次日，当朝状元韩玟煜退朝之后，行经一家商铺，尚在距离铺子颇远之处，便示意车夫勒马停驻。随后，他命令随行的小厮步入铺中探查。

    身为状元及第，又在朝堂之上担任要职，韩玟煜深知身负盛名，不宜过于亲近市井之地，以免有失身份。因此，他只是远远地等待下人回报，自己则悠然坐在马车之中，轻掀车帘，目光投向街对面。

    原本不过是随意地一瞥，却不料，就在那一瞬间，他的目光被街对面的情景牢牢吸引。

    在他的注视之下，柳云曦正从一辆装饰华丽的马车中缓缓步下。她的身后，还有一匹骏马上坐着的一名男子。

    虽然相隔甚远，无法辨识男子的面容，但从其雄健的身姿与挺拔的体态，便可推测出此人必定孔武有力。

    柳云曦下车后似乎回眸与那男子交谈了几句，像是表达着感激之情。男子在扬鞭策马离去之后，柳云曦才转身进入了那家商铺。

    马车之外的韩玟煜则目不转睛地注视着这一幕，他的手指甲深深地陷入肉中，却仿佛浑然不觉。

    回归府邸后，韩玟煜脸色阴翳如暴雨来临前的乌云。

    他们不过短暂的别离，柳云曦就急不可耐地与另一名男子纠缠不清！他心中充满了混乱与疑惑，眼前总是浮现柳云曦与那名男子交谈的画面。

    那名男子的身份究竟是谁？他难道对此一无所知，柳云曦已然是个有过婚姻经历的女性？

    他们是如何相识的？柳云曦搬离韩府为时尚短，看他们彼此熟络的程度，莫非他们早在分离之前便已相识？

    韩玟煜心中千头万绪，猜测着那神秘男子的身份，甚至没有注意到徐芊芊在向他提问。

    徐芊芊见韩玟煜神游太虚，便轻轻地在他面前挥手，唤道：“玟煜，你在思索何事？今日可曾去商铺查看？情形如何？”

    韩玟煜这才回过神来，嘴角微微牵起一抹几不可查的弧度，回答道：“不过是沉思了一些要事。你担忧，一切安好，毫无差池。”

    徐芊芊听后释然地点头：“如此便好。”

    话题就此带过，而韩玟煜却依旧无法遏制心中的纷扰杂念。

    柳云曦并不知道，褚祺瑞送她离开府邸的那一幕，已被韩玟煜尽收眼底。

    那日从皇宫返回府邸后，柳云曦原本计划在次日前往长宁侯府拜望老夫人。然而，因为身体不适，她担心会将病症传染给老夫人，于是决定推迟行程，直到身体状况好转，才前往长宁侯府。

    那天恰好也是个机缘，褚祺瑞并未在皇宫中当值，柳云曦回到府邸时，老夫人坚决要求褚祺瑞亲自送她一程。

    柳云曦内心纷乱如麻，若是在此刻她还不能洞悉老夫人的意图，那她便真是过于迟钝了。

    然而，她百思不得其解，老夫人为何会对她青睐有加。老夫人是她敬重的长辈，她实在难以想出婉拒的言辞。

    正在她犹豫不决之际，老夫人已经果断拍板，就此定下了主意，于是便有了韩玟煜目睹的那一幕。

    红莺自幼便跟随柳云曦，她聪明伶俐，深知言多必失的道理。尽管她心中也有所察觉，却从未在柳云曦面前提及半分。

    柳云曦暗自减少了前往长宁侯府的次数，但她加入倾君商会后，商业上的往来使她不得不每月前往两三次。幸而除了第一次，她再未与褚祺瑞相遇。

    时光流转，不知不觉间已步入寒冬。

    那一年的冬天，降临得异常早。

    与往年缓慢降温的气候不同，今年的冬天格外严寒。昨日午后还温暖宜人，当晚便突然飘起了雪花，次日清晨，大地已被厚厚的白雪覆盖。

    民众们纷纷裹上所有能保暖的衣物，抵御严寒。

    这个冬天，是在夜幕中悄然而至的。

    不少年迈者甚至在睡梦中被严寒夺去了生命，再也没有醒来。

    那些经验丰富、幸运地熬过那个夜晚的老农，白天穿着厚重的衣物，抽着旱烟，望着被白雪覆盖的田野，眉头紧锁，仔细观察之下，他们的双手仍在微微颤抖。

    他们叹息道：“今年的冬天，真是难熬啊。”

    果不其然，不过几日，各地上报的雪灾受灾人数急剧增加，即便是繁华的京城，街头巷尾也时常可见冻毙的乞丐。

    街道两旁的店铺，除了粮食店和衣裳店，其余几乎都已闭门歇业。

    武威侯府中，邓昀急匆匆地踏入府内，眼中掩藏着无法掩饰的兴奋。

    鸡冠山的异常情况终于得到了验证，他为侯爷出谋划策，获得了完美的回报。

    得益于柳云曦的充分信任，此时武威侯府储存的厚衣数量已堆满了无数库房。

    此刻，只要打开库房，出售厚衣，即便价格略微上扬，也能大赚几笔。

    “随着寒风凛冽，冬日逼近，众多裁缝铺都缺乏充足的厚衣存货。此刻，若是我们推出应季服饰，定能备受追捧。那么，您觉得将价位定在何种程度才显得适中呢？”

    柳云曦的目光依旧沉着如水，未见明显欢愉之色，“若定价过高，普通民众将无力承担。最简陋的棉衣，我们仅加一文钱的成本即可，至于那些精致的厚重大氅，则可以将银两全数计入其中。”

    身份显赫之人自然不会选择普通的衣物，他们的盈利重点便在于这部分顾客。

    而对于平民百姓所需的棉衣，柳云曦只是按成本价出售，她此举意在树立良好声誉，亦是行善之举。

    邓昀略感意外，旋即露出敬慕之情：“世人皆言商人逐利，而小姐如此挂念百姓福祉，实在令小的深感敬佩。”

    他目睹雪花飘落，寒意逼人，心中首先想到的是他们库房中堆积如山的棉衣将能卖出天价。

    但是，小姐却优先考虑的是关怀民众，这份无私的大爱令他由衷敬佩。

    柳云曦轻叹一声，亲自上前搀扶起他，语气严肃而深情：“邓昀，你这些日子来，不畏辛劳，往返奔波，收集棉衣和炭火，你的贡献实乃居功至伟！然而，如今武威侯府名存实亡，唯有我这县主的名声尚能勉强维持。现在正是我振兴武威侯府，重塑声望的绝佳时机。我虽自利，但一切作为，皆为家族的荣耀与未来考虑。”