御书房内，气氛凝重得仿佛凝固了一般。向丁揉着眉心，疲惫地靠在龙椅上。胡富商的所作所为，无疑是在挑战他的底线，挑战着这个国家的底线。

    “皇上，臣妾认为，或许可以尝试与邻国交涉，揭露胡富商的阴谋，寻求他们的合作。”丁瑶的声音在寂静的大殿中响起，如同一缕清风，吹散了笼罩在众人心头的阴霾。

    “与邻国交涉？”向丁眼前一亮，这的确是一条路子。

    “可是，那些邻国与胡富商关系匪浅，未必肯与我们合作啊。”户部尚书担忧地说。

    “事在人为，总要试一试才知道。”丁瑶坚定地说，“皇上可以派使臣前往，晓之以理，动之以情，相信他们会做出明智的选择。”

    向丁点了点头，心中燃起了一丝希望。他立刻召集使臣，准备前往邻国交涉。然而，事情的发展却远远超出了他们的预料。邻国不仅拒绝合作，反而对使臣冷嘲热讽，态度十分强硬。

    “看来，胡富商已经与他们达成了某种协议，想要孤立我们！”向丁得知此事后，脸色阴沉得可怕。

    “皇上，现在该怎么办？”大臣们都慌了神，他们从未遇到过如此棘手的情况。

    “皇上，您不要灰心，邪不压正，我相信，正义终将战胜邪恶！”丁瑶握着向丁的手，坚定地说。

    向丁看着丁瑶，心中涌起一股暖流。是啊，他不能放弃，为了这个国家，为了百姓，他必须战斗到底！

    然而，就在这时，一个消息如同晴天霹雳，让向丁和丁瑶的心瞬间跌入谷底。胡富商，竟然公开向向丁宣战了……

    御书房内，向丁的手紧紧攥着邻国使臣送来的信笺，骨节泛白。信上寥寥数语，却字字诛心，充满了轻蔑与挑衅。胡富商，这个曾经在他面前卑躬屈膝的商人，如今竟然敢公然向他宣战，声称要让国家经济崩溃！

    “皇上，胡富商此举狂妄至极，其心可诛！”马税官义愤填膺，胡富商的行为不仅是对皇权的挑战，更是对国家和百姓的背叛。这些年来，他兢兢业业，守护着国家的税收，决不允许任何人将其摧毁。

    “皇上，微臣愿带兵剿灭叛贼！”禁军统领单膝跪地，眼中满是杀气。

    向丁深吸一口气，将怒火压抑下去，胡富商选择在这个时候发难，显然是有备而来，他绝不能自乱阵脚。“传令下去，封锁所有与胡富商有关的商铺、作坊，严查出入城池的货物，绝不能让他有任何可乘之机！”

    “遵旨！”马税官领命而去，他知道，一场没有硝烟的战争已经打响。他快马加鞭赶往税务衙门，他要确保国家的每一笔税收都能安全入库，绝不能让胡富商的阴谋得逞。

    各个城门，税务官兵严阵以待，仔细检查着进出的每一辆马车，每一艘货船。市场上，孙市令和他的手下加强了巡逻，严厉打击囤积居奇、哄抬物价的行为。一时间，整个国家都笼罩在一片紧张的气氛之中。

    然而，胡富商的能力超乎所有人的想象。他暗中操控着市场，散布谣言，制造恐慌，原本繁华的街市变得冷冷清清，百姓们人心惶惶，纷纷关门闭户，生怕受到牵连。

    “掌柜的，我们真的要关门吗？这可是我们几代人辛苦经营的店铺啊！”赵掌柜的店里，伙计们忧心忡忡地问道。

    赵掌柜望着空荡荡的店铺，心中五味杂陈，他知道，如果再这样下去，不用胡富商动手，他们自己就先撑不下去了。他无力地挥挥手，“关门吧……”

    赵掌柜颓然地坐在柜台后，望着空无一人的街道，长叹一声。难道真的要就此放弃，将祖辈辛苦经营的店铺拱手让人吗？他心中充满了不甘，却又无计可施。这时，一个衣衫褴褛的妇人抱着一个包袱走了进来，怯生生地问道：“掌柜的，收不收布匹？家里实在揭不开锅了，只能把压箱底的东西拿出来卖。”

    赵掌柜看着妇人手中的粗布，心中一动。如今城中富商囤积货物，物价飞涨，百姓们连饭都吃不饱，哪里还有闲钱买绫罗绸缎？但这粗布结实耐用，价格低廉，或许能打开销路。他立刻起身，接过妇人手中的布匹，仔细查看了一番，点头道：“收！这样的布我全要了，价格也公道，你放心！”

    妇人喜出望外，连忙将包袱打开，里面是满满一包袱的粗布。赵掌柜当即付了钱，并向妇人保证，只要她还有布匹，都可以送到店里来卖。消息不胫而走，越来越多生活困难的百姓带着家中积存的粗布、麻布来到赵掌柜的店里，店铺很快便热闹起来。赵掌柜将这些布匹低价出售，帮助了许多生活困难的百姓，也为萧条的市场带来了一丝生机。

    然而，就在赵掌柜的店铺重新开张不久，市场上却发生了一件大事。孙市令在巡视市场时，发现一伙人正在囤积粮食，哄抬物价，便上前阻止。谁知这伙人竟是胡富商的爪牙，他们不仅拒不服从管理，还对孙市令大打出手。孙市令寡不敌众，身受重伤，倒在了血泊之中。

    消息传到皇宫，向丁的脸色阴沉得可怕。他猛地站起身，将手中的茶杯狠狠地摔在地上，怒吼道：“胡富商，你欺人太甚！”

    钱秀才面色凝重，他深知局势的危急。胡富商勾结地方豪强，控制了大部分的粮食物资，其势力盘根错节，宛如毒瘤一般在帝国的肌体上蔓延。若放任其发展，后果不堪设想。

    “陛下，臣有一计，可直接打击胡富商的联盟核心，但此计凶险万分，稍有不慎，便会……”钱秀才欲言又止，他知道这个计划的风险，更知道向丁仁义的性格。

    “但说无妨。”向丁语气平静，但握紧的双拳显示出他内心的不平静。

    钱秀才深吸一口气，说道：“胡富商联盟的核心在于资金链，他们通过操控市场，囤积居奇，赚取暴利。臣建议，秘密调集国库资金，暗中收购市场上的粮食，同时放出消息，制造粮价即将暴跌的假象……”

    “此计甚妙！”丁瑶眼前一亮，她明白钱秀才的用意，“一旦胡富商联盟相信粮价即将暴跌，必然会抛售手中的粮食，届时，我们便可趁机低价收购，彻底击溃他们的资金链！”

    “可是，这样做风险极大。”马税官担忧地说道，“一旦消息泄露，或者操作不当，国库资金将会遭受巨大损失，甚至会动摇国本！”

    “除此之外，别无他法。”钱秀才语气坚定，“陛下，如今已是悬崖边缘，唯有背水一战，方可绝处逢生！”

    向丁没有说话，他走到窗前，望着远方，心中充满了挣扎。他知道，钱秀才的计划是一场豪赌，赌赢了，便可彻底解决危机，赌输了，后果不堪设想。

    一边是国家的利益，百姓的安危，一边是巨大的风险，未知的未来，向丁该如何抉择？

    “陛下……”丁瑶走到向丁身边，轻轻握住他的手，眼神中充满了坚定，“我相信你，无论你做出怎样的决定，我都支持你。”

    向丁转头看着丁瑶，眼神逐渐变得坚定。他深吸一口气，似乎做出了什么决定，转身对身后的侍卫说道：“传令，秘密召见李御史……”