“我......”

    赵宇轩的脸色瞬间变得紧绷起来，额头上甚至冒出了一层细汗。

    他与薛晴儿曾经有过一段情，这一点毋庸置疑，但关键在于，他们两人之间从未孕育过任何子嗣啊！这个突如其来的质问犹如一道晴天霹雳，打得他措手不及。

    “这么多年过去了，就算你和薛晴儿未曾发生过实质性的关系，但在内心深处，你其实一直希望她能够取代我的位置，对吧？”薛锦画的眼神犀利如刀，仿佛要将赵宇轩的灵魂都看穿。

    赵宇轩顿时语塞，因为薛锦画所言句句属实。当初，他确实存有那样的心思，幻想着自己能登上高位，然后再让薛晴儿来替代她，如此一来，便能实现一家团圆的美梦。

    然而此刻，面对薛锦画的质问，赵宇轩只觉得喉咙像是被什么东西堵住了一般，难以发声。

    他努力咽下一口唾沫，声音略带颤抖地说道：“锦画，我深知过去是我犯下了大错，是我一时糊涂、鬼迷心窍才会产生那些不切实际的念头。但那仅仅是曾经的想法而已，如今的我已然清醒过来，明白了薛晴儿不过是个心怀叵测的毒妇。她蓄意接近我，是别有用心的。我现在真的懊悔不已，只求你能给我一个改过自新的机会，让我以后好好陪伴在你身边，我们一起安安稳稳地过日子……”说到最后，赵宇轩几乎是用尽全身力气才把这番话说完。

    曾经有过的念头，难道此刻就烟消云散了不成？

    “那么侯爷是否认为这件事情，你想要人替代我，便能随意代替我；而当你想回归时，就可以随时折返呢？”她的语气坚定且带着几分质问之意。

    面对这突如其来的诘问，赵宇轩显得有些慌乱，支吾着回答道：“不......并非如此......”

    然而，薛锦画似乎并未打算就此罢休，紧接着抛出另一个问题：“侯爷可否知道我为何要下令将庭院中的那些梅花树尽数铲除吗？”说出这番话时，她并无与对方争辩的意图。

    见赵宇轩一脸茫然，薛锦画再次轻声言道：“起初我踏入侯门之时，真心实意地期望能与侯爷共度美好时光。为此，我可谓煞费苦心、百般迎合。得知侯爷钟情于梅花树后，我更是吩咐下人在院中遍梅花树，只为让侯爷在这严寒刺骨的冬日里展露笑颜。”

    说到此处，她稍稍停顿片刻，目光凝视远方，仿佛回忆起往昔种种。

    随后，继续缓缓说道：“即便侯府遭遇困境，需要资金援助，我亦毫不犹豫地拿出自己的陪嫁财物填补亏空，毫无保留。”

    “然而，就在前不久，一个偶然的机会，我得知侯爷居然在隔壁购置了一座庭院。怀着满心的好奇与疑惑，踏入那座院落。当我亲眼目睹院内的布局陈设时，不禁瞠目结舌、呆若木鸡。我看见院中错落有致地栽种着许多娇艳欲滴的梅花树，其数量之多、品种之繁令人叹为观止。更让我惊讶的是这座院子无论是整体风格还是细节之处，都与薛晴儿在薛家所住之院毫无二致。仿佛这里就是专门为她而精心打造的一方天地。”

    “就在那一刻，我终于如梦初醒。原来，侯爷并非真心喜爱梅花树本身，所谓的钟情不过是因为对薛晴儿的一往情深，正所谓爱屋及乌罢了......”

    “锦画，我......”

    赵宇轩如遭雷击般浑身战栗不止，内心深处掀起惊涛骇浪。他无论如何也未曾料到，薛锦画竟会为自己默默付出至此？

    此刻的他，仿若被一只无形的大手紧紧掐住咽喉，原本到嘴边的话语硬生生地哽在了喉间，任凭怎样努力也难以吐露半字。

    “侯爷，你的所作所为，于我来说，就是犹如一记重击，充满了嘲讽之意。让我深切地意识到，此前我所做的一切，是如此的可笑，甚至是下贱至极……”

    “不......不是那样的......” 赵宇轩声音颤抖地说道。

    “侯爷，不过没关系，那些事情都已经过去了，从今往后我薛锦画再不会做那些愚蠢的事情了。” 她的语气坚定而决绝，仿佛在向过去告别，迎接一个全新的开始。

    此时，赵宇轩的脸色变得越发难看，他皱起眉头，不耐烦地打断了薛锦画的话：“薛锦画，我都已经说过了，那些事情过去了，你我现在是夫妻，我已经给你道过歉了，你为何还抓着不放！” 他的声音充满了愤怒和不满，似乎对薛锦画的态度感到十分困惑。

    在赵宇轩看来，女人讨好男人本就天经地义，而且男人拥有三妻四妾也是再平常不过的事情。即便是他心中更喜欢薛晴儿，那又怎样呢？毕竟薛晴儿连个外室都算不上，薛锦画何必如此耿耿于怀、斤斤计较呢？

    “薛晴儿在指使二哥谋害于我的时候，而侯爷为了自保，毫不犹豫地将我推向死亡深渊！自那时起，我们之间便再无任何的可能。”

    薛锦画在上一世始终坚信赵宇轩学富五车、品德高尚，堪称正人君子。然而，直到生命终结的瞬间，她方才如梦初醒，洞悉其真实嘴脸——原来他竟是如此卑劣无耻之徒！

    “侯爷，你与其在此与我争辩是非对错，倒不如静下心来仔细斟酌一下自身的官运前程呢！”

    赵宇轩听闻此言，内心猛地一颤。不错，这无疑是当下他最为忧心忡忡之事。

    正当此时，门外传来小厮焦急的呼喊声：“侯爷，大族长到了......”

    赵宇轩顿时止住话语，匆匆对薛锦画丢下一句：“锦画，稍等片刻，我去去就回。”随后转身离去。

    望着赵宇轩渐行渐远的背影，薛锦画的唇角微微上扬，流露出一丝嘲讽之意。

    身旁的丫鬟樱花轻声问道：“小姐，依奴婢看，侯爷似乎并不愿轻易放手，难道他当真有意悔改吗？”

    “樱花，你可曾目睹过狗能改掉吃屎的习性？”

    这句充满讥讽意味的话语，使得樱花的脸色瞬间变得僵硬起来，她心中暗自思忖：自家小姐竟然将姑爷比作狗了。

    倘若薛锦画能够洞悉樱花内心的真实想法，恐怕只会不屑地回应道：“就凭他那副不知羞耻的模样，与狗相提并论简直就是对狗的一种莫大侮辱！”

    樱花面露困惑之色，而此时薛锦画却突然扑哧一笑，解释道：“樱花，当一个人的自尊心彻底破碎之后，便会丧失廉耻之心。像这种毫无颜面可言之人，你认为他还会有悔过自新的可能吗？不，他只会愈发厚颜无耻罢了。”

    “那么……小姐，我们究竟应当如何应对呀？”樱花不禁有些焦急起来，毕竟如今已然和侯爷彻底决裂，侯爷日后是否会借机刁难小姐呢？

    “不必担忧！此刻的他都在困境之中，自顾不暇，根本无暇顾及于我。”薛锦画语气坚定地回答道，“况且，本小姐如今已是堂堂诰命夫人，为了自己的前程着想，他决然不敢轻易与我发生冲突。”

    樱花突然间如梦初醒般地说道：“小姐，难道说？您的意思是......侯爷他会为了自身的前途，来谄媚讨好小姐吗？”

    薛锦画微微一笑，轻启朱唇道：“嗯，你呀！总算是开窍了一回呢。”

    樱花皱起眉头，满脸不解地追问：“可是小姐，这侯爷怎会如此行事呢？若是小姐未能获封那诰命夫人之位，难不成侯爷还会继续欺压小姐不成？”

    薛锦画嘴角微微上扬，眼中闪过一丝自信与不屑：“以侯爷那般城府深沉、精于算计之人，即便本小姐并未得到诰命夫人的封号，仅凭我的丰厚嫁妆，他也必然会对我有所忌惮，单凭这些就够他向我低头了。”

    樱花听闻此言，心中愈发忧虑起来：“哎呀，那小姐咱们可得牢牢守住这些嫁妆才好，千万不能再让侯爷有机会将其夺走了。”

    薛锦画安慰道：“好了好了，莫要忧心忡忡啦！他定然是无法得逞的。”

    ............

    前院之中，阳光洒落在庭院的每一个角落，仿佛给这片空间披上了一层金色的纱衣。

    赵宇轩迈着略显沉重的步伐，刚刚踏入大厅，便敏锐地察觉到气氛有些异样。他抬起头来，目光与坐在首位的大族长相遇，只见大族长的脸色早已变得凝重无比，宛如乌云密布的天空。

    “你看看你都干的叫什么事？赵家的脸面都被你丢光了！”大族长的声音如同惊雷般在大厅内炸响，带着无尽的愤怒和失望。

    赵宇轩的面色微微一紧，嘴唇轻颤了几下，但最终还是选择了沉默，没有出言反驳。他深知自己所犯错误的严重性，心中充满了愧疚和自责。

    “大族长，不知……我那边打点的情况如何了？”赵宇轩终于鼓起勇气开口问道，声音中透着一丝忐忑不安。

    然而，大族长并没有立刻回答他的问题，而是用重重口气说道：“你还有脸问？还不都是因为你做的这些蠢事！原本尚书大人已经为你预留好了一个极好的位置，那可是翰林院的差事啊......”

    说到这里，大族长不禁摇了摇头，眼中流露出深深的惋惜之情。

    赵宇轩听闻此言，身体猛地一颤，双眼瞬间湿润了。

    他当然明白翰林院意味着什么——那可是掌管朝廷内务的重要机构！能够进入翰林院工作的人，无一不是真正的书香门第出身，具备卓越才华和学识的精英之士。

    蒋氏一门之所以能拥有如此崇高的地位，不正是因为他们家族中曾出过几位内阁大臣吗？这使得蒋家风光了几代人。

    以赵宇轩当下所处的境地而言，最多也不过是筹划谋取一份普通的官职而已，如果有幸能够进入翰林院任职，那简直堪称是赵家祖上积德、祖坟冒烟才有的天大福分！

    他甚至已经能够清晰地构想出假如自己真的踏入翰林院，将会是何等的意气风发和荣耀辉煌......然而此刻，仅仅因为自身犯下的错误，这千载难逢的良机竟然就这样轻而易举地从指间溜走了，这又怎能不令赵宇轩心如刀绞、懊悔万分呢？

    “大族长……难道此事当真已无可能了吗？”赵宇轩满脸痛苦之色，声音颤抖着问道，眼中满是绝望和不甘。

    大族长缓缓摇了摇头，叹息一声说道：“想要进入翰林院的官员，首要条件便是具备良好的声誉口碑。然而如今你的声名早已臭名远扬了。哎… 更为糟糕的是，就连圣上都曾亲自对你点名指责，严厉斥责。如此一来，在内阁之中的那些位高权重、精明睿智的大臣们眼里，你便如瘟疫一般，人人皆对我等唯恐避之不及。在这般情形之下，试问怎会有挽回的余地呢？”

    闻得此语，赵宇轩的面色瞬间惨白如纸，毫无血色。

    他的身躯不由自主地颤抖起来，仿若即刻便会倾倒。

    他万没料到，仅因这一桩事，竟使自己仿若深陷无底黑洞般万劫不复，全然葬送了原本的光明前程。