在端王府门前摆起了摊位，向外出售干菜。

    尽管贵得要死，但仍有人愿意购买，以求在这艰难时期，得以维持生计。

    在缺衣少食的日子里，广大民众尤其是那些豪门大户，陷入了无法享受到蔬菜的窘境。风声四起，传言端王府的干菜供应充足，于是，这些豪门大户纷纷派遣家丁前来采购，以期缓解无菜可吃的尴尬。

    这一情况很快引起了普通百姓的关注。他们生怕错过了购买的机会，届时即便手握银两也无处可买，于是也纷纷加入到了抢购的潮流之中。

    原本令人发愁的堆积如山的干菜，瞬间变得炙手可热，成为了市场上的香饽饽。

    郑慧依目睹了府外排着长队焦急等待的百姓，对顾芩澜的智慧和远见表示由衷的敬佩。

    “起初我还担心这些干菜会烂在府中，没想到现在竟然都换成了白花花的银子。姐姐的深谋远虑，真是让人叹为观止。”

    郑怀虞也不住地点头称赞：“母亲实在是太过聪明了，这些事情我是无论如何都想不到的。”

    郑慧依对此深表赞同。

    与此同时，端王府的日子过得颇为顺遂，而纪家的境遇却显得有些凄凉。

    纪家的地盘狭小，加上他们对危机毫无警觉，除了在难民过境的风声初起时囤积了一些米粮外，再无其他准备。短短半个月，家里的蔬菜便已消耗殆尽，一家老小只能终日以米饭和馒头果腹，令人感到喉咙干涩难忍。

    成年人的不适尚可忍受，但孩子们却难以接受。无菜可吃，几个孩子都哭着闹着不愿进食。

    纪夫人看在眼里，疼在心上，便催促几个儿子尽快想出办法来。

    虽然纪夫人表面上让大家共同商议解决办法，但实际上，整个纪家都把希望寄托在顾芩涟的身上。

    毕竟，目前只有端王府还有蔬菜供应，而且还在对外出售。

    尽管他们也可以用银钱去市场上购买，但能免费吃到蔬菜，谁又愿意掏钱呢？

    再说，端王府的干菜售价可不便宜，比平时贵了十几倍。他们纪家的银钱本就有限，必须用在刀刃上，哪能随意花在这些琐事上。

    顾芩涟和顾芩澜是同胞姐妹，她去请求一些蔬菜，顾芩澜难道会拒绝吗？

    “这简直是无耻至极！不就一点干菜吗？花几个银钱就能解决的事情，竟然连这种小便宜都要贪！”

    顾芩涟气得脸色铁青，她百思不得其解，为何在前世一直保持着尊严和体面的纪家人，到了这一世却变得如此世俗和不堪，连面子都不要了。

    她甚至觉得，即便是让她亲自出钱购买蔬菜，她都豁不出面子，更不用说去向顾芩澜开口讨要了。

    纪家的人眼见着她久久未见动静，便在言谈之间屡屡催促。

    顾芩涟不胜其烦，索性携带自己的贴身丫鬟返回了娘家，将纪家人搞得目瞪口呆。

    “婆母，三弟妹已经回娘家去了，咱们该如何是好？或许我们可以从公库中取出一些银两，去端王府采购些蔬菜吧？大人们不吃菜尚能应付，但孩子们怎能受得了？近日来，大少爷的排泄都成了难题，我真是担心他会因此憋出毛病来。”

    大儿媳利用孩子作为说辞，纪夫人听闻后心痛不已，然而她却拿不出分文。

    家中原本就经费紧张，之前洪水肆虐，冲塌了房屋，重建又耗费了大量银两，几乎让她倾家荡产。

    剩下的那点银两，她绝不敢轻易动用，那可是她为自己准备的丧葬费用，以及支持三儿子科举的资本。

    然而，面对着一大家子人的饮食需求，她必须设法解决。

    于是，纪夫人来到了纪胤礼的书房。

    纪胤礼正在屋内埋头撰写文章，他的妾室茯苓在一旁细心地研磨着墨水。平日里，顾芩涟对茯苓防范甚严，茯苓也不敢轻易接近纪胤礼。但如今顾芩涟回了娘家，茯苓终于找到了机会，前来为纪胤礼增添几分风情。

    纪胤礼本就不是一个拘谨之人，加上茯苓有心挑逗，两人很快便陷入了激情之中。

    纪夫人推门而入，恰好目睹了这一幕，她气得几乎晕厥。

    “你们在做什么！光天化日之下，还有没有廉耻之心？”

    纪夫人怒喝一声，吓得两人立刻分开。

    她疾步上前，挥手就是一记响亮的耳光，打在茯苓的脸上：“贱人，谁准许你到这里来煽风点火的？你竟敢耽误我儿的学业，你是活得不耐烦了吗？信不信我立刻就将你卖到千里之外！”

    茯苓捂着被打的脸颊，一声不吭地跪倒在地，泣不成声：“老夫人，我知道错了，我再也不会这样了。”

    纪胤礼急忙劝阻：“母亲，您这是何必，这不怪她，是我自己昏了头。茯苓，还不快些退下！”

    茯苓连忙连滚带爬地逃离了书房。

    纪夫人火冒三丈，七窍生烟：“老三，你切不可做出糊涂事！这茯苓必须滚蛋！”

    所有可能阻碍她儿子金榜题名的人，她都无法接受！

    说到这一点，纪夫人反而觉得顾芩涟颇为可取。

    尽管顾芩涟出身于商贾之家，但对于科举考试的重要性，她却有着极为深刻的认识。她每日都不遗余力地督促着纪胤礼勤奋读书，甚至比作为母亲的她还要上心。然而，自从顾芩涟踏入家门，她便不再过问纪胤礼的学习。

    出人意料的是，三儿媳刚回娘家不到半天，那名叫茯苓的小女子竟敢大胆地诱使纪胤礼在光天化日之下做出荒唐之事！

    纪胤礼对茯苓这个知情识趣的女子如何能舍得，立刻表示：“母亲如果真的要将茯苓卖掉，那么我宁愿放弃读书。我也是一个有血有肉的人，我会疲惫，我会感受到压力。您每日逼迫我学习，芩涟也步步紧逼，我只有在茯苓的陪伴下才能得到片刻的喘息。如果不是茯苓在我耳边劝导，我早就无法坚持下去了！”