牛棚。

    刘平已是一头白发，腿伤令他行动不便。这番将牛棚，四面透风。前阵子他旧疾复发，新伤又崩裂开来，半个身子都麻木僵直。那李元昊又遣人过来劝降，虽说是铩羽而归，但是也算是大度，将被俘的刘家从将刘文坚从别处调来，二人相互有个照应。

    刘平想到自己半生戎马倥偬，此刻俘虏的受辱下场他内心里是早有准备。这武将从来都是刀头舔血，一个闪失便落入万丈深渊。战死沙场那是命好，如被俘虏，受辱受屈那都是必经的痛苦。虽身上创痛难当，但是心下却甚是安然。

    每每与文坚说起三川口一战，都极度失悔，太刚愎自用，指挥失当。每日闭眼，都是义子徐硕的脸，这孩子是战场杀敌的好苗子，心思缜密，有勇有谋，比自己那亲生的儿子刘景文多了几分桀骜与豪气。

    “文坚，老夫害了你们，你不怪刘平吧？”

    “将军何处此言？文坚自小追随您左右，幸得庇佑。历来武将沙场征战，都是报以必死决心，能活着回去那是幸运，牺牲或者被俘，那都是常事。将军何须挂怀。”

    “倘若我多几分谨慎，不是求胜心切，或许将士们都不必送命。”刘平躺在草铺之上，眼眶含泪，不由地吟起当年李太白的一首《关山月》：

    明月出天山，苍茫云海间。

    长风几万里，吹度玉门关。

    汉下白登道，胡窥青海湾。

    由来征战地，不见有人还。

    戍客望边邑，思归多苦颜。

    高楼当此夜，叹息未应闲。

    徐硕那孩儿大约已成了那西夏大军的刀下亡魂了吧，想到这里，刘平就有一种椎心之痛。

    正伤感之间，忽听得外面呼声大作，“走水了！走水了！”

    刘文坚一猫腰，敏捷得从窗户往外一看，只见火星四溅，火苗乱串，好像是几个粮仓同时失火，但见那些番兵个个着了慌一般，阵脚全乱。好好的怎么会走水？刘文坚心下狐疑。刚想跟刘平细说此事，忽的听见门外一阵骚动，猛地柴门被人一脚踹开，一个番兵装束的年轻人闯了进来。

    “爹！”

    刘平跟刘文坚都听得心下一惊，但见那年轻人朗目疏眉，丰神俊逸，虽是一身西夏番兵穿着，往那脸面上看，不是徐硕，又是哪个？

    刘平自草席上兀自坐起，不由地眼中泪水滚落出来。

    “硕儿！”

    “少将军！”刘文坚也失声叫了出来。

    “爹，文坚哥哥，你们受苦了，硕儿今天就是来救你们回大宋的。”

    “那火……是你放的？”刘文坚不由地追问。

    徐硕疏朗一笑，“差不多吧。”

    他走近刘平，看到牛棚内的环境，不由地心内一疼，“我们走吧！”

    那刘平一把抓住徐硕，“硕儿，你带着文坚去吧，爹走不了了。”

    徐硕望着刘平，发现这旬月之间，爹的头发胡子已然全白了，原本只有一道伤疤的脸上已经又添了几道疤痕。

    “我今天背也要把你背走。”

    刘平摇摇头，“硕儿，无须执着，我重伤在身，你即便今日将我背走，也不见得能走出这鸣沙川，即便你走得出这鸣沙川，也不见得能出这大夏国。硕儿，今日得见，知道我儿尚还活于世间，为父就心满意足了。”

    “爹，我来此目的就是为了接你回去，既然见到了你，怎会一走了之？”

    刘平摇了摇头，“以我孱弱之躯，无法抵抗外面西番强兵，若你二人离开，还尚有突围的希望。硕儿，我明白你的心意，但是你也听爹一言，我刘平一生行军打仗，早已将生死置之度外，而战败被俘的结果也是作为军人应该设想到的结局。爹这辈子，二十多年戎马生涯中，在很多个夜晚，都曾经做过这样的梦，金戈铁马最后不过就是一柸黄沙，这草席陋室，我又何尝没有料想到这样的终局呢？你也不必执着，想你我武将，不过是将生命提早交付于国家，交付于朝廷，交付于百姓，此后的每个流光片羽都是我们借来的生命片段而已。硕儿，爹在此处很安宁，你不必担心。你回了大宋，定当好好报效朝廷，尽心侍奉你母亲，虽说她不是你亲生的娘，但是这些年也是将你照顾的无微不至，望你感之念之。”

    刘平说着，拉过刘文坚的手，“文坚，这里请你给我刘家做个见证。小女幼慈，自小与硕儿青梅竹马，固然任性娇纵了些，但也是聪慧伶俐的女儿家，今日，我就将幼慈托付于他。”

    刘文坚连连点头，却是一个字都说不出口，如鲠在喉。

    刘平又转向徐硕，哽咽道：“幼弟景文、博文，都需你多加照应。硕儿，你上有国，下有家，家国责任，任重而道远。硕儿，今日爹能见你一面，说了许久多天来想对你说的话，已经是心满意足。”

    “爹！”徐硕听闻此言，已是泪流满面。

    “硕儿，时间不多了，你和文坚赶紧走，爹真的是走不动了，只是希望在这草塌之上安眠一宿。”说罢，刘平便将身躺下，闭上了眼睛。

    徐硕对着榻上刘平跪拜了三次，毅然起身，与刘文坚一道破门而出。

    牛棚之外，则是一片火海。看来宋启瑜一干人等是顺利得手，徐硕领着刘文坚，一路从一旁的岔路往前走，这条道是野利仁荣特地加绘的，为的就是徐硕救人之后，减少与西夏军队碰面的机会，这岔口通向几个小的粮仓，几乎无人把守，直至御仓的边门。

    现下这瑞丰仓等几个大仓着火，西夏军队都急急忙忙汇集起来救火，这条岔道口就更加疏忽了。

    “你们不去救火，在这里干什么？”

    本以为岔口无人，未曾想，刚跑到半道上，被人拦路喝住。徐硕与刘文坚面面相觑。

    “说你们呢。转过身来。”

    徐硕与刘文坚四目相接，彼此心下明了。

    “我们……”徐硕转过身子，一名番军将领走了过来，他正琢磨着怎么应付这个家伙。

    “什么我们你们，着火了，赶紧去救火。”

    “我们尿急。”徐硕情急之下顺口胡诌。

    “尿急，正好去火场撒泡尿。想偷懒，别跟我来这套。”那番将往前走了一步。

    刘文坚依旧背对着他，听那番将脚步越来越近，猛地一个回身，一拳正中番将面门，徐硕丝毫不敢怠慢，一剑补上，生生将那番将当胸戳出一个血窟窿。

    “走！”

    二人拔腿欲走，不想那番将尚存一口气，忽地大喊，“有刺客，有刺客！”

    徐硕心下一惊，回补一剑，那番将彻底凉了。

    但为时已晚，只见一队番兵自路口冲将进来，徐硕跟刘文坚相视一眼，“文坚哥哥，这帮家伙平时没少折辱你吧，你报仇的时机来了。”

    “正好送上门来，让我过过瘾。”

    那刘文坚本是孤儿，为了活命，十三岁时就入了军营，为的就是混口饭吃。结果沙场之上，差点被辽兵戳了个透心凉，亏得有刘平出手相救。刘平见他年幼，又一身伶仃，便带回刘府，亲自调教，一晃十二年过去，刘家小将也长出了一番人才，追随刘平左右。

    现如今刘平一番语重心长，言语间刘文坚也听出其意，便一心一意追随少将军，这徐硕虽说是刘家义子，但论其家中地位，却比那刘平爱子刘景文还高出许多。刘文坚便也生出与徐硕同生死，共患难的心，为的也是来日在刘家能站稳脚跟。

    刘文坚自地上拾起那番将的战斧，冲着那迎面而来的番兵，就是一通乱砍，这一砍不打紧，徐硕一旁看得分明，瞬间便倒下了四五个，好一个砍瓜切菜的功夫。虽说自幼与文坚相熟，但是徐硕始终看不明白这位兄长的功夫章法，总是一阵刀光剑影，鬼斧神工，瞬间敌人能倒下一大片，但是其力量却易衰竭，难怪义父常说，“文坚勇猛，却不善用脑，战场之上，极易陷入对方的彀中。”

    不过，这份勇猛，在这火场之中，却是恰逢其会。

    刘文坚打了头阵，三两斧子便砍了冲锋在前的几名番兵，那阵势倒是令后面的兵士颇为胆怯，迟迟不敢再冲锋在前。徐硕与刘文坚且打且进，慢慢往岔口尽头的御仓旁门方向靠拢。

    酣战之间，忽闻正路火势正旺之处，一阵厮杀之声，番兵呼声正紧，徐硕“嗡”地一下头大，难不成是番兵还相互接应，在这个路口堵截我俩，如果两路兵马一起杀到，倒真的成了瓮中之鳖。

    正进退两难之间，徐硕赫然看到与那群番兵激战之人，身形类似宋启瑜，而跟随其后的便是那大嗓门的于豹，他不由地心下一松，“哥哥！”

    “徐兄弟，别来无恙啊！”

    听到宋启瑜的声音，徐硕不由放声大笑，“看来这回是你我共同进退杀敌了。”

    在另外几处岔口，宋启瑜的部将均顺利汇集，一时间，整个粮仓境地一片厮杀之声，被烧死、砍死的番兵数以百计。

    徐硕和刘文坚并那宋启瑜的骑兵小分队在仓口取了马匹，纵马狂奔，将那片火海远远地抛在了冬季的深夜里。

    天已破晓，两边农舍几声鸡啼。

    一队疲于奔命的人马此时此刻才有了一丝人间烟火的真实感觉。

    又行了约一个时辰，鸣沙川城门在晨雾中若隐若现。

    徐硕情知分离的时刻已到，便勒了缰绳，放慢了马儿的步伐。侧身望了一眼宋启瑜。“哥哥当下作何打算？”

    “我等要回渭州复命，徐兄弟你们有何打算？要不跟我一同去渭州投奔许将军，大家阵前杀敌，岂不快哉？”

    徐硕拱手道：“多谢哥哥好意，我与文坚哥哥还要回京复命，只得就此别过了。”

    那宋启瑜豪放一笑，“那就不勉强徐兄弟了，这次火烧御仓多亏了徐兄弟相助，大恩不言谢，我们后会有期。”

    身后众将士皆做拱手礼道，“后会有期。”

    不知二人能否顺利脱逃，且看下回分解。