就拿那看似寻常的火球术来说吧，曾经的他只能毫无章法地一枚接一枚地发射出普通火球，但经过长时间的刻苦修炼后，情况已然大不相同。现在的他，凭借着强大的灵识控制，可以随心所欲地将火球组合成各种各样奇妙的形态。例如，通过精准操控，让多个火球连成一条笔直的直线，如炮弹般急速攻向敌人，这种技法被他命名为“火球连弹”；又或是将众多火球巧妙地汇聚在一起，形成一面熊熊燃烧的火盾，取名为“旋火盾”，以此来抵御敌方的攻击等等，都是这两年多的成果。

    除此之外，在符箓制作方面，他同样取得了不错的成绩。目前，他炼制一阶高级符箓的水平已经达到了七成之高，这意味着他已经可以进军二阶符箓的炼制了。尽管尚未尝试过炼制二阶符箓，但以他现有的能力和经验，相信成功之日亦不远矣。而那些炼制而成的一阶符箓，他将其统统交给了和生堂，这些符箓无疑为和生堂的生意提供了不小的助力。

    由于省去了中间商从中赚取差价这个环节，和生堂所售卖的各类商品价格相比起其他店铺而言要略微低那么一些。如此一来，便对那些处于修行道路低端的修行者们产生了极大的吸引力。毕竟，众多的散修资源有限，每一份灵识都弥足珍贵，恨不能将其掰成两半来使用。正因如此，在过去短短两年时间内，和生堂的生意可谓蒸蒸日上，发生了天翻地覆般的变化。以往那种门庭冷落、无人问津的状况早已不复存在，取而代之的是人来人往、热闹非凡的场景。

    这般红火的生意不仅让和生堂声名远扬，同时也引来了其他一些同样以炼气境界顾客为目标群体的店铺老板的嫉妒与眼红。然而，当他们知晓这家店铺乃是由青云宗的执事亲自出面盘下来之后，纵使心中再有不甘，也唯有敢怒不敢言，只能默默地将苦水咽回肚子里去。

    “哎，也不知宗门的外门大比究竟何时举行？”吴明一边在心里暗自思忖着，吴明的视线透过窗口，抬头望向远方那被云雾缭绕的青山。

    确实如此，时光荏苒，岁月如梭，不知不觉间，这已经是吴明踏入青云宗的第十个年头了。如今的他，已然从当初那个懵懂青涩的少年成长为一名二十六岁的朝气蓬勃的青年。

    而此时此刻，每十年一度的外门大比即将拉开帷幕。也正因如此，吴明才会在过去的两年里埋头苦修，没日没夜地修炼功法、提升实力，只为能在这场激烈的竞争中崭露头角，成功跻身于前百名之列。因为只有进入前百名的修士才有资格获得那珍贵无比的筑基丹作为奖励。

    虽说目前他手中尚有四千多块灵石，但要知道，即便是品质最普通的筑基丹，其价格至少也要三千灵石。倘若自行购买，那么他辛苦积攒下来的灵石将会瞬间流失大半。而且，吴明心中一直惦记着为爷爷也购置一枚筑基丹，让老人家能够借助丹药之力突破瓶颈，延长寿命。若真如此行事，他手头的灵石显然远远不够。

    更何况，一旦晋升至筑基境界，修士所需的法器等装备也必须随之更新换代，以适应更高层次的修行需求。这些无一不是巨大的开销。看似数量可观的四千多灵石，实则在诸多花费面前显得捉襟见肘，根本无法满足所有需求。

    就在吴明陷入沉思之际，只见他抬手掐诀，几道灵光闪过，分别向不同方向飞射而去。这是他向几位好友发出的传讯符。没过多久，就听到一阵急促的脚步声由远及近传来。吴明抬眼望去，原来是黄昊和赵小海二人先一步赶到了此处。

    三人相视一笑，彼此寒暄几句后便一同等待起来。又过了好一会儿，一道婀娜多姿的身影终于出现在众人眼前，正是梅凌霜。

    “侯天成还没来吗？”吴明皱着眉头向周围扫视一圈后，开口问道。他的声音中带着一丝疑惑。

    “估计不会来了吧。”黄昊坐在一旁，面色平静地回答道。他的语气很平淡，仿佛对于侯天成是否到来并不在意。

    这两年多以来，他们几个人也曾相聚过好几次。刚开始的时候，侯天成都按时赴约，但后来的几次聚会，他总是以各种理由推脱说自己没有时间参加。渐渐地，他与其他四个人之间的关系变得越来越疏远。

    “哼，人家可是搭上了上一届的一位炼气九层巅峰的师兄呢，哪里还有闲工夫跟咱们这些人瞎混啊！”赵小海撇撇嘴，怪声怪气地嘟囔着。他的话语中明显流露出对侯天成的不满。

    想当初，他们这一届最初成为外门弟子的共有六人。如今，却只剩下他们四个人的关系还算特别要好。至于梁元亮，由于其所修技艺阵法较为特殊，需要花费大量的时间和精力去钻研，因此与他们的往来逐渐减少，彼此间的关系也就慢慢变淡了。

    而侯天成则通过某种途径结识了另外一些人，并组成了一个新的团体。随着时间的推移，他与原来的好友们渐行渐远，几乎不再有任何联系。正因如此，赵小海心中愤愤不平，认为侯天成这种行为无异于对他们友谊的背叛。

    “小海啊，真的没有必要这样去指责他啦。毕竟嘛，每个人都有着属于自己的抉择呀，那可是他亲自挑选出来的道路呢，实在难以评判究竟是对还是错哟。而且要知道，以前咱们好歹也曾一同并肩战斗过，算得上是亲密无间的战友呐！”吴明看到赵小海依旧怒气冲冲的样子，赶忙出言安抚着他。

    “嗯，确实如此。人生在世，修行路上，能有那么一两位真心相待的道友也就足够了。”梅凌霜此时也开口附和道，不过她那张俏脸上却仍旧带着一丝寒冷。对于侯天成所做出的选择，其实根本无法对她造成任何实质性的影响。因为从一开始，她就从未将侯天成视作与吴明、赵小海以及黄昊同等重要的关系存在。