死亡带来的痛苦无法忍受。他遭受了十多种可怕的折磨，每一种都让他在极度痛苦中迎接遗忘，仿佛是久违的爱人。然而，临死前的 agony 甚至无法与之后的经历相提并论。

    他既没有身体，也没有本体——什么都没有。连“灵魂”这个词也不适合形容他剩下的东西。他知道自己仍然存在，仅因另一个人的恩典，并意识到自己所经历的痛苦都是为他量身定制的惩罚。辜负了那个他，失败成了他最大的罪过。

    他的监狱没有尽头，没有边界。他看不见任何东西，听不见任何声音，只有无尽的痛苦。不知过了多久——是几天、几周、几个月、几年，还是仅仅几分钟？如果是最后一种情况，那他的折磨实在是可怕至极。

    然后，毫无预警地，痛苦消失了。如果他有嘴，定会因解脱和喜悦而尖叫。他从未感受过如此深切的感激。

    但随即，他又心生疑虑：这难道不是新的、更可怕的折磨即将来临的征兆吗？

    “我决定释放你……”脑海中响起一个声音。

    神的声音让他充满希望与恐惧。他想匍匐在地，跪着卑躬屈膝，但在他现在的状态下，这一切都是不可能的……实际上，任何事情都是不可能的。

    “我决定为你找到一个位置。透过你内心的黑暗，我找到了曾经让我快乐的东西。我将以此为基础重塑新的你，而这一次你将更好地为我服务……”声音继续说道。

    他对这一伟大恩赐的感激是无尽的，但正如往常一样，他无能为力。

    “你需要被改变，但必须让其他人看到我所赋予的伟大和我所施加的惩罚。因此，我会还给你让人们认出你的东西……”

    能量的冲击震撼了他。微小的物质颗粒突然飞入能量风暴的中心，聚集在一起，重新形成他的本体。这些颗粒中，有许多在他被毁灭之前就属于他，被神明夺走，连同他的灵魂一起。

    缓慢而不稳定的身体在他周围成型。他无法动弹，无法呼吸。黑暗笼罩着他，而这一切正是他逐渐恢复视力所产生的。

    当他第一次复明，他注意到自己新的手脚与过去截然不同。腿在膝盖处向后弯曲，末端是分叉的蹄子。所有肢体都覆盖着浓密的毛发，手指变得又长又爪。

    他感觉到自己的脸也在变化，感受到从额头上伸出的弯曲角。他的新形象与过去毫无联系，他开始怀疑其他人将如何认出他。

    然后，他犹豫了一下，伸出手触碰自己的眼睛……他明白，正是这些眼睛成了他的印记。他感受到内心的力量随着时间的推移不断增长，甚至能看见构成他新身体的魔法能量的细微线条。他看到了神的无形之手如何重塑他的身体，赋予他前所未有的力量。

    他观察着神继续进行这项工作，惊讶于其完美。他看到自己成为新种族的首位仆人，连那些在他主人的随扈中也会为之嫉妒。

    他用黑水晶制成的人工眼睛注视着这一切，眼睛中心散发着红宝石般的纹理。这是一个印记，曾经认识他的人将通过这个印记记住他的名字，并感受到新的恐惧。

    库尔塔罗斯·格雷本·沃罗纳领主站在高大的石制王座前，通常在这里审判和观察聚集的指挥官们。即使对于七英尺高的夜精灵而言，他显得格外高大，修长而狭窄的面容宛如他所命名的黑鸟，尽管鼻子并不弯曲。蓬乱的胡须和严厉的眼神为他的外表增添了智慧与力量。他身着灰绿色的盔甲，与士兵们一致，但飘动的金色斗篷和装饰着红色羽冠的大型头盔标志着他的高阶地位，头盔上露出了乌鸦的形象。

    在他椅子后面悬挂着一对家族旗帜——深紫色的方形旗帜中间正中是黑鸟的轮廓。格雷本·沃罗纳家族的旗帜实际上已成为扞卫者的象征，尽管在聚集的人中，也有一些曾经受到女王本人的祝福的贵族。

    然而，格雷本·沃罗纳领主并不属于他们。随着马尔富里昂听到他的声音，年轻德鲁伊对夜精灵反攻方向的担忧愈加加剧。

    “显而易见，”胡须蓬乱的夜精灵强调道，“我们应该集中力量攻击辛阿兹沙瑞！这个恶棍正是从那里爬出来的，我们必须向那里发起攻击！”

    一阵赞同的轰鸣声在聚集的人群中响起。切断敌人与其关键位置的联系！没有辛阿兹沙瑞，无法获得增援，战场上的恶魔们必定会遭遇失败。

    “但我们面对的可不仅仅是来自异界的怪物！”格雷本·沃罗纳继续说道。“在辛阿兹沙瑞，我们将不得不面对最狡诈的敌人——我们自己的同胞！”

    “让高贵者去死！”有人喊道。

    “是的！高贵者！正是他们在女王顾问克萨维尔的带领下给我们带来了这场灾难！他们现在必须面对我们的剑和矛，为他们的罪行付出代价！”贵族的面容愈发阴沉。“正是他们囚禁了我们心爱的阿兹沙瑞！”

    此时，聚集者中发出了愤怒的咆哮，一些人高喊：“愿我们的阿兹沙瑞得到祝福，光明之光！”

    “即使现在，他们仍然是盲目的，”靠近马尔富里昂的人低声嘀咕。

    德鲁伊回过头，看向那位红发法师，罗宁。尽管比夜精灵矮了一英尺，这个宽肩的外族人看起来更像是一位战士，而非魔法师。在场的唯一人类，以及马尔富里昂所知的世界上唯一的人类，罗宁的存在本身就成了谈论的焦点。夜精灵们对其他种族高傲而偏见，但由于罗宁的力量，他们对这位法师仍表现出敬意，然而几乎没有人会邀请他到家中。

    而与马尔富里昂几乎一般高、肌肉发达、如同站立的熊一样的生物几乎没有机会得到如此邀请。他背后挂着一把巨大的双刃战斧，虽然是木制的，却闪烁着如同钢铁般的光泽。

    “那些看不到真相的人，自愿将自己置于战斗的失败之中，”一位獠牙外露的绿皮战士咕哝道，他的哲学言辞与他野蛮的外表形成鲜明对比。

    布洛克西加，或称布洛克——他更喜欢这个名字——只是摇了摇头，回应着夜精灵们对他们女王坚定不移的忠诚。罗宁因兽人的话露出的讽刺微笑，进一步加深了马尔富里昂与同胞们之间的疏离感。法师和兽人轻易地看到了他同胞们（除了德鲁伊自己）视而不见的真相：阿兹沙拉应该知道宫殿里发生的事情。

    “如果你们知道女王对我们意味着什么，”一位夜精灵低声嘟囔，“你们就会明白她的背叛为何如此难以置信。”

    “他们的想法无所谓，”站在他面前的伊利丹插嘴道。“无论如何，他们都会攻击辛阿兹沙瑞，最终结果都是一样的：再也没有恶魔！”

    “如果阿兹沙拉走出来，告诉他们她现在掌握了对恶魔和高贵者的权力，所有精灵终于安全了呢？”罗宁意味深长地问道。“如果她命令臣民放下武器，宣称战争已经结束？然后，燃烧军团将他们的怒火倾泻到格雷本·沃罗纳和其他人的军队上，而女王此时却在嘲笑这些可怜的傻瓜？”

    伊利丹无言以对，但布洛克接过话头。握紧武器的手柄，兽人低声说道：“我们知道她的背叛。我们都知道。我们会确保这位女王不能再欺骗我们……”

    罗宁在兜帽下歪着头，思考着这个提议，而伊利丹的脸上则无法看出他对这个阴险承诺的看法。马尔富里昂皱起眉头，内心被对阿兹沙拉的忠诚和意识到为了让这个世界度过这场可怕的入侵，终究有人必须结束女王的生命的想法撕扯。

    “如果有一天时机来临，我们会做该做的事情，”他终于说道。

    “而这个时刻正在迅速逼近。”

    克拉斯悄悄溜进房间后方，加入了聚集的人群，他的出现让所有人都安静下来。这位神秘的苍白法师走动得更为自信，尽管他汲取力量的那条龙不可能在大厅里。

    罗宁立刻转向来者。“克拉斯，这怎么可能？”

    “我做了我该做的事，”他回答，心不在焉地用手轻轻抚摸着脸上的三道小伤疤。“你们应该知道，科里尔斯特拉兹已经离开。”

    尽管这个消息并不意外，但大家接受起来依然沉重。没有了那条龙，夜精灵们将不得不更加依赖他们的小队。

    在房间的另一端，格雷本·沃罗纳领主继续他的演讲：“一旦他们抵达，指挥官德斯德尔·星眼的增援部队将从南方赶来，从两侧夹击敌人……”

    站在他旁边的修长夜精灵在高台上向指挥官点了点头。这位年轻的战士穿着与格雷本·沃罗纳相同的盔甲，但他的斗篷由交织的绿色、橙色和紫色丝线编织而成，头盔上装饰着一缕长长的闪耀夜剑齿虎毛发。此外，头盔上点缀着许多镶嵌宝石的小星星，每颗星星中央都有一个金色的球体。虽然一些人可能会认为这样的奢华极为无趣，但这显然受到星眼家族成员的喜爱。至少，这位夜精灵拥有着长长的钩鼻，骄傲地抬起头，俯视着除了他的指挥官之外的所有人。德斯德尔·星眼非常清楚与格雷本·沃罗纳家族建立良好关系的重要性。

    “当然，我们必须迅速行动，”他在不合时宜的时候插嘴道。“是的，我们将直击敌人的心脏。恶魔会因我们的刀刃而战栗，恳求我们的宽恕，但我们不会施以恩典。”

    他伸手进挂在腰间的袋子，取出一撮白色粉末，吸入鼻中。

    “如果这个孔雀有朝一日能成为首领，天帮我们！”罗宁咕哝道。“他的盔甲闪闪发光，就像刚铸造出来的一样。他曾经上过战场吗？”

    马尔富里昂皱了皱眉。

    “几乎没有夜精灵参加过战斗。大多数人宁愿将这‘令人厌恶’的责任推给格雷本·沃罗纳领主、月亮守卫或本地士兵。不幸的是，在动荡的时代，血统决定了谁能获得什么称号。”

    “这几乎和人类一样，”克拉斯在罗宁来得及回答之前说道。

    “我们将直击敌人的心脏，尽快行动，”格雷本·沃罗纳领主同意道。“我们必须在高贵者们能够为新怪物打开通道之前做到这一点……”

    让马尔富里昂和其他人惊讶的是，克拉斯向前迈了一步，敢于打断领主的演讲：“恐怕已经太晚了，阁下。”

    几位夜精灵显然对这位外族人的插话感到愤怒。克拉斯毫不在意他们，径直走向高台。马尔富里昂注意到，魔法师的动作仍然有些僵硬。无论他如何努力摆脱与龙的联系，这种神秘的病症依然未能得到完全治愈。

    “你是什么意思？你在说什么，法师？”格雷本·沃罗纳问道。

    克拉斯站在格雷本·沃罗纳面前。

    “我指的是，传送门已经开启。”

    他的声音在聚集的人群中回荡。几位夜精灵明显面色苍白，马尔富里昂对此并不责怪他们：这样的消息无疑令人不安。有趣的是，当他们得知失去了龙的支持时会作何反应？

    德斯德尔·星眼俯视着这位外族人。

    “你从哪里得知的？”

    “我感受到现实之网的震动，我知道这意味着什么。传送门已开启。”

    傲慢的贵族嗤之以鼻，显示出他对这种可疑证据的态度，然而格雷本·沃罗纳领主却认真对待克拉斯的可怕言辞。

    “多久以前的事？”

    “就在我进入这个大厅前几分钟。我检查了两次，才敢来这里。”

    黑桨堡的主人靠在王座上，沉思起来。

    “真是坏消息！”他叹息道。“不过，你说这件事发生得很久以前……”

    “仍然有希望，”魔法师点头说道。“传送门很脆弱，我能感受到。太多恶魔无法通过它。而更重要的是，他们的主人无法以实体形式通过。如果他试图这样做，传送门将被摧毁……”

    “他从哪里指挥他的恶魔又有什么关系？”星眼问道，再次吸入白色粉末。

    “燃烧军团不过是他可怕黑暗的阴影。相信我，即使每一个侍奉燃烧军团主人的恶魔都来到这里，我们仍有希望，但如果他亲自来到这个世界，那就毫无胜算。”

    他的言辞让会议室陷入了死一般的沉寂。马尔富里昂转向罗宁和布洛克——他们的面容证实了克拉斯的警告。

    “这并没有改变任何事情，”格雷本·沃罗纳冷冷地说道。

    他再次转向在场的人，脸上浮现出坚定的表情。

    “辛阿兹沙瑞仍然是我们的主要目标，现在占领首都比以往任何时候都更重要！传送门和我们心爱的阿兹沙瑞都在等着我们，我们要向那里进发！”

    夜精灵们几乎在听到战争的消息后立即团结起来——他们对指挥官的信任如此之深。几乎没有夜精灵的声望能与格雷本·沃罗纳相提并论。他能召集的战士几乎与女王的军队相当。

    “战士们已经准备好出发！他们只在等我们的命令！会议结束后，我允许你们离开，准备自己的部队！明天黄昏时分，我们将向首都进发！”格雷本·沃罗纳高举着包裹在钢铁中的拳头。“为了阿兹沙瑞！为了阿兹沙瑞！”

    “为了阿兹沙瑞！”许多夜精灵响应，伊利丹也在其中。

    马尔富里昂知道，兄弟这样做是因为他作为黑桨堡最高法师的身份。无论伊利丹对阿兹沙瑞实际上有何看法，他都不愿冒险失去他刚刚获得的地位。

    官员们几乎是飞出会议室，急于回到自己的士兵身边。当他们走进走廊时，马尔富里昂思考着他的同胞们是多么善变。就在一分钟前，他们因再次开放的传送门而感到悲伤，而现在，他们的表现却仿佛没有听到这个可怕的消息。

    但如果夜精灵们已经忘记，罗宁和布洛克却没有。他们摇了摇头，红发的法师低声说道：“这并不预示着什么好事。你的同胞们并不知道他们面对的是什么。”

    “难道他们还有选择吗？”

    “你们还是应该派出信使，就像我建议的那样，”克拉斯突然插嘴。

    魔法师仍然站在格雷本·沃罗纳面前，此时领主仅与几名严肃的卫兵和德斯德尔·星眼在一起。克拉斯把一只脚放在高台上，他的脸上流露出马尔富里昂从未见过的情感。

    “派出信使？”星眼冷笑道。“你在开玩笑吧！”

    “我欣赏你的关切，”堡主回答，“但我们不会这么卑微。别担心，克拉斯大师，我们会占领辛阿兹沙瑞并摧毁传送门！我保证！”

    他整理了一下头盔，最后说道：“现在，我想在出征前我们都有事情要忙，对吧？”

    在与星眼领主和卫兵们告别后，贵族离开了房间，神态仿佛已经取得了胜利。伊利丹在小队消失之前加入了他的保护者。克拉斯注视着离去的领主，脸上的表情并不乐观。

    “在这里？”罗宁的眉毛惊讶地扬起。“谁？你还有什么没告诉我们的？”

    “这很简单，罗宁。你见过那个怪物，曼诺洛斯，当他首次带领军团走出城市时。尽管他如此强大，我们不仅成功关闭了传送门，还大大削弱了恶魔的军队。”

    “我们战胜了曼诺洛斯，我知道。我们已经这样做过……在我们那里。”

    克拉斯的眼中隐藏着其他情绪，马尔富里昂感到一阵不安。

    “那么你们应该记得他被击败后发生的事情。”

    马尔富里昂看到罗宁的脸色变得苍白。布洛克斯似乎也很担忧，但他的反应更像是马尔富里昂的。这个兽人意识到即将发生可怕的事情，却不知道具体是什么。

    “阿基蒙德，”罗宁轻声念出这个名字，仿佛担心这位存在能在这里听到他。

    “阿基蒙德，”布洛克斯重复道，终于明白了事情的真相。他握紧了武器的把手，眼中流露出紧张的神情。

    “谁……谁是阿基蒙德？”马尔富里昂问道。光是说出这个名字就让他感到厌恶。

    罗宁回答他。那人的目光死死盯着一个点，嘴唇因仇恨而紧绷成一条细线：“他是燃烧军团主人的右手……”

    瓦罗特恩船长像往常一样前往向女王报到。在克萨维尔领主死后，他成为了她的宠儿……在许多方面上。他的新军服——闪亮的翡翠绿色，胸前带着金色的阳光——是阿兹沙瑞的最新赠礼。瓦罗特恩依旧是船长，但他实际上指挥的军队比其他一些将军的还要庞大，尤其是考虑到连恶魔也听从他的命令。

    进入女王的寝宫，瓦罗特恩将闪烁着金光的斗篷撩到一边。女王的侍女们立刻恭敬地鞠躬，退到一旁。

    阿兹沙瑞懒洋洋地躺在银色的沙发上，头靠在小枕头上。女王的头发比沙发更为银色，优雅地披散在背部和肩膀上。她有着大的杏仁形眼睛，眼珠是纯金色，面容无可挑剔。她穿着的礼服是半透明的蓝绿色材料，完美展现了她柔美的身姿。

    阿兹沙瑞手中握着一个魔法水晶球——这件魔法艺术品能向主人展示无数夜精灵创造的奇妙景象。画面在船长跪下的瞬间消失，似乎那幅画是属于阿兹沙瑞的，但瓦罗特恩对此并不确定。

    “是的，我亲爱的船长？”

    瓦罗特恩努力让自己不因涌上的欲望而脸红。

    “月光，生命之花，我带来了重要消息。伟大的萨格拉斯……”

    她立刻坐起，眼睛睁得大大的，丰盈的嘴唇微微张开，女王问道：“他在这里吗？”

    官员感到一阵嫉妒。

    “还没有，圣所，传送门还无法承受伟大的力量……但他派来了他最信任的使者，以便通道最终完成。”

    “那么我必须去迎接他！”阿兹沙瑞宣告着，站了起来。

    侍女们立刻从藏身处跑出，准备陪伴她。女王那条长长的丝绸裙子在身后拖曳着，裙摆的开口设计使得她的长腿在行走时微微显露。阿兹沙瑞的每一个细节都散发着诱惑，虽然瓦罗特恩清楚她与他玩弄的如同对待他人，他却毫不在乎。

    就在女王向前迈出一步的瞬间，几道新身影从阴影中走出。尽管他们体型巨大，但作为阿兹沙瑞护卫的堕落守卫之前一直保持隐形。两名守卫站在女王和船长面前，其余的则排成一排在后面，面无表情地静静等候着女主人再次行动。

    瓦罗特恩伸出铠甲包裹的手，阿兹沙瑞立刻将纤细优雅的手指放在上面。船长带着女王穿过华丽装饰的大理石宫殿，走向那些幸存的高贵法师们正在重新开始实验的塔楼。当他们经过时，无论是夜精灵还是恶魔的守卫都立正站好。瓦罗特恩对军团有着不错的了解，明白尽管曼诺洛斯和哈卡似乎对女王的美丽毫不在意，但低级恶魔们对她的魅力却更加敏感。船长特别小心地保护阿兹沙瑞，有时甚至警惕地观察自己的同胞。

    但也不应低估夜精灵女王的能力。

    入口处守卫着两只堕落犬。每只恶魔猎犬的触手立刻朝着走近的两人伸去。一名堕落守卫迅速在阿兹沙瑞和猎犬之间竖起了一道保护屏障。堕落犬以魔法为食，正如昆虫以血液为食，而阿兹沙瑞无疑拥有卓越的魔法能力。对于这样的生物来说，她简直就是一场盛宴。

    瓦罗特恩拔出武器，准备战斗，但阿兹沙瑞轻柔地触摸他的脸颊，说道：“不必，亲爱的船长。”

    她一挥手，推开了堕落守卫，走向猎犬。女王毫不在意那些威胁的触手，跪下身来，微笑着面对这些恶犬。

    一只怪物立刻将可怕的头颅凑向她伸出的手，另一只犬张开满口锋利牙齿的嘴，伸出粗大的舌头。瓦罗特恩注意到，这两只兽类竟像三天大的夜间剑齿虎幼崽一样依偎在阿兹沙瑞身旁。

    女王轻轻抚摸了两只怪物的鬃毛，然后将它们推开。堕落犬立刻顺从地坐在墙边，目不转睛地盯着阿兹沙瑞，仿佛期待着得到一些美味的东西。

    船长将剑收回剑鞘。显然，没有人应该低估他的爱人女王。

    道路畅通无阻，阿兹沙瑞从堕落犬身边走过。瓦罗特恩紧随其后，看见巨大的曼诺洛斯回过头，望向新来的人物。根据船长的判断，恶魔的脸上浮现出一丝不安的神情。至少，曼诺洛斯对第二位伟大的到来并不感到高兴。

    走进房间几乎不可能不注意到阿基蒙德。

    阿兹沙瑞第一次感到自己的王者冷静瞬间动摇。她的嘴巴微微张开，短暂的吸气让瓦罗特恩震惊……几乎和恶魔本身一样。

    阿基蒙德的身高与曼诺洛斯相等，但他们的相似之处就到此为止。在各个方面，他都显得更加英俊，某种程度上仿佛是夜精灵的化身，屹立于她之上，犹如高山。阿基蒙德的皮肤呈黑蓝色，瓦罗特恩一时没有意识到，他无疑与恶魔法师的血脉息息相关。恶魔领主的身材几乎与其他的恶魔相同，骄傲地摇摆着如同其他恶魔的威武尾巴。他的全身没有一根毛发，巨大的头骨和宽大的尖耳朵使他显得更为突出。两只明亮的绿色眼球从皱眉的眉毛下方注视着人群。他的盔甲仅覆盖肩膀、小腿、前臂和腰部，身体上神秘的线条和圆圈纹路似乎散发着强大的魔法气息。

    “您是阿兹沙瑞女王。”阿基蒙德用平静而清晰的声音说道，与曼诺洛斯的咕哝声和哈卡的嘶嘶声形成鲜明对比。“萨格拉斯对您的忠诚感到满意。”

    夜精灵女王的脸上泛起一丝红晕。

    阿基蒙德那犀利而坚定的目光转向了船长瓦罗特恩，似乎在审视他的价值。

    “伟大者始终重视有能力的战士。”

    瓦罗特恩单膝跪地，恭敬地回应：“这是我的荣幸。”

    阿基蒙德似乎不再对这对人感兴趣，转身朝忙碌的法师们走去。此时，他们正努力维持着一个巨大的黑色裂缝，强大的恶魔试图挤过这个缝隙。

    “稳住它。现在他就要来了。”

    “谁？”阿兹沙瑞脱口而出，目光中闪烁着期待的光芒。“是萨格拉斯吗？是他吗？”

    阿基蒙德毫不在意地摇了摇头，淡淡地回答：“不是。他是另一个。”

    瓦罗特恩忍不住瞥了一眼曼诺洛斯，发现这只长着尖牙的恶魔同样显得困惑不已。

    突然，黑色裂缝的边缘开始闪烁。高贵的精灵们为保持传送门而颤抖，因为此刻他们需要倾尽所有的力量来维持它。几名精灵急促地吸气，但出于谨慎，没有一个人敢轻举妄动。

    然后……一个身影逐渐显现出现在传送门中。尽管它的体型比恶魔小，却散发出与阿基蒙德和曼诺洛斯相同的力量，仿佛在等待着时机的到来。

    更确切地说……是一只蹄子。

    在两条毛茸茸的腿上，像山羊一样的身影向恶魔指挥官和夜精灵走去。它的下半身是兽形的，裸露的躯干呈深紫色，几乎看上去是黑色，与夜精灵的躯体有着惊人的相似之处，只是更加肌肉发达。黑蓝色的长发随意披散在狭长的脸庞上，巨大的弯角与精致的尖耳形成了鲜明的对比。新来者唯一的衣物是一条宽大的束腰带。

    然而，若因生物下半身和角的特征，有人可能会误认为这是另一个被军团主宰派来的野兽，但只需一眼瞥见新来者的眼睛，便会立刻改变这种看法。那双眼睛充满智慧，超越在场大多数人的敏锐，狡诈且快速适应的能力让它显得非同寻常。

    生物的目光不由自主地落在了船长身上。那对深邃如黑色水晶般的眼睛，中央闪烁着鲜红的纹路，令人无法忽视。

    这个世界上只有一个生物拥有如此奇特的眼睛，瓦罗特恩对此了然于心。

    他站起身来微微前倾，仔细打量着那张因愤怒而扭曲的脸，既熟悉又陌生，低声说道：“克萨维尔领主？”