两个月前，兴庆府。

    野利遇乞天都王府。

    虽说是打了一场硬仗，还活捉了主将刘平和石元孙，面子上是赢了，但是野利遇乞面上无半点喜色。回府最后便闭门谢客，那刘平以区区万余兵力居然拖住了他西夏10万兵马，搞得周边战事是焦头烂额。野利遇乞虽说凯旋，但嘉奖全无，连日来如履薄冰。

    那日三川口轻骑兵突袭之后，刘平并石元孙诸将与西夏大战三天，最后退避到西南山。那刘平带领残部在西南山安营扎寨，居然建了7个寨子。几次劝降不成，最后还是李元昊亲自带兵，冲进营寨，活捉了刘平和石元孙。

    区区几个宋将残兵，竟然如此负隅顽抗，野利遇乞这种身经百战的老将心知肚明，这种所谓的胜仗在李元昊眼里，都是减分的。

    “爹爹，何必不快，我们延州一战，至少也是凯旋。”野利北笙是野利遇乞的女儿，也是他最得力的左膀右臂，十二岁时，野利遇乞便将她送到军营历练，今年16岁，已然是铁鹞子中的一员悍将。只是，这次征战，铁鹞子连坐骑都被人抢夺了，野利遇乞对女儿也相当恼怒。

    “至少，你也知道说‘至少’，宋军多少人？我们多少人？惨胜而已，侥幸而已。”野利遇乞很是恼恨。

    野利北笙当然知道爹爹的心情，她更是明白，若非这个爹爹，依照铁鹞子的规矩，就算她这个项上人头保得住，那200鞭子的军刑是必不可少的。

    北笙从小便心思活络，甚是伶俐，尤其是周旋在天都王府中那些牙尖嘴利，腹黑心凶的姨娘堆里，她养成了一个“不吃眼前亏”的性格。

    既然没有人拿她丢了坐骑说事儿，那她就不提；既然没有人要她吃鞭子，那她就当做不知。想那李元昊是心知肚明的，不过碍于野利氏的面子，也不好发作——不好发作，那他就别发作了。

    野利北笙心下明白，现在姑姑在宫中贵为皇后，也算是盛宠正隆，说一是一，说二是二；而爹爹野利遇乞，叔叔野利旺荣也皆是他李元昊倚重的朝中大将，区区她一个小丫头犯了事，李元昊自然是顺水推舟，做了人情，也算是给她野利家一点面子。

    “能收敛还是收敛，这野利一族的盛宠不过仰仗一个女人，圣上寡情而好色，迟早会有另外一个女人取代你姑姑的位置，我野利氏便是灭族之时。”这是叔父野利仁荣私下对北笙的告诫，对于这个叔父北笙心服口服。偌大一个西夏国，能让北笙言听计从的也就这么一个叔父，他比爹爹，比叔叔，甚至比那李元昊都要有智慧。

    而现在，北笙却在爹爹面前竭力表现，因为心虚，从来不心虚的北笙这一次非常不安，甚至连睡觉都很警醒，因为她有了一个软肋，这个软肋就是那个大宋国的男人！

    当日三川口奇袭宋兵，由哥哥野利南鸢率一只轻骑兵直捣宋兵主力，两大将为掩护主将撤退在西夏军队里是肆意横行，最后一名大将被砍得血肉模糊，而另外一名则被哥哥带了回来。

    “妹子，哥哥我今日活捉一宋国大将，要拿去邀功请赏。”

    “何必如此，你砍了他头不就得了，为何活捉。”

    “你道他是谁？他是宋军主将刘平的儿子。”

    “哦？那又如何？”

    “什么叫‘那又如何’，告诉你，这小子有用得很，拿他威胁刘平那老王八蛋，肯定吓得他卸甲投降。”

    野利北笙不以为意，冷冷一笑，“你当都跟你似的，贪生怕死么？”

    哥哥圆眼一蹬，像极了那夏日荷塘之上的青蛙。

    北笙常常在心里做对比，那李元昊也是圆眼，一瞪便像是悬崖峭壁之上翱翔的鹰隼，而哥哥，却只像得一个大肚子的青蛙。

    这大约就是仁荣老爹所说的，“人各有志兮思何量”吧。

    虽说是满面血污，北笙也一眼能认出这宋将的面孔，或者说，她从来没有忘记过这张面孔。

    那一柄寒剑，直指眉心。四目相对，他便收回利剑，策马而去。北笙焉有忘记的道理。虽说只有16岁，但是跟着爹爹走南闯北，也经历了好些个阵势，第一次遇到疆场之上尚有如此温情的眼神。

    虽无比凌厉，但却埋着一丝人性的慈悲。

    北笙觉得这就是温情。

    “如何？哥哥我这个战利品有价值吧？”

    “价值？你看看，他已经死了。”北笙趁野利南鸢疏忽之际，手指在宋将的膻中穴、膺窗穴两处一摁，那人顿时气息全无。这一招是仁荣老爹交与她的，为的是在战场之上，能救上自己一命。想不到现在倒是派上了用场。

    “怎么可能？！”

    野利南鸢用手一探，“死了？！”

    “哥哥，必定是你一路上对俘虏或打或骂，极尽虐待之能事，现在可好，人没了。”

    “妹子，你把哥哥我看成什么人了？我是那等残暴狠毒之人吗？”

    “你什么事情没有做出来过？平日……”

    “好了好了，你瞧他一滩烂泥似的，我能怎么虐待，我一路把他像爷爷一样供着，就指着拿他邀功请赏，想不到，还他妈死了。”

    “瞧你干的好事。”北笙强忍住笑，觉得哥哥蠢得要命。

    “没了我也可以取他项上人头。”

    北笙心头一惊，哥哥此话其实没有一点毛病，这西夏国论功行赏，拿了人头自是能论功劳的。她强行嘴硬道：“哥哥此言差矣。”

    “妹子有何高论？”

    “若是个寻常大将倒也罢了，拿着人头去邀功，还能得些赏赐。这个人是谁？是那主将刘平的儿子，一个死人怎么要挟刘平？而且他要是知道我们杀了他儿子，狗急跳墙，来个反扑，看你怎么办？”

    野利南鸢思忖着妹妹的话，一直面无表情。过了一会儿，似乎悟出来什么，脸上闪现出一丝阴毒。

    北笙心下一惊，难不成他真的要取人头？

    “我有什么怎么办的？沙场未归，横竖那刘平也猜到他儿子死了。我既然没法要挟他了，也能取他人头去领功。”

    “哥哥！”

    “怎么？”野利南鸢望着这个妹妹，有点诧异，这到底是怎么了，难道这也有问题？他盯着妹子数秒，突然邪魅一笑，“我知道了，你必是不想哥哥砍这人脑袋，自己想拿他邀功，对不对？”

    “哥哥你……”北笙一听这哥哥的话头，倒是有点意思，便故作被他猜中，一脸恼恨。

    “你一个铁鹞子，被人抢了坐骑，定是想借这宋将的人头去邀功，想着将功补过是不是？”

    “还望哥哥成全。”

    “不成。”

    “你难道见死不救？这样，我用银子买，可好？”

    “那是荣誉，你花多少银子也没用。”

    “既然哥哥不仁，也别怪妹子不义……”北笙一脸严肃，转过脸背对着哥哥，她知道，这是杀手锏，屡试不爽。

    果然，哥哥立马没了脾气，“随你随你，你爱干嘛干嘛去。这人，不，这尸体你带走吧。”

    “谢哥哥，来人，将这尸首给我拖走。”

    望着北笙带着人马离去的背影，野利南鸢摇头一笑，自言自语道：“妹子，你当哥哥傻啊，哪有人说死就死了，哥哥今天就当就送你一份大礼。”

    “大小姐，这……尸首是拖出去埋了呢，还是搁府里？”那负责搬尸的下人用一辆大的平头车拉着受伤的宋将，一时间有点找不到东南西北。

    人是拿到了，但是带去哪里，北笙尚未想过。

    “就……就先送到我房间。”

    “大小姐，这可是尸体啊，使不得使不得。”

    “那你说送哪里？”

    “您不是要他的头吗？直接割了，尸体我拿去埋，也算是给他一个去处。”

    “不，我得留着明天见了爹爹，再行割头仪式。知道吗？得有个仪式。对了。今晚的事情，你们别声张，谁也不准说，说了我砍谁脑袋。”

    “是！但是，大小姐，这往哪里搬呢？”

    “别嚷嚷，待我想想。”北笙的头脑里，将兴庆府七七八八的犄角旮旯想了一个遍，那句话真是不假，普天之下莫非王土，这一个大活人能藏到哪里去。

    正思忖着，远远一匹骏马飞驰而来，天黑看不清楚，北笙也未曾想过要招呼，现在就巴不得低调，谁都别注意到自己为好。

    “大小姐，这么晚了，往哪里走啊？”

    听声音北笙心里“咯噔”一下，暗叫一声“不好”。怕什么就来什么，你道来者何人？恰恰就是北笙最怕见到的李元昊手下第一军师张元。

    要说这张元，还是个汉人，早些年混迹于中原，以求取功名为己任。这张元书生性情，倒是有几分张狂，常常是以侠自任，自觉负气倜傥、有纵横才。在大宋却累试不第，自视才能难以施展。

    但屡试屡败，那张元内心最痛恨的就属当朝右司谏韩琦，当年同期科考——这张元考了好几期，总有那么一次是跟韩琦同期的吧。结果，张元名落孙山，而那韩琦不仅进士及第，还位列榜眼。非但如此，当年韩琦科考，因污了卷面，临时更换考卷，依旧从容作答，同场考生都为他捏了一把汗，觉得这人即便是三头六臂，通天的才华也只能迎接落第的命运了。不想这人果真三头六臂，有通天的才华，不仅中了进士，还位列榜眼，真是红极一时，甚至是当年的状元，风头都逊他一筹。

    韩琦与张元并不熟识，顶多几个照面。

    “你瞧瞧人家那韩琦，临时换卷，都能考得榜眼，你科考数载，从来榜上无名。”被家中娘子屡屡数落不中用，并且都以韩琦做比，加之几次迎面走过，韩琦几乎没有正眼瞧他，于是张元这心里算是记恨上了这大宋第一才子。

    什么第一才子，总有一天我会让他加倍奉还。

    此时韩琦位居大宋朝右司谏，而他张元也在李元昊跟前谋得军师一职，也算是各得其所，但是张元并不甘心，只要一想到韩琦还不知道有他张元这号人物在，他就抓心挠肺，一通难受。

    北笙是野利家的大小姐，含着金钥匙出身，自然是看不起张元这等落第举子。北笙早就听说，当年张元与其朋友吴昊的那些个为人们所津津乐道的故事。

    都是景佑年间的事情了，这张元与好友吴昊二人在西夏一家酒馆里，终日饮酒，守株待兔。二人用笔在墙壁上写下：“张元吴昊来饮此楼”。巡逻者见到后，情知他们不是夏人，便将他们拿下报送元昊。

    元昊问他们为何触犯其名讳？为何进入夏境？二人大声说：“我们这姓氏皆有父母所取，你们大王的李姓，却还是大宋朝皇帝赏赐，提不提，又有何区别？”分明讽刺这元昊本姓拓跋，其先人却先后受唐朝皇帝和宋朝皇帝赐姓。怪是怪了，本来脾气不好的元昊倒是没生气，反倒很赏识二人才华。请回了兴庆府，给了一官半职，久而久之，发现是个人才。

    “什么张元吴昊，说白了，就照着大王的名字自己瞎取的，还父母所取，我不信。”北笙私下对爹爹谈及张元吴昊，颇不以为意。

    “女娃子家家，莫在背后议论人臣。”

    北笙不喜欢张元，还有一个原因，此人轻狂，自视甚高，偶有言语上的不敬，便恼羞成怒。而且对大宋那是恨之入骨，过去哥哥偶尔提及大宋才子韩琦，那张元恼得恨不得要将哥哥一口吞了。

    大王只是一笑，说这是文人相轻。

    怕只怕人韩琦压根没把他这号人放在眼里，还相轻呢。

    “他那是自卑，人家压根就没轻过他，都不知道他这号人。”

    这张元如此痛恨宋人，若是发现这平头车上宋将，还不知道会怎么样呢。北笙心下一阵紧张。那张元既然已经打上了招呼，她也少不得还礼。

    “张大人，别来无恙。”

    “呵呵，风高夜黑，大小姐领着这一众人何处去呢？哦，还有一辆车？”

    “前日宋营中抢来的一些财物，打算带回去。”

    “哦，有此等好事。大小姐立功了啊。”

    “你们快走，别耽误。”北笙一面对张元陪着笑，一面催促下人快走。

    “慢着，什么财物啊，军中财物一律上缴，大小姐这是要私吞。”

    “张大人说笑了，怎么叫私吞，我小女子家家，您的大帽子我可戴不稳。”

    “去，看看大小姐的平头车上有什么好东西。”张元在马上，俯身对旁边的侍卫说。

    北笙心里一阵焦急。这可如何是好？

    “哎哟，大小姐，你抢来的兵书怎么还没送到。怎么还在这里耽搁？”正焦虑间，一个声音响起，北笙心内一阵雀跃，是仁荣老爹的声音，怎么没有想到他呢？

    野利仁荣自北笙身后往前，走到张元马下，行了一个拱手礼，“张大人，此前老夫就劳烦大小姐在宋朝军营找寻兵书。老夫知道我朝也有规定，战利品一律上缴，所以才私下请大小姐帮忙。这次，张大人能否网开一面，将这些书赐予老夫。”

    “呃……”张元当然知道，这野利仁荣德高望重，等同于是大夏国的开国老将，连大王都要礼让其三分，这老者尊口一开，国内无人敢说一个“不”字。他当然也明白，这哪里是什么兵书，那刘平行军打仗，带什么兵书，几张破地图也差不多了。何况还能有一车，睁着眼睛说瞎话呢。但碍于野利仁荣的势力，他无论如何也不敢阻拦。

    “谢张大人成全。大小姐，赶紧的，把书都搬到我造字行馆中吧。”

    北笙松了一口气，拍拍下人肩膀，“走吧！”

    不知宋将性命如何，且看下回分解。