青莹和父亲、妹妹回到家中，还未进门便听到屋内传来阵阵嘈杂声，有哭声，还有焦急的脚步声。

    一踏入家门，只见屋里老老少少，有的坐在椅子上掩面哭泣，有的则在屋中来回踱步，满脸愁容。

    就在此时，赵家忠轻声唤道：“芊娘……”这一声呼唤，犹如一道定身咒，瞬间让原本正焦急踱步的芊娘停了下来。她猛地转过身，一眼便瞧见了站在门口的父女三人。

    芊娘快步奔上前去，心急如焚地挨个仔细检查着他们的身体状况。

    当确认三人身上并未有任何伤痕后，她那颗悬着的心终于稍稍放下，随即一把紧紧抱住赵家忠，声音带着一丝颤抖和哽咽说道：“吓死我了，真的吓死我了！”

    赵家忠被芊娘突如其来的拥抱弄得有些不知所措，脸色微红。

    毕竟，这可是芊娘头一回在如此众多人的面前主动抱住他，这让他不禁感到有些难为情。

    但他还是轻轻地拍了拍芊娘的后背，安慰道：“没事了，真的没事了。县令大人心善仁慈，不仅没有为难咱们，还很快就将咱们给放回来了。”

    一旁的青莹见此情景，连忙笑着附和道：“是啊，娘，您看我们这不都好好的嘛，一点事儿都没有。”

    芊娘听了这话，这才缓缓抬起头来，眼中依然闪烁着担忧的泪花。

    而青月则趁机拉住芊娘的胳膊撒起娇来：“娘，我肚子好饿啊，爹爹和姐姐想必也都饿坏了吧？”

    芊娘擦了擦眼泪连忙道：“好，你们休息休息，我去做饭去”。

    青莹走到青志跟青诚面前看着俩人有些红红的眼睛，伸出手摸了摸他们的头道：“好啦，没事了，好好读书去，过阵子你们去书院读书去吧”。

    青志想摇头，但是青诚拉住了他，然后开口道：“姐姐放心，这个书我们一定好好读”，说完他拉着青志去房间里看书了。

    经过这件事，他也明白想要保护家人要不你就有钱，要不你就有权，现在读书是他唯一的一条出路。

    王老太端端正正地坐在那儿，布满皱纹的脸上此刻又增添了几分关切之色，缓声说道：“你们可算是回来了，一路奔波劳累，快回屋好好歇息歇息。等会儿饭菜做好了我再去叫你们。鸿武就在屋里头呢，这孩子刚才大哭了一场，还好有娇娇在一旁耐心哄着，这会儿才刚睡着。你一回来呀，他指定要高兴得不得了！”

    青莹微笑着点点头应道：“小老太太您自己也别太累啦，快去歇着吧，瞧您这脸色都不太好看了哟。”

    王老太听到这特别的称呼，不仅没有丝毫不悦，反而乐得笑开了花，嘴里念叨着：“这丫头，行，我先去休息休息，老了也不怎么中用了。”然后便拄起那根雕花拐杖，步履蹒跚地缓缓往回走去。毕竟年纪大了，这一把老骨头真是越来越不中用咯，确实得赶紧回房躺着休息一会儿才行。

    此时，六娘紧紧拉住青莹的手不肯松开，眼中都是浓浓的担忧。

    而钱娇娇则目不转睛地望着青莹，眼中满是欢喜和安心。

    就连一向坚强的黄兴弟，此刻也是眼眶通红，显然是之前担心坏了。

    青莹见状，连忙笑着安慰大家道：“我们真的一点事儿都没有，说来也怪，那个周大人啥都没问，就直接把我们给放了。”

    站在一旁的青月这时插话补充道：“姐姐，你当时不是告诉过他咱们叫啥名儿嘛。”

    青莹一脸疑惑地皱起眉头，自言自语道：“难道就因为说了咱们的名字，他就这么轻易把咱们给放了？这也太奇怪了吧……”

    就在此时，现场的人们都感到十分诧异和不解，唯有刀哥心中有数。他估摸那人应该是暗中派人向县令说了此事。

    只见刀哥轻咳一声，清了清嗓子后开口说道：“依我看呐，想必是那人深知那刘生财平日里的为人品性如何，觉得没必要再为难你们，这才将你们给放走了。”

    站在一旁的林武听到这话，不禁陷入了沉思之中。

    难道事情真如刀哥所言这般简单？他总隐隐觉得似乎还隐藏着一些他们尚未察觉的真相。

    然而，无论事实究竟如何，只要青莹能安然无恙地归来，这终归是一件好事。

    与此同时，在刘府那边，英娘正哭得梨花带雨、抽抽搭搭地返回刘府。

    刘生财见状，满脸愤愤不平地抱怨起来：“哼！他可是我的亲姐夫啊，怎就不能多帮衬我一下呢？姐姐，你可得回娘家一趟，好好跟姐夫讲讲道理。当着那么多人的面就这样斥责我，害得我颜面尽失，简直太不像话了，这个姐夫当得也真是够呛！”

    刘母紧紧地拉住英娘的手，一脸无奈地说道：“是啊，英娘啊，你弟弟这么做可都是为了咱们刘家啊。那个周庆做事真是太绝情了些！”说完，她轻轻地叹了口气。

    刘父坐在一旁，始终沉默不语，然而他那阴沉的脸色和紧皱的眉头却分明显示出内心对周大人所作所为的极度不满。

    英娘猛地抽回被刘母握住的手，站起身来，目光直直地盯着刘父和刘母，质问道：“爹、娘，今儿个周庆一回府便冲我发难。弟弟，你倒是给我说清楚，他为何会当着那么多人的面让你如此难堪？你究竟都干了些啥事儿？”

    听到姐姐这般质问，弟弟先是努了努嘴，然后才小声嘟囔道：“姐，我真的啥也没做呀！就是那些穷鬼在我的聚生酒楼里放了老鼠，这才把事情闹大的。”

    英娘那双原本就哭得红肿的眼睛此刻更是死死地盯着弟弟，追问道：“当真只是他们放的老鼠么？我可听说了，先前你曾派人到人家的卤肉摊子上去故意找茬儿。哼，你老实跟我说，你心里到底打的是什么算盘？”

    刘生财满不在乎：“那些穷逼人做了一手好卤肉，反正他们用不上起不到什么作用，我想着把他们秘方搞到手，有了这个卤肉秘方，日后刘家的生意不是更上一层楼”，说完他还有些洋洋得意。

    英娘死死地盯着眼前这个不争气的弟弟，眼神中满是失望和愤怒。

    只见她咬着嘴唇，双手紧握成拳，一步一步地朝着弟弟走去。每走一步，她心中的怒火便燃烧得更旺一分。

    终于，英娘走到了弟弟面前，抬起手，毫不犹豫地一巴掌扇了过去。

    只听“啪”的一声脆响，这声音在安静的房间里显得格外刺耳。

    刘生财被这突如其来的巴掌打得愣住了，他瞪大了眼睛，难以置信地望着姐姐，似乎不明白为什么一向疼爱自己的姐姐会动手打人。

    一旁的刘母见状，心疼不已，连忙上前拉住英娘的胳膊，责备道：“你这孩子，有话好好说嘛，干嘛动手打你弟弟呀！”然而，此时的英娘已经完全听不进去母亲的劝阻，她的目光依旧紧紧锁定在弟弟身上。

    刘父听到声响后也匆匆赶来，看到女儿竟然动手打儿子，顿时怒不可遏。他大声呵斥道：“你这是干什么？刚一回家就对你弟弟大打出手，像什么样子！这里可是刘家，无论如何都是你的家，你怎么能如此对待家人？”

    面对父母的指责，英娘只是冷冷地看了他们一眼，随后嘴角微微上扬，露出一个苦涩而又无奈的笑容。

    她的笑声低沉而沙哑，仿佛从喉咙深处挤出来一般：“呵呵……你们知道吗？周庆回去之后狠狠地训斥了我一番，而且还打了我，还对我说以后刘府的任何事情他都不会再管了。他觉得咱们刘府做事太过分，简直不堪入目。而且，他还警告我说，弟弟所做的那些丑事，他日后绝不会帮忙遮掩。如果让他抓住了把柄，他绝对不会念及半点旧情！”说到最后，英娘的声音不禁颤抖起来，泪水在眼眶中打转，但她强忍着不让眼泪流下来。

    刘父猛地一拍桌子，霍然站起身来，怒目圆睁地吼道：“他到底想干什么？不过就是一个小小的县令而已！”其声音之大，仿佛要将屋顶都给掀翻。

    英年抬眼望着自己的父亲，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，冷冷说道：“没错啊，爹，可不就是个县令嘛。但您却眼巴巴地要把我上赶着送去给他做妾！”

    刘父被女儿这番话气得浑身发抖，扬起手掌便朝着英年冲过去，作势就要打她。然而，英娘不仅没有丝毫退缩之意，反而挺起胸膛迎向父亲，扯着嗓子大声嚷嚷道：“有本事你就打，你打呀！今天我已经挨过周庆的打骂了，难道还会在乎多受你这一巴掌不成？”

    刘父冲到近前，看到女儿这般强硬的态度，高举在空中的手终究还是缓缓放了下来，但眼神中的愤恨却是丝毫不减。

    英娘见状，冷笑一声，用冰冷得不带一丝感情的声调继续说道：“周庆早就明明白白地跟我说过了，我既然是妾室，那就永远都是妾室，有些事情根本不是我能妄想的。而你们呢，居然也跟着瞎掺和，真是可笑至极！”说到此处，她微微一顿，原本到了嘴边的那句“咱们刘家还远远不够资格成为他周庆的岳家”硬是被咽了回去。

    英娘沉默片刻后，没有再多言一句，仅仅在临走前，深深地凝望了刘生财一眼，语气冷淡地说道：“今后你行事可要自己好好思量一番，莫要再来寻我，我着实没有那份能耐替你在周庆面前吹风。万一再被他抓住把柄，到时候你恐怕就得直接蹲大牢了！别忘了先前你逼迫致死的那对夫妇，此事一直都是周庆心头的一根刺啊！”话音未落，英娘便决然转身离去，连头都未曾回一下。

    刘生财望着英娘渐行渐远的背影，心中愈发惶恐不安起来，双腿一软，不由自主地跌坐在椅子上。

    此刻的他面色苍白如纸，嘴唇微微颤动着，声音也变得哆哆嗦嗦：“爹，娘，这……这究竟该如何是好？”

    刘父重重地叹息一声，满脸愁容地摇着头道：“唉，这个不孝之女，看样子咱们是无法依靠她了。此次回来，她说的这些话，想必就是周庆给咱刘家发出的警告呐！”

    听到父亲这般言语，刘生财更是心急如焚，连忙凑近几步，紧紧拉住刘父的衣袖，神色焦急地追问道：“爹，您快说说，这周庆他……他到底会不会真的将我抓走呀？”

    刘父皱起眉头，缓缓地摇了摇头，沉声道：“不会的，这不过只是一个小小的警告罢了。咱们可得收敛点性子，最近这段时间都老老实实地待着。至于那所谓的卤肉生意，哼！咱刘家可瞧不上眼。那个周庆啊，呵呵，真没料到居然会是这么一块难啃的硬骨头。”一边说着，刘父情不自禁地大笑起来，笑声在空旷的房间里回荡着。

    而另一边，青莹拖着疲惫的身子回到家中。刚一进门，鸿武便像一只欢快的小狗一样扑到了她的怀里，从那一刻开始，无论青莹走到哪里，他都亦步亦趋地紧跟着，就连青莹去上茅房，他也要固执地守在门外等待。

    青莹心里很清楚，这个小家伙肯定是被白天发生的事情给吓坏了。所以整个晚上，她都将鸿武紧紧地搂在怀中入睡。

    在睡梦中，鸿武依然紧紧地抓着青莹的衣角，仿佛生怕一松手她就会消失不见似的。

    看着鸿武那副可怜兮兮又惹人怜爱的模样，青莹的心都快化了，对他更是心疼不已。

    一连休息了三日，卤肉又重新开张了，没想到这个季节豆荚好了，所以这卤豆荚是个新鲜的。

    但青莹并不打算来卖，直接买卤肉就送，买的多送的多。

    这顾客围了一圈又一圈，青莹热情招呼着大家，有的老熟人道：“哎，小娘子，没事了吧”。

    青莹客套道：“没事啦，没事啦，多谢大家关心，今儿个有新出品，卤豆荚，有五香的还有麻辣的，买卤肉我就送卤豆荚哈”。

    这么一听所有人立马排好了队，然后大家都闻着卤肉香，指着买卤肉呢。

    上次那个出言的好大哥也来了，他开口道：“这卤肉真是一天不吃我就难受，我得多来点，哎，还有野鸡呢，也给我来点”。

    青莹好笑的答应，利落的称肉，然后多送了碗豆荚道：“多谢大哥上次的提醒，这豆荚下酒也好吃，你拿回去且尝尝”。