罗马海军的指挥官坦诚地表示，目前尚无明确线索，罗马国安局仍在全力调查，正因为迟迟无法找到凶手，罗马才决定加强海上防御，希望通过海军的巡逻和护航来震慑潜在的敌人，防止更多的贸易船遇袭。

    马其顿方面深感事态严重，并承诺会与罗马保持密切合作，一同保护两国的贸易航线，同时，马其顿也加派了他们自己的海上力量来协同巡逻，只是在自己的海域周围而已，最多在自己的海域外多一点的公海区域，确保贸易船只的安全。

    尽管查尔斯的舰队没有遭遇进一步的袭击，但这些神秘船只的出现让整个海军高层不得不重新审视南方海域的局势，种种迹象表明，有一股未知势力正在暗中操控这些袭击事件，但他们的真正动机仍是个谜。

    卢卡斯与斯宾塞·洛克再次召开紧急会议，讨论如何应对这一日益复杂的局势，我们不能再被动等待下去了，斯宾塞坚定地说道，这些袭击事件绝非偶然，我们的敌人很可能在策划更大的行动，我们必须主动出击，找到这背后的势力。

    卢卡斯点头赞同，但他也知道贸然行动可能会引发不必要的冲突，经过长时间的讨论，他们决定继续增加巡逻舰队的数量，同时扩大侦查范围。

    争取尽早找到这些神秘船只的来历，他们还考虑调集更多的情报人员，进一步渗透进这些可能的敌对势力中，摸清楚其动向。

    查尔斯在经过一段时间的观察后，发现南方海域的异常活动似乎暂时消失了，但他心中并不安宁，始终觉得这场静谧不过是风暴前的平静。

    为了尽早抓住袭击者的踪迹，他决定采取一项冒险的计划——伪装成贸易船，来引诱敌人现身。

    这一计划大胆且危险，按照正常程序，他应该先向上级汇报，等待审批，但查尔斯深知这个过程耗时太长，敌人早已不会再冒险出击，因此，他选择了瞒报，私自执行这一计划。

    查尔斯带领手下进行了一些简单的船只改装，所谓改造，并不是把船彻底改变，而是在船上暗中放置了大量兵器、隐藏着精兵。

    这些士兵全部是他精挑细选的战士，训练有素，战斗力强悍，他的计划很简单：将这些伪装的贸易船派往常遭袭的航线上，静待袭击者的出现。

    查尔斯安排了两批这样的伪装贸易船，分散在不同的航线中，一切准备就绪后，船只开始启航。

    最初，航行似乎十分平静，没有任何不明船只靠近，也没有发现任何敌人，几天过去了，船员们开始产生怀疑，认为此次行动可能会无功而返。

    但查尔斯坚决不允许放弃，他明白敌人很可能在观察和等待，他顶住了巨大的压力，甚至放下了所有顾虑，决定继续执行这场冒险的行动。

    与此同时，真正的贸易船由于护航舰队撤回港口，只剩下少量精兵保护，这让罗马的贸易路线变得十分危险，但查尔斯没有其他选择。

    他知道，如果这次行动能够成功，他们就能一举抓住这些神秘的袭击者，将其彻底瓦解，保护罗马的海上贸易安全。

    时间一天天过去，伪装的贸易船在海上平稳航行，直到某个夜晚——终于，他们的等待得到了回报。

    夜色笼罩海面，远处的天空星光微弱，海水静谧地拍打着船只的侧舷，就在这片沉默中，两艘不明船只悄无声息地向伪装的贸易船靠近。

    这两艘船没有悬挂任何国旗，显然是蓄意隐藏身份，查尔斯立即下令士兵们做好战斗准备，而甲板上的士兵们则镇定自若，像是早已预料到这一刻的到来。

    这两艘不明船只一步步逼近，像是黑暗中的掠食者，逐渐侵入伪装船的视野，士兵们隐蔽在甲板下，手握武器，耐心等待最佳时机。

    他们知道，任何过早的动作都会打草惊蛇，必须等敌人完全靠近才能一击致命。

    不明船只开始逐渐接近伪装贸易船，船上的火把微弱，仅能依稀辨认出两船上有一些身影在甲板上晃动。

    他们的动作娴熟，显然不是普通的海盗，而更像是一支受过训练的作战小队。

    查尔斯藏在船舱内，通过狭窄的缝隙观察敌船的动向，他的心跳加速，但内心却充满冷静和专注，他知道，这是他们的机会，也是他的赌博。

    敌船终于靠得足够近，正准备抛钩索登船，就在这一刻，查尔斯猛然下达命令：动手！

    伪装的贸易船瞬间变成了一座战争堡垒，藏匿的罗马士兵冲上甲板，弓弩手和弩炮手一齐发射，箭矢和弩箭划破夜空，直扑敌船。

    敌人显然被这一突如其来的反击打了个措手不及，船上士兵纷纷中箭倒下，一片混乱。

    与此同时，伪装船上的重装步兵迅速展开行动，他们沿着敌船抛来的钩索，反向攀登，直接跳上敌船甲板，展开了肉搏战。

    罗马士兵动作干脆利落，短刀和盾牌完美配合，他们犹如一支嗜血的野狼，迅速压制了敌人的反抗，战斗在几分钟内变得白热化。

    查尔斯站在伪装船的高处，冷静地指挥着战斗，他目睹罗马士兵们迅速掌控局面，敌船上的士兵不断倒下，有几名试图跳海逃跑的敌人被罗马的弓箭手一一射杀。

    另一艘敌船见势不妙，试图转舵逃离，但为时已晚，尔斯早已做好准备，命令船上的弩炮手瞄准逃离的敌船，接连发射了数枚弩炮。

    弩箭射中船体，发出沉闷的碰撞声，敌船的船身开始倾斜，海水迅速灌入船舱，很快就无法再继续航行。

    看到敌船被击沉，查尔斯松了一口气，罗马士兵们迅速清理了战场，活捉了几名敌人，这些俘虏将成为揭开幕后黑手的关键。

    战斗结束后，查尔斯立刻命人将俘虏带到船舱内进行审问，这些俘虏起初极为顽固，拒绝透露任何信息。

    但在几轮威逼利诱之下，俘虏终于松口，透露他们只是受雇的雇佣兵，背后的雇主依然迦太基。

    迦太基雇佣了你们，他们的目的是什么？查尔斯紧逼追问。

    雇主只是答应抢来的物资归他们所有，雇主是个身披僧侣服装的人让他们这么干的，告诉出了事就说是迦太基让他们干的。

    我们……我们只负责执行任务……雇主的目的……我们真的不知道……一名俘虏颤抖着回答，他显然害怕背后的力量，更害怕如果透露太多会引来不必要的麻烦。

    尽管审问的线索有限，但查尔斯知道，这场战斗已经让他离真相更近了一步，这些袭击显然不是偶然。

    而迦太基人蓄意针对罗马和马其顿的贸易，意图破坏两国间的稳定关系，他意识到，这迦太基的势力可能比他想象的更为复杂和危险。

    回到港口后，查尔斯立即将这次行动的情况上报给斯宾塞·洛克，并建议进一步加强对南方海域的防御力量。

    同时扩大侦查范围，寻找更多的线索，因为查尔斯不相信是迦太基干这事，目的是什么。

    斯宾塞对查尔斯的行动感到惊讶，尽管他私自执行了计划，但结果却十分成功，斯宾塞赞扬了查尔斯的果敢，并表示将继续支持他采取更主动的行动，彻查幕后势力的目的。

    至此，罗马的海上局势虽然暂时得到控制和明朗，但是查尔斯把相关信息告诉了斯图尔特让他们小组继续进行调查，因为他不相信是迦太基干的这事就算是目的是什么。

    斯图尔特站在码头边，看着远处的海平线，海风拂过他的脸庞，他知道接下来需要深入调查的工作会异常艰难。

    但他感到责任重大，就在这时，查尔斯走了过来，两人简短地交换了目光。

    放心吧，我一定会把这事调查清楚的，斯图尔特语气坚定，虽然心里也明白这次的对手可能比想象中更为狡猾和神秘，不过，我感觉你的任务还得继续，敌人不会那么轻易现身。

    查尔斯轻轻点头，神情中带着一丝疲惫，那就继续吧，他顿了顿，目光望向海面，我觉得这事可能是别的国家所为，不太像迦太基。

    斯图尔特微微皱眉，你为什么这么认为？有什么根据吗？

    那些被我们俘虏的敌人，虽然说他们是雇佣兵，但他们全程使用的是罗马语，当然，雇佣兵确实可能精通多种语言，但我觉得他们的腔调和行事风格。

    更像是东部某些国家的作风，迦太基的雇佣兵会有不同的习惯，他们的作战方式也不尽相同，查尔斯回忆起审问时的细节，他的直觉告诉他，这次的敌人不是简单的海盗。

    斯图尔特沉思片刻，点了点头，这倒是有道理，根据我这几天的调查，他们行动的方式也不完全符合迦太基的战术风格。

    不过，我们的线索依旧有限，雇佣兵也很狡猾，肯定不会轻易吐露幕后主使的真正身份。

    查尔斯叹了一口气，目光凝重，无论是谁干的，他们现在肯定会缩起来，毕竟，他们的行动失败了，不会轻易再出来冒险。

    斯图尔特微微一笑，拍了拍查尔斯的肩膀，你说得对，不过，我会向国安局汇报，要求派遣探子去迦太基一带探查情况，看看能否查出什么蛛丝马迹。

    如果有新的贸易船遇袭，我还会继续接到调查任务，他顿了顿，目光深邃，我们合作的机会还多着呢，但敌人一旦受到惊动，接下来的行动就会更难了。

    查尔斯默默地点了点头，没有再说话，他明白斯图尔特的话，知道这是一场持久战。

    几天后，斯图尔特将他整理出的调查结果写成了一份详细的报告，递交给了国安局局长卢卡斯。

    报告中他指出，南方海域的确有不明势力袭击贸易船，并且有理由怀疑这背后与迦太基有关。

    尽管没有确凿的证据，但斯图尔特提到，俘虏的雇佣兵多次提到他们的任务是从一位神秘的僧侣手中接过指令，而这些指令似乎指向了某个更大的势力。

    卢卡斯看完报告后，陷入了沉思。几天以来，南方海域一直十分平静，再没有贸易船遇袭的消息传来，这种平静似乎让人感到不安。

    斯图尔特的调查让我们有了一些方向，卢卡斯自言自语道，但如果真的是迦太基，他们肯定会知道我们会派探子去探查，现在正是他们高度警惕的时候，这对我们非常不利。

    他把目光转向斯图尔特，你觉得该怎么办？现在派探子过去会不会太冒险？

    斯图尔特沉稳地回答道：局长，我认为不能贸然行动，迦太基如果是主谋，他们肯定会注意到我们有所动静。

    派探子过去确实有风险，但如果我们不行动，就无法获取更多情报，我的建议是，先让探子观察周边环境，不要急于行动，等到有合适的机会再展开调查。

    卢卡斯陷入了短暂的沉思，随后下定决心，好，那就按你说的办，让你的探子尽量小心行动，尽量避免暴露，如果确实查出是迦太基干的，我们再决定进一步的策略。

    斯图尔特点头表示同意，随后迅速安排探子前往迦太基进行调查，他们的任务不仅仅是刺探情报，更是要确认幕后主使是否真的是迦太基。

    与此同时，斯图尔特也没有放弃从雇佣兵入手，试图通过他们的供词寻找更多线索，他意识到。

    这些雇佣兵与一个神秘的僧侣有过接触，可能是这个僧侣负责发布命令并提供资金。

    这个僧侣是谁？他与谁有关联？斯图尔特暗自思忖着，他命令手下的情报员深入调查这条线索，追踪那些雇佣兵可能接触过的所有人物和地点。

    或许这个神秘的僧侣只是一个伪装身份，但他无疑是整个阴谋的关键人物。

    几天后，情报员传回了一些零碎的情报，提到这些雇佣兵曾在一个隐蔽的集市与某个穿着僧侣装束的人会面，这个人始终面戴斗篷，行踪诡秘。