樊楼。

    徐硕并狄青、韩琦、富弼、文彦博、尹洙等人因了后日就要启程，约在樊楼一聚。夏竦和范仲淹毕竟有了些年纪，尤其那范仲淹自从被贬饶州任职以后身体便是每况愈下，还染上了肺病，加之前两年妻子也去世了，这五十出头的范仲淹回到京城，除了上朝，基本上都是深居简出。大家也都明白范公的性子，这种觥筹交错的聚会，都不好意思叫上他。

    那狄青原本就是个孤僻性子，又因自己出身寒门，还曾是个戴罪之身，面上有刺青，终归心有忌惮。尤其是那韩琦，狄青当年因替哥哥顶罪，被押解京城之时，正欲三甲游街，那韩琦高头大马，虽为榜眼，却比那状元还耀眼。想来二人年纪相仿，却差别如此之大，令得狄青每念及此人，便心有不甘。今韩琦做东，邀约共饮，狄青心下犹豫，但又碍于“韩公”情面，最后是不清不爽地应承了同去。

    跟那狄青不同。徐硕虽说最近这些年都跟着爹爹在边疆军队历练，但是打小就长在东京，刘府虽说不算声名煊赫，那也是累世将门，衣食无忧。那徐硕自小也有点纨绔公子的性子，若非刘平看出他这苗头，硬生生将其拉去军队磨炼了性情，想必现在也是东京城内响当当的混世魔王。

    与这韩琦等一干人，上了樊楼，徐硕倒是如鱼得水，时下兴盛的酒令、投壶、九射格徐硕都玩得溜熟，尤其是一身武艺，粗中有细的性子，这投壶是一投一个准，九射格那是一射一个准，只是因为这一输才有酒喝，而赢了的人就只有吆喝的份儿，徐硕倒是有时候宁愿故意输上一输，讨一口酒喝。

    那韩琦、富弼等一众文臣是什么人，虽说武艺不行，但是皆耳目聪慧，玩上几局便知了这徐硕的底细，大家只当做是不知道，随了他去，爱怎么喝就怎么喝，只是一笑了之。

    正谈笑间，便有唱小曲的青楼女子抱着琵琶上楼，声音尤其清脆婉转，正喝着酒的徐硕眉头一皱，这声音好生熟悉。扭头一看，那珠翠环绕的一个白净面皮的小娘子，身着一水红对襟长衫，里面是月白色短襟与同色长裙，色调淡雅，看惯了这酒楼上五颜六色的庸脂俗粉，再一看这小娘子，那真是分外养眼。

    徐硕一边端着酒杯品着酒，一边盯着这咿咿呀呀吟唱的小娘子看，面上露出一丝狡黠的笑容，那小娘子唱的是太宗时期宰相寇准的一首《踏莎行》，名曰《春暮》：

    春色将阑，莺声渐老，红英落尽青梅小。画堂人静雨蒙蒙，屏山半掩余香袅。

    密约沉沉，离情杳杳，菱花尘满慵将照。倚楼无语欲销魂，长空黯淡连芳草。

    曲子很悠扬，那韩琦听得是如痴如醉，忍不住还跟着唱了起来，徐硕却在一旁摇头说，“不对，不对。”

    “徐兄，哪里不对？”韩琦忍不住问道。

    “韩公您想，咱们后日就要奔赴西北，那是何等豪情壮志的事情，面临的是西夏番贼，大家都是摩拳擦掌，期望大干一场，她却在这儿唱春暮。”

    “这可是寇准寇大人的词，写得那是细致入微，情真意切。这小娘子唱得也是声情并茂，我觉得很好啊。”

    “韩公，您想想，这是寇大人被贬为青州知府，任职之际，他为了表达自己仕途坎坷的失落之情，写下的词。那士气多低落。”徐硕又喝了一口酒，对着那小娘子说，“来，再唱一曲有气势的，别咿咿呀呀唱这些。”

    不料那小娘子一抱琵琶，站了起来，脚一跺，“徐硕，你有完没完。”

    一旁的富弼“噗”地一口茶喷了出来，而文彦博早已笑岔了气。只有那韩琦和尹洙是一头雾水。

    那抱着琵琶珠翠环绕的小娘子不是别人，正是刘府千金，徐硕之妹刘幼慈。话说这刘幼慈自小便有些男儿气，性子也直率坦荡，一心想着要跟哥哥一同去延州杀敌，不想那徐硕一点商量的余地都没有，直接拒了。徐硕不是不想幼慈在身边，而是惦记着义父的嘱托，他不能依照义父之言娶了这妹子，但是照顾她的安危，那就是他徐硕毕生的头等大事。那西北边境是什么地方？风沙大，气候严酷，这娇滴滴的妹子去了，能有个好？在徐硕眼里，这妹子最好是一点风雨都别经历，平平安安，锦衣玉食，日后寻个好人家嫁了，继续过她的逍遥日子，那生活的奔波劳碌，那世道的蝇营狗苟，都与她毫无干系。

    看到这妹子沉不住气地一跺脚，徐硕眼珠子一翻，露出一个怪笑，“说了不能去就是不能去，你跑到这里来唱寇准的词，也没用。”

    一旁富弼笑过之后，忙向韩琦、尹洙解释，并简单将这刘幼慈先前潜入他府邸之事说了一遍，听得韩、尹二人是连连惊叹，“徐兄，你这妹子不是一般人啊。”

    徐硕摇摇头，眉头都拧在了一起，“你们还这么夸她，她更张狂了，吵着闹着要去西北，我们去是戎马征战，却带着一个拖油瓶像什么话。”

    “你不要我去延州，那……那……那我跟着他去！”幼慈情急，用手一指狄青，“他我是知道的，他很厉害，武艺高强，我跟着他你不会怕我受欺负。”

    狄青哪里见过这阵势，一个白白净净的大姑娘家直截了当要跟着自己，面上一红，“使不得，使不得，刘家妹子，我是粗人，到时候非但没保护到你，我还失手伤了你，那如何是好？”

    “那我跟着他”，刘幼慈见狄青推辞，心内一阵火苗冒了起来，这人怕是跟哥哥串通好了的，不若找一个斯文人说去，便是用手一指韩琦，“你们喊他韩公，想必是个大官儿，大官儿细心，大官儿不会武功，我还能保护大官儿。”

    徐硕心内笑道，在座的谁都比你哥哥我官儿大，你怎么偏就盯上他这个管事儿的呢？

    “你要跟着我？”韩琦见幼慈指着自己，颇为愕然。

    “跟你不行吗？我一身武艺，也知书达理，你一介书生，就算是个饱学之士，出门在外却没个遮挡，那番兵一到，我兴许还能护你个周全。”

    “嗬，小丫头口气不小。”

    “这样，你们不是在玩投壶，玩九射格嘛，我来小试牛刀，就我一人投，一人射，你要是觉得我可以，就把我留下，要是觉得我不行，那你就跟我哥一个鼻孔出气，把我给拒了。我还可以跟着……他！”这个“他”指的是尹洙，徐硕已经是一身汗，而尹洙则笑道，“那敢情好，我不用投壶，不用九射格，我就缺个烧火大丫鬟。”

    韩琦微微一笑，“我不缺烧火大丫鬟，不过你若真的能令我看得上眼，那就跟着我鞍前马后，不过，那可比烧火大丫鬟要累。”

    “好，那你等着瞧。”

    那投壶本就是男人的游戏，觥筹交错之时，大家手持一支无镞之箭，投向“壶”口。一般闺阁女子接触甚少，投壶自然技艺不精。但是幼慈毕竟是将门之女，平时也不拘礼节，这些男子之间的游戏她也经常参与，有时候甚至是一个人在家，也会自己琢磨，久而久之，熟能生巧，这投壶玩得那是溜熟。

    但见那刘幼慈年方二八，窈窕身姿，婀娜体态，手持无镞之箭别有一种风情。倒真应了唐时花蕊夫人的描绘，“摴蒱冷澹学投壶，箭倚腰身约画图。”

    投壶本是多人的竞技游戏，幼慈一个人投，便成了表演。只见她先是连发三箭，都稳稳投中壶口，然后三箭齐发，三箭即中壶口。在场众人连连称赞。幼慈内心一阵得意，又是三箭齐发，丝毫没有偏差。

    非但如此，她又来一绝活，背对壶口，手持三箭，只见她玉手一抬，纤腰往后微微一仰，三支无镞箭稳稳落入壶口。

    “好！”众人齐声叫到。

    幼慈并未停手，再使出绝活，就地旋转，越来越快，也未见她如何出手，只见在裙裾飞舞之间，三支箭“嗖嗖嗖”而出，然后像事先商量好的一般，依次落入壶中。

    “徐兄弟，你们是将门无弱兵啊！”徐硕早知那幼慈有这两下子，也只是笑而不语。

    “韩公，我看你这女跟班是要定了。”

    那韩琦面上微微一笑，“还有九射格呢，我倒要看看，这丫头还有什么小把戏。”

    幼慈听得韩琦之言，凤眼一瞟，小嘴一撅，“听你这话，着实看不起人！”

    “姑娘确实令韩某刮目相看，只不过，还没到心服口服的地步。就姑娘这几招，韩某也不是不行，只不过姿态确实难看了些。”

    “嘴硬！”幼慈玉手一招，叫旁边伺候的厮波“九射格伺候。”

    “这架势摆的倒是很气派！”韩琦对着文彦博讪笑。

    “韩公你可别小看了这丫头，方才投壶那确实身手不凡。”富弼在一旁看热闹不嫌事儿大，这刘家姑娘眉宇间透着一股子英气，身手不凡，她若是跟着去了西北，兴许真能帮上点忙。

    幼慈听得富弼赞她，心头一甜，转头对着富弼嫣然一笑。

    你道那九射格是什么？是当朝大学士欧阳修发明的新式酒令，虽说欧阳修被贬谪，但是他发明的九射格却在这酒楼风靡了起来。

    此刻，厮波已经将九射格的圆盘置与房间的空余角落，圆盘上画着九种动物，熊当中，虎居上，鹿居下，雕、雉、猿居右，雁、兔、鱼居左。旁边的案几上一个竹筒筒内一把小竹棍，棍子上刻着动物名称，竹筒边是数只钢镖，其规则是，酒局上各位轮流从竹筒里抽签，抽到哪只动物的就用飞镖去打圆盘上相应的动物，打中了，换下一位；打不中，便需喝一杯酒。

    现在幼慈有心要露一手，并不按照规则轮流飞镖并喝酒，跟刚才投壶一样，她这是将这酒令变成表演。但见她将数只飞镖握于掌中，也不从竹筒中抽签，而是由一众客人喊出动物，她来射。

    大家依次喊出动物名称，幼慈镖无虚发。

    这其实是在众人预料之中的，如若这一点能耐都没有，她也不会出来表演。

    第二轮开局，幼慈转身背朝着圆盘。按照众人喊出的动物发出钢镖，依旧是镖镖到位，毫无虚发。

    徐硕知道自己妹子平日里喜欢自己琢磨这些酒令游戏，但是想不到竟然如此出神入化，着实吃惊不小。

    心内正感叹，不想那幼慈又露一绝活，将所有钢镖皆握于掌中，背对着圆盘，但见她玉手一扬，9只钢镖“嗖嗖”飞向靶子，竟像是事先商量好的一般，在圆盘上一一“认领”了属于各自的动物。

    “要是欧阳兄在此，肯定要跟姑娘拜个把子，你这是将他的游戏精神发挥到了极致啊！”那素来与欧阳修交好的韩琦实在忍不住，竖起了大拇指。

    “如何？可去西北否？”

    “这随军奔赴边疆，不是上阵杀敌就是治理疆域，你这姑娘家随行，多有不便，毕竟不比投壶、九射格这些酒令娱乐。”韩琦皱着眉头，颇有为难。

    “你……说话不算话。”幼慈一跺脚。

    正在此时，门被推开，一个小厮模样的人上前，手里都是水果、香药一类的食物，徐硕与狄青一个对视，二人都隐隐地觉得有些不对劲。但是哪里不对劲却又说不上来，这樊楼之上，一顿酒局间，唱小曲的；卖零食、杂果的；卖药膏子的都络绎不绝，大家也都司空见惯。偶尔也会买点零食，给一两个小钱，让这些做小本买卖的百姓也有点进项。

    但见那卖杂果的小厮一边往桌子上扔着零食，一边慢慢地围着桌子转圈，徐硕眼睛紧紧盯着那人，似觉有些不妥，那人的手指一刻也没离开徐硕的视线。

    徐硕的眼睛随着这小厮挪动，只见他一点点靠近文彦博身边，似乎靠得太近了一些，就连文彦博自己也觉得有些问题，他不由地一扭头，正想说些什么，只见那小厮一抬手，赫然握着一把寒光匕首，徐硕早有准备，正欲出手，不想一只钢镖“倏地”飞了出来，正中那握刀之手，只听得“啊”地一声惨叫，匕首已然脱手。

    徐硕一个箭步上去，将其胳膊反剪在后。众人皆吓得脸色苍白，尤其那文彦博几乎瘫倒在席上，身子还不住发抖。

    “小松！”幼慈忍不住叫了一声，“你这是作甚？”

    原来那小厮正是黄德和的随身侍卫小松，他刚刚进来时，便被幼慈一眼认出，因了那黄德和已被行刑，他下面一众人等也是树倒弥孙散，其亲信更是跟着他人头落地。在这里看到小松，幼慈着实吃惊，他的一举一动幼慈都不敢怠慢，果然走到文彦博身旁小松准备行凶，幼慈手中还剩一飞镖，瞬间出手，一招致胜。

    “小……小娘子，果然是你。”

    “小松，你为什么要这么做？”

    幼慈见到小松这般光景，心下一软。你道那小松为何会出现在此？原来当日黄德和因他被幼慈所骗，怒不可遏，将大松打了一顿，而小松因与幼慈走得太近乎，还朝思暮想，黄德和一怒之下，便将他撵出黄府，打发他回了老家。

    不想那黄德和最后诬告不成，反被腰斩，而大松等一干亲信均被判了死刑，小松被撵回老家倒是意外地保住了性命。那小松是个死心眼儿，原本就不信黄德和的话，不相信小娘子会骗了自己，现下发现黄都监和哥哥都被处以极刑，于是误以为黄都监将自己撵出府中，原是出于保护自己，心中原本的怨恨都变成了感激。而哥哥的死更是令他痛心不已，最后便将那一腔仇恨都记在了主审官文彦博的头上。他来到东京，观察了旬月那文彦博的举动，越观察越气愤，最后寻了这个樊楼酒局的机会动手，想置文彦博于死地。

    想不到，竟然在这里遇到了心心念念想着的小娘子，那小娘子还是那般漂亮，但是装束又不一样了。三次见这小娘子，三次装扮都不一样：最开始的小娘子秀气利落，仿若蓬门碧玉；后来河中府衙门遇到小娘子，清爽大气，又如大家闺秀；今天的小娘子，娇艳妩媚，恰似那楼中花魁……

    但是，黄都监没有说错，他被骗了，今天分明是小娘子的飞镖救了这个姓文的一命，她真的与他们是一伙儿的。

    不论如何，小娘子还是没有忘记他，还是能叫出他的名字，想到这里，小松惨然一笑。

    “想不到，我们的第一面和最后一面都是在这樊楼之上。”

    “小松，你是要为你家都监和你哥哥报仇不成？那黄都监是什么人，投递叛国，陷害忠良，你何苦执迷不悟呢？”

    “小娘子，食人俸禄，忠人之事。那黄都监再不济，也养了我十多年，我就是他的一只狗，也是不能背叛他的。”

    “那黄都监若是有你这般心性，也不至于落到被腰斩的田地。”

    “小娘子，我小松无父无母，只有黄都监和我哥哥，现在他们都不在了，我今天报仇失败，也愿意去陪了他们，但是，你能告诉我你到底是谁吗？”

    “我……我叫刘幼慈，刘平正是家父。”

    “哦……那……小娘子，你既骗我，我也能够明白，你是为了你父母，为了你那一大家子。”

    “小松……”

    “我也知道，你是大家闺秀，怎看得起我这般破落户，黄都监没有说错，我就是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”

    此时，樊楼的管事通知开封府衙役已经到了，那小松最后看了幼慈一眼，便被那衙役押解而去。幼慈内心五味杂陈，虽说那小松愚钝，又跟着那黄德和也不见得做了多少好事，但是究其本质终归是向善的，也忠于其主，想到这里，幼慈忍不住想落泪。

    “幼慈姑娘，文某谢过！”

    文彦博此时已然回过神来，定了定神，向幼慈拱手行礼，“你兄妹二人皆救过文某性命，大恩大德文某铭记于心。”

    幼慈摇摇头，勉强笑笑，却说不出话来。

    “刘姑娘，我定会向那开封府说情，留那小松一命。”韩琦喃喃道，虽说他不明白事情原委，但方才听得幼慈与小松一席话，还是了解个一二。

    幼慈叹息道：“韩公不必了，他无父无母，黄都监和哥哥都没了，他活着也不见得多开心，而且有了这个案底，你叫他怎么生活？”

    “我见他身手伶俐，性情也敦厚，只要活着哪有没出路的。刘姑娘你这就悲观了，你要明白，生死之外无大事，只要活着，比什么都强。”韩琦站起来，走到幼慈身边，语重心长。

    幼慈扭头看着他，这韩琦经过那场生死虚惊，竟然依旧睛亮如漆，毫无惧色。不由得心下一动。

    “刘姑娘，后日换身行头，随我去西北吧。”

    幼慈心内一喜，不由地向哥哥丢了一个眼神，哥哥正望着她，微微一笑，点点头。

    三日后。

    徐硕等人率10万宋军未及鸡鸣便早早启程，行至陈桥门，薄雾中但见官家带领群臣门前站立。那官家头戴皇冠，一席黄色龙袍，群臣皆着朝服，一派肃穆。

    韩琦等人赶紧下马跪拜，官家赶紧示意“平身”，尔后拱手曰：“众位爱卿，此去多艰险，朕及群臣在此等诸位凯旋。”

    及后官家命人将温好的酒端上，众将士一口干下，摔杯立誓。

    徐硕此刻，又想到当初与爹爹率军从此往庆州进发的情形，虽无今日之宏愿，心内却是无限希望和抱复。而这三川口一役，短短半年，却似历经千劫一般。

    如今征程再启，这陈桥门，乃当日宋太祖黄袍加身之地，大宋开国之源头，今日皇上择此地与诸位立誓，其心志溢于言表。想那夏竦、范仲淹、韩琦、尹洙等皆是朝中重臣，此次赴边疆，也是官家下了狠心要有一番作为，想到此，徐硕心头涌起一阵慷慨激昂之情，将那三川口战役带来的日积月累的阴霾，一扫为净，不由地吟出一首《西江月》：

    边城长云漠漠，海内甲胄干戈。天时地利与人和。驭敌制胜帷幄。

    西去乌巾猎猎，来日剑履山河。猛士齐唱大风歌。当驰四方共贺。

    欲知西北后事如何，且看下回分解。