“可不是嘛！这薛家的人实在是太过嚣张跋扈啦！即便他们立下赫赫功勋的大功臣，但说到底依旧不过是区区臣子而已啊，怎敢如此对待皇家呢？简直就是目无王法、无法无天呐！”一人义愤填膺地说道。

    另一人附和道：“确实如此啊！而且看他们那副张狂的样子，恐怕只差没把‘野心’两个大字明晃晃地写在脸上啦！真当这天下是他们薛家可以肆意妄为的吗？”

    这些本只是皇宫外普通百姓们私下里的议论之辞，然而不知为何，这些闲言碎语竟传进了皇上的耳朵里。

    皇上听闻此事后，却并未发表任何言论，既未对薛家兴师问罪，亦未曾采取任何实质性的行动来惩处他们。

    但恰恰正是这种沉默不语，反而让人心生恐惧与不安。

    而此时的薛家呢，则是惶恐不已。

    他们干脆整日大门紧闭，甚至到后来索性将府门紧紧锁住，不再接见任何前来拜访之人。

    青衣得知了后，赶忙来到薛锦画跟前禀报：“太子妃，眼下外面关于咱们薛家的流言蜚语可谓是传得沸沸扬扬呐！众人皆口口声声说咱家起了谋逆篡位的不臣之心，如今更是大门紧闭着，完全拒绝任何外人入内相见。”

    薛锦画轻轻端起那碗安胎药，平日里闻到这股苦味便会忍不住皱起眉头，但今日不知为何，只觉这药竟有着丝丝甜味。

    她微微眯起那双美丽的眼眸，轻启朱唇：“这段时间无论是谁前来拜访，一律告诉他们本宫正在安心养胎，无暇接见他人。”

    而此时，宫墙之外的事态却是愈发地发酵得厉害起来。

    薛锦画听闻这些消息后，心情不但没有丝毫忧虑，反而愈发高兴起来，就连情绪也变得前所未有的舒畅。

    与薛锦画形成鲜明对比的，是薛家此刻的状况。

    薛大将军得知此事后，竟是直接从床上惊坐而起，满脸怒容地瞪着薛老夫人，大声呵斥道：“瞧瞧你究竟都干了些什么样的蠢事，我好不容易方才归来，还没来得及喘口气呢，就摊上如此恶名。”

    “此次我佯装生病，本想借此避开一些麻烦，未曾料到，竟会弄巧成拙，说不定到时候真要把这病给坐实了！”

    薛老夫人同样未曾预料到事情会发展至这般地步，她原本只是想给太子妃一个下马威而已，好让其知晓，即便自己的儿子不在身边，可薛家在这大朝之中依旧地位尊崇、无人胆敢轻易招惹，哪怕是太子妃，对薛家也需忌惮三分。

    然而谁能料到呢，这原本看似微不足道的一件小事，居然像滚雪球一般越滚越大，最终演变成了一场轩然大波！

    其影响力之大、传播范围之广，实在令人瞠目结舌。

    更让人意想不到的是，这件事情竟然一路传到了皇帝陛下的耳中。

    此刻，大厅内弥漫着紧张而凝重的气氛。

    “老爷，现在说这些责备的话又有何用呢？现在当务之急，便是想方设法稳定住皇上的心绪。”

    “倘若皇上轻信了那些四处流传的谣言，那我们薛家恐怕就大祸临头啦！”

    “皇上若是真对那些谣言深信不疑，想必早已传召于我前去问话了。”

    “可时至今日，仍未见皇上有所行动，对于眼下的局势，我着实难以判断呐。”他不禁深深地叹了口气，原本严峻的面庞上，忧虑之色愈发浓重了起来。

    薛老夫人亦是一脸肃然，她静静地坐在椅子上，双手紧握着扶手，心中焦虑万分却不知该从何处说起。

    就在这一片沉寂之中，忽然从门外传来一声清脆的呼喊：“大哥，你回来啦！”薛二夫人的声音划破了屋内的氛围。

    薛老夫人听闻此声，猛地站起身来，快步朝门口迎去，口中急切地喊道：“儿啊，你总算是回来了！”

    薛老夫人脚步匆匆地来到了薛老大的身旁，毫不犹豫地从随从手中接过推轮椅的任务，亲自推动着他缓缓前行。

    然而，她的眼底却流露出明显的局促不安，甚至还带着几分不易察觉的讨好之意。

    可是，薛老大对于她的这一举动并未表现出丝毫的客气之情。

    只见他面色凝重，语气沉重地说道：“家中竟然发生了如此重大之事，我人在皇宫又怎能心安理得呢？如今皇上对我们薛家已然心生疑虑，近段时间更是不再传召我前往御书房了。”

    薛老大的这番话语，狠狠地砸落在薛老夫人的心间。

    她的脸色瞬间变得煞白，嘴唇微微颤抖着问道：“那……那皇上究竟是何意？难不成真要对咱们薛家动手吗？”

    此时的薛老夫人心急如焚，额头上也冒出了一层细密的汗珠。

    她紧紧抓住老大的手臂，声音略带哭腔地央求道：“儿啊，你可得快快想个法子才行，千万莫要让咱们薛家几代人的心血就这样白白付诸东流。”

    听到母亲的话，薛老大连忙安慰道：“娘，您别过于担忧，孩儿心中自然明白此事的严重性，正因如此，我才赶回府中，便是为了一同商议应对之策。”说罢，他轻轻拍了拍薛老夫人的手，示意她稍安勿躁。

    薛老夫人听到这话后，悬着的心总算是稍稍落回了肚里，但她很快就注意到一旁薛大将军那阴沉得能滴出水来的脸色，“老大，可是想到了什么应对之策？”

    只见薛老大眉头紧锁，面色凝重如铅云密布，他迟疑片刻，缓缓开口道：“儿子倒是琢磨出一个法子，只是......”说到这里，他突然顿住了。

    “只是什么呀？”薛老夫人见此情形，一颗心瞬间又提了起来，原本稍稍放松下来的神色也随之变得愈发激动。

    “咱们本就是一家人，生死与共、祸福相依，有什么想法你尽管直说便是！眼下当务之急乃是要消除皇上心中对咱家的疑虑，其余都不重要！”

    然而，任凭薛老夫人如何焦急地催促，薛老大那张脸依旧如同波澜不惊的深潭一般平静无波，他转头看向薛大将军轻声问道：“爹，对于此事您意下如何？”

    此时的薛大将军虽然面容苍老，身躯也不复往昔那般矫健，但那股与生俱来的刚毅之气仍未消散半分。

    此刻，他那饱经沧桑的脸上流露出丝丝倦意，同时还夹杂着些许不甘。

    他微微叹了口气，沉重地道：“现今我薛家已然退无可退，倘若在此关键时刻被皇上以谋逆之名问罪查办，于我们而言绝非幸事。”

    “更何况，当下民心所向亦不在我方......如此种种，实乃大大不利啊！”

    薛老大看着眼前的父亲，眼中闪烁着坚定的光芒，缓缓地开口道：“爹，依我之见，您不如亲自前往皇宫，将手中的帅印呈交给皇上吧。”

    听到这话，薛大将军瞪大了眼睛，满脸惊愕之色，嘴唇微微颤抖着，一时间竟然说不出话来。

    而一旁的薛老夫人更是如遭雷击一般，身子猛地一颤，难以置信地惊呼出声：“什……什么？！”

    她的声音瞬间拔高，变得异常尖锐刺耳，仿佛要划破整个房间的寂静。

    “儿啊，你莫不是疯魔了不成？”

    薛老夫人怒视着自己的长子，气得脸色煞白，“那帅印乃是统帅边疆十万大军的重要信物，关系着咱们薛家的荣辱兴衰。”

    “倘若就这样轻率地交出去，岂不是自绝生路，断送了薛家的全部后路吗？”

    想起薛家几个儿子相继惨死的惨状，薛家人的心中早已充满了无尽的悲愤与怨气。

    他们深知，这一切都是皇上暗中默许甚至纵容所致。

    只因皇上早就对薛家心怀不满，想要借机削弱其势力。

    然而，尽管心知肚明，薛家却也只能暂时忍着。

    毕竟，皇上之所以一直未在明面上表露对这些事的不满情绪，无非是忌惮薛家在朝野上下盘根错节的庞大势力。

    可若是真的听从薛老大所言，将手中的权力拱手相让，那么失去了倚仗的薛家必将陷入绝境。

    那么皇上必定不会再有丝毫顾忌，定然会痛下杀手，绝不留情面。

    一想到这里，薛老夫人便觉得不寒而栗，浑身发冷。

    仅仅是稍稍触及到这一念头，薛老夫人的内心深处便猛地涌起一阵寒意，仿佛被无数只小虫爬过一般，鸡皮疙瘩瞬间布满全身。

    而薛大将军此时的所思所想与她如出一辙，但毕竟身为统领三军、久经沙场的将帅，其言行举止自不会像常人那般冲动急躁。

    只见他微微皱起眉头，沉声道：“老大，你所提出的这个法子，毫无疑问是亲手将咱们家族赖以生存的护身符给扯掉了，如此行事，恐怕断断不可取。”

    然而，薛老大却依然显得镇定自若，他不紧不慢地回应道：“爹，您心中的顾虑儿子自是明了，但是您得清楚，这茫茫天地间的万事万物皆遵循着一定的规律和法则。”

    “咱们薛家命中注定不过是将相侯王罢了，绝非帝王之命。”

    “倘若薛家执意逆天而行，必定会遭受命运的反噬，后果不堪设想。”

    听到此处，薛大将军的脸色愈发沉重起来，阴沉压抑。

    沉默片刻后，他再次开口问道：“这么些年来，当年那桩事情难道至今仍未寻得丝毫头绪吗？”

    薛老大轻轻摇了摇头，缓缓说道：“倒也不是毫无进展，只不过目前还差那么关键的一小步而已。”

    薛大将军满脸狐疑之色，追问道：“究竟是何缘故？”

    “父亲若是信任儿子，此事尽可依儿子所言去做，儿子定当竭尽全力为死去的弟弟们报仇雪恨，绝不会让父亲的心血付诸东流。”

    “然时不我待，当下唯有养精蓄锐，消除皇上心中的疑虑，方为上策。”

    薛大将军虽然心有不甘，却又无计可施。

    虽对权力恋恋不舍，但此刻已别无他法，只得长叹一声，“罢了，就依你所言，此事就此作罢，我明日便去面圣。”