“子瞻，过来坐下慢慢说。” 赵立庆神色从容，不紧不慢地踱步至会议桌旁，缓缓坐下，一举一动间尽显威严。

    “谢官家。” 苏轼微微躬身，随后也稳步走过去，安然落座。

    赵立庆轻轻拿起手中的奏本，目光在上面停留片刻，似是又确认了一遍其中的内容，这才开口说道：“江南那边的股票收益颇为丰厚，过几日便会有三百万元汇入监管卫在大宋银行的账户。朕寻思着，可利用这些钱再多收购些土地。”

    “竟如此之快又赚到钱了？” 苏轼眼中闪过一丝讶异。毕竟，当初投入的本钱早就如数还给了大宋银行，如今又有这三百万之巨进入监管卫的账目，着实令人意外。

    “朕刚收到奏报时，亦觉意外。如今，咱们这是拿着那些地主士绅的钱，来买他们的地。每念及此，朕便觉畅快。” 赵立庆嘴角微微上扬，眼中流露出几分得意之色。

    苏轼闻言，从袖中掏出一个精致的小本子，翻开仔细看了一眼，说道：“官家，今年到目前为止，只收购了一百多万亩土地。这些地主士绅着实难缠，虽说现在每亩土地一年仅有两百文的收益，可他们依旧捂得死死的，这是打算将土地当作传家宝世代留存。”

    “这也是人之常情啊。华夏人对土地的眷恋由来已久，深入骨髓，咱们如今做这些事，不也正是出于对土地的重视么？” 赵立庆差点脱口而出后世人们对土地那种同样深厚的情感，但还是及时收住了话头。

    “官家，若想早日实现土地国有，似乎只能提高收购价格，可如此一来，哪里有那么多钱财从地主士绅手中购地呢？” 苏轼眉头微皱，面露难色。

    “此事急不得，一代人若做不完，便留待下一代继续为之。总不能像当初在燕云那般强硬抢夺。呵呵……” 赵立庆想起燕云之事，不禁哑然失笑。

    苏轼虽未参与燕云前期土地国有化之事，但也知晓其中的大概情形，亦跟着笑了起来，“哈哈…… 官家，臣还真曾想过在中原和江南效仿燕云的手段来行事，可毕竟情况不同，若真如此，中原和江南怕是要大乱一阵。”

    “先不说土地之事。朕与枢密院已经拟定了前往法蒂玛那边牵制塞尔柱的方案，其中还要挖一条运河……” 赵立庆神色变得凝重起来，将全盘计划详细地告知苏轼。

    “官家，挖通那条运河虽不动用大宋百姓服役，但耗费实在巨大，臣担心朝廷的财政会难以承受。” 苏轼并未从整体战略的宏观角度看待此事，只是单纯地考虑到财政方面的问题，眼中满是忧虑。

    “子瞻，如今有了蒸汽机，这天下在逐渐变小，再远的地方也会变得越来越近。那个位置对于整个天下而言至关重要，若不趁此时机将其掌握在大宋手中，将来我们定会追悔莫及。现在多花费些钱财，日后再慢慢收回便是。” 赵立庆深知自己并无超越这个时代之人的智慧，只是比他们多了千年的见识罢了，而这见识让他能看到更长远的利益。

    苏轼微微点头，似有所悟，“臣明白了，可此事要在朝堂形成共识，怕是不易。官家，不知该如何是好？”

    “朕亦为此事烦恼不已。如今还有几个月的时间，子瞻可有良策？” 赵立庆目光灼灼地看向苏轼，眼中满是期待。

    苏轼略一沉吟，思索片刻后说道：“官家，大宋的一些货物在西方能卖出极高的价格，如今朝中许多官员都出身江南，他们家中大多有经商之人。我们可以利用贸易之事来获取他们的支持。”

    “嗯，先放出些风声，试探一下朝堂上下的反响。” 其实，赵立庆若要一意孤行地推行此事，也并非不可。只是他不愿过于独断专行，不想让朝堂气氛变得僵持，如今这样和谐的氛围是他所珍视的。

    苏轼心领神会，说道：“臣先与王相商议一番，再找几个尚书一同造势，此事或许能成。”

    “介甫（王安石）近来太过操劳，告知他一声即可，朕不想他过于劳累。” 赵立庆眼中流露出一丝关切。

    “是，官家，臣明白。” 苏轼心中暗自嘀咕：我也不轻松啊……

    数日后，大宋朝廷的相公们和六部尚书都得知了要在法蒂玛挖运河之事。

    吕公着知晓此事后，一回府便差人把吕宾唤来。

    吕宾刚一进门，吕公着便迫不及待地问道：“上次跟你说的蒸汽机船之事，办得如何了？”

    “大伯，姐姐说要等些时日才能买到蒸汽机。朝廷把原先那些蒸汽纺织机的订单都往后延迟了。” 吕宾无奈地耸耸肩，摊开双手说道。

    “估计接下来几个月，民间都难以买到蒸汽机了。不过，你可以先去定做船只，早做准备便能早一步得到蒸汽机船，也能更早受益。” 吕公着心中明白为何买不到蒸汽机，显然皇帝早就定下了在法蒂玛挖运河之事，如今武器院生产的蒸汽机必定都优先用于改造战船了。

    “大伯，这我知道。前些日子趁着股票价格高涨，我已经卖出一半的股票，现在手里有几十万。我准备年后南下订购船只。” 吕宾听从了宫里姐姐的指示，已经打算放弃与蒲开寿合作的计划，转而想和安德洛单独合作。

    吕公着满意地点点头，道：“嗯，那就好。你若要去南方，不妨先囤积些丝绸和瓷器。老夫料想，这些货物很快便会涨价，莫要等到过年了，现在就即刻南下。”

    “大伯，没多少日子就过年了，何必如此着急呢？” 吕宾有些不解，眼中露出疑惑之色。

    吕公着双眼一瞪，神色严厉地说道：“老夫难道还会害你不成？在哪里过年不是过，等消息传到南方，你再想买到便宜的丝绸和瓷器可就难了。也无需等宫里的消息，此事若兰那丫头可能都还不知晓，快回去收拾行囊，即刻南下。”

    “是，大伯。我这就回去收拾。” 吕宾从未见过大伯如此严厉的模样，心中有些害怕，赶忙行了一礼，便匆匆回家收拾东西，旋即出发南下。不过在启程前交代媳妇明日进宫，将此事告知姐姐。

    翌日，赵立庆刚从紫宸殿回到福宁殿，还未歇口气，吕若兰便神色匆匆地赶来，行礼道：“拜见陛下。”

    “有何事？如此匆忙地赶来这边。” 赵立庆挥挥手，示意太监和女官退下。

    吕若兰莲步轻移，身姿婀娜地缓缓走到赵立庆身边，压低声音，娇声说道：“臣妾想陛下了，特来瞧一眼。”

    “别胡言乱语了，有话直说。” 赵立庆怎会不知她的性子，无事绝不会如此慌张地前来。

    吕若兰犹豫了一下，眼中闪过一丝犹豫，继续低声说道：“臣妾真的是思念陛下，要不陛下现在去臣妾宫中。”

    “朕还有事，你若再不说，便莫要再提了。”

    “真没情调……” 吕若兰娇嗔一声，犹豫再三，还是咬咬牙说道：“上次臣妾曾与陛下提及，娘家那个弟弟想做海贸生意，昨日他竟急匆匆地南下了，说是要先去买些丝绸和瓷器。臣妾心中有些没底，特来询问陛下的看法。”

    赵立庆瞥了她一眼，说道：“此事是你大伯让他去办的吧？八字还没一撇呢，如此着急作甚？不过，让他去折腾折腾也好。”

    “陛下就不能说得更明白些，您这般言语，臣妾心中有些慌乱。” 吕若兰面露担忧之色。

    “怎么？你要后宫干政？” 赵立庆语气变得极为严肃，眼神中透着警告之意。

    吕若兰顿时愣住了，知晓这话的严重性，连忙行礼道：“臣妾不敢。”

    “好了！你弟弟南下也并非坏事，只是你身为宫里的贵妃，宫外之事还是少插手为妙，又不是什么生死攸关的大事，莫要整日为此操心。” 赵立庆的语气缓和了许多，但话语中的告诫之意依旧明显。

    “是，陛下。臣妾告退。” 吕若兰行礼后缓缓退出，心中莫名地有些空落落的。她知道自己行事有些逾矩了，也深深明白，眼前的皇帝已不再是当初在宁陵时的那个青涩少年了。