樊楼之上，雅间之内，美酒的芬芳与佳肴的香气交织弥漫。吕宾和蒋正东相对而坐，身旁美人相伴，轻歌曼舞，两人推杯换盏，兴致愈发高涨。

    当初俩人在股票交易中折戟沉沙，亏了不少钱财后，便心灰意冷，不再涉足那令他们伤心的股票交易处。

    然而，蒋正东终究还是难耐对财富的渴望，瞒着吕宾又偷偷买了些股票，此后便一直按兵不动。最近，他的心思又活络起来，动起了购买中原银行股份的念头，最终如愿。

    “吕兄，这次能够顺利买下银行的股份，可全仰仗您的帮忙啊！小弟我实在是感激不尽，再敬您一杯，先干为敬。” 蒋正东说罢，便将杯中酒一饮而尽。

    吕宾亦是豪爽之人，仰头将杯子里的酒一饮而尽，而后缓缓放下酒杯，微笑着说道：“这次能买到，也算是机缘巧合。那个韦东家正好急需用钱，抛售股份。也是下手够快，才没让这肥羊落入他人之口。你可知，你以每份比原价多一成的价格买下来，那可真是捡了个大便宜，后来还有人出价，每份竟多出一万元呢。”

    中原银行的原始股份，原先每股六万元，蒋正东以每股六万六千元的价格买下了两股。虽说是比原价高出不少，但和后来的出价相比，无疑是赚到了。

    “是啊！幸亏当时我没犹豫，当机立断就买下了。吕兄，再过三个月就是年底分红了，您是董事会的成员，知晓的内幕消息肯定多，您看今年这股份能分多少红啊？” 蒋正东满脸期待地问道。

    吕宾微微皱眉，思索片刻后说道：“按前面这三季度的情况来看，大概每份能分到四五千元吧。不过具体的数额，还得等到年底核算总账之后才清楚。蒋老弟，你就把心放到肚子里吧，你这次买的这股份，肯定是稳赚不赔的。”

    两人你来我往，酒过数巡，吕宾已有了七八分醉意，这才告别蒋正东，摇摇晃晃地往家走去。刚一进门，就被老父亲吕公诚逮了个正着，少不了一顿数落：“你这整日就知道喝酒的混账东西，刚才你大伯派人来找你，在这儿等了你半天，连个人影都没见着。”

    吕宾却满不在乎，大大咧咧地在父亲身边坐下，嘟囔着：“爹，大伯找我啥事啊？我又没干啥坏事，不就出去喝点酒嘛。”

    吕公诚没好气地瞥了他一眼，说道：“你大伯说陛下已经令人绘制出了海外地图，皇子到海外建国这事说不定明年就开始施行。你大伯想从你姐那边了解更多的消息，你赶紧去安排一下。”

    “就这事啊！行，我知道了。爹，我这就去安排。” 吕宾说着便起身，晃晃悠悠地走向后堂，准备去找自己媳妇，让她明日进宫去找姐姐。

    如今的汴京城里，很多人都在谈论着紫宸殿里的那张世界地图，皇子海外建国之事已然成为了所有与皇子相关之人关注的重中之重。

    石府的大堂内，石元诚和石泊父子二人也正为此事愁眉不展，商议对策。

    “父亲，小妹在宫里并不受宠，和其他妃子相比，逊色不少。想要通过小妹在宫中争取到一个比较好的安排，恐怕是难如登天啊。” 石泊眉头紧锁，心中满是无奈与落寞。自己这个妹妹，生性单纯，没什么心机，在那勾心斗角的后宫之中，哪里能争得过那些比她年长且深谙宫闱之道的女人们。

    石元诚听了儿子的话，也是长叹一口气，接着说道：“你这妹妹从小就是这性子，也没见过什么世面，确实没法跟吕家那个女人相比。”

    “父亲，现在传出来的那张地图上，有些地方离大宋可有几万里之遥啊！要是六皇子真被派到那么远的地方，咱们家该怎么办？” 石泊忧心忡忡地说道。

    石元诚手抚胡须，陷入了沉思，许久之后才缓缓开口：“既然在宫里比不过人家，那咱们就从朝堂上想想办法。看看能不能拉拢几位相公和尚书，让他们帮咱们说说话。”

    “在陛下那里说话最管用的当属政务院的王相和苏相，还有枢密院那两位老相公。可这几人平日里都自视甚高，清高得很，恐怕不会理会咱们啊。” 石泊一脸无奈，深知此事艰难。

    石元诚瞪了儿子一眼，说道：“再难也要想办法去办，咱们家能否翻身，就看这次了。不把爵位拿回来，我死不瞑目。那个苏轼原先不是自诩风流才子吗？你就不能从这方面入手，想想办法？”

    石家虽然家财万贯，但在这等关乎家族命运的大事面前，有钱却没处使。如今那些相公尚书对他们这些勋贵本就不屑一顾，更何况像石家这样已经被除爵罢官的人家。

    父子二人商议了半天，也没商量出个所以然来，看来只能另辟蹊径，想出一些别人意想不到的法子才行。

    几日之后的一个晚上，皇城后宫的景春殿内，一片旖旎之色。赵立庆和吕若兰一番缠绵之后，两人都有些疲惫。

    “每次都被你折腾得手脚发软，这么多年了，你还是这般生猛。” 赵立庆喘着粗气，笑着调侃道。

    吕若兰在他胸口轻轻捶了一下，娇嗔地说道：“你这没良心的，上次到这儿来都已经是一个半月之前了，我不折腾折腾你，怎么能解相思之苦？”

    “朕平日里政务繁忙，以后会常来看你。累了，睡吧。” 赵立庆一脸倦意。

    “现在就嫌弃臣妾了？当初是谁胆大包天，偷偷亲人家的？要不是因为这个，哪会有后来这些事？” 吕若兰佯装生气，在他身上轻轻咬了一口。

    “我当时可就只亲了一下，是你把我拉进房间的，现在想想，当时可真是吃亏了。”

    “你吃亏？你得了便宜还卖乖，孩子都这么大了，你还说你吃亏？” 吕若兰白了他一眼。

    “好了，不说这些了，睡觉。” 赵立庆实在是困乏至极。

    吕若兰一把抱紧他，眼中满是担忧，轻声说道：“听说海外那些地方离大宋可有几万里之遥，陛下您真的要把儿子送到那么远的地方吗？”

    赵立庆就知道，世界地图一旦面世，此类问题肯定会接踵而至。淡淡地说道：“这些事不是你该操心的，孩子们的未来如何，要看他们自身有没有本事，是哪块料，任何人说什么都没用。”

    听到这话，吕若兰心中虽有千言万语，但也不敢再多说什么，只是又紧紧地抱住赵立庆，仿佛要将自己的担忧与不舍都融入这拥抱之中……

    翌日傍晚，吕公着从衙门办完公事下值回到家中，吕宾已经在府中等候多时了。

    “大伯，宫里传来消息，陛下的意思是要通过考校，看哪个皇子有本事，就委以重任。这事儿咱们该如何打算啊？”

    “陛下此举不过是推诿之词罢了。自古以来，皇子贤与不贤，本就是众说纷纭，见仁见智之事。你现在要做的，就是多积攒钱粮，日后三皇子用钱的地方多着呢，其他的事老夫自会处理。” 吕公着自认为已洞悉皇帝的心思，对此事显得信心十足。

    “大伯，现在咱们除了万隆书斋的生意能赚点小钱，再有就是参股中原银行那边能有些分红，那四十万股票到目前也算小赚了一笔。可除此之外，我实在是不知道还能做些什么。” 吕宾有些惭愧地低下头。

    吕公着原本眯着的眼睛微微睁开，瞥了吕宾一眼，缓缓说道：“朝廷和四海贸易推广了那么多生意，你却整天只盯着那个万隆书斋，现在知道赚不到大钱了？你看看那些罐头作坊、织造坊的生意，别人都做得风生水起，你却一点心思都没有。”

    “我知道错了，还请大伯教我现在该做些什么。” 吕宾愈发羞愧。

    吕公着恨铁不成钢地说道：“你啊！以后少沾染那些风花雪月的东西。如今朝廷在推广蒸汽纺织机，这个机会你已经错过了。不过，蒸汽船已经试验成功，接下来肯定会大力推广。你可以往这方面多考虑一下，要是能拥有几条蒸汽船来做海贸生意，那肯定能赚大钱。”

    吕宾平日里在外面厮混，对蒸汽机的事自然是清楚得很。听到这话，顿时眼前一亮，兴奋地说道：“大伯，这可真是个好主意啊！那些作坊产出再多的东西，也需要运输啊，侄儿明白了。”