国师府。

    “弟弟，你不是说昆仑奴出马，马到成功的吗？那天都王府中的灯奴怎么会……”

    张元有些恼火，对着吴昊一通火。

    自打二人当年在酒楼上吟诗获元昊注意之后，张元凭着一个灵活头脑屡建奇功，而那吴昊弱了张元半分，但是也算是从旁多有协助，从此，二人便以兄弟相称，有福同享有难同当。大夏举国上下皆知吴昊是国师张元的得力干将，莫敢小觑二人。

    元昊待二人着实不薄，自投靠了西夏之后，二人家眷皆在随州，为宋官所困。若非那元昊从中使诈，借了宋朝皇帝的名儿，一纸矫诏，将二人家眷救出带回兴庆府，哪有今日二人的家眷美满，富贵荣华。因此，二人也是铁了心为这李元昊的效力，心内却更加痛恨那大宋。毫无半分故土眷顾之情。

    若要说这张元在故土还有什么留恋，估计就是与那洪钊一星半点的惺惺相惜了。当年张元——不，当年还不叫张元，张应知，这个名字很多年不叫了，有时候他自己也想不起来了。爹娘给他取的名字是应知，应知什么呢？人这一辈子，难得糊涂，有什么是应知的呢？

    那位张应知屡试不中，在京城失意之时，还遇韩琦冷眼，心灰意懒，几欲投入那汴河做个河中亡魂。亏得洪钊出手相救，当时洪钊早已进士及第，时任河中府知州。

    “兄台，这是何苦？”

    “屡试不中，无颜回去见爹娘妻子。不若投了这汴河，不做汴京人，便做汴京鬼。”

    张元遥想当年，被那洪钊救下，被他邀请于京城“馥郁”茶楼。这个茶楼的名字张元始终记得，正是与洪钊的这次谈话，改变了他的一生。

    “所谓人各有志，何必苦守一条路？就好比这水，加上茶叶，便成了清茶；加上酒曲，便成了美酒；加上油盐酱醋，便成了佳肴……老子道，上善若水，厚德载物。兄台既是有这才华，何必单走这一根独木桥？”

    “洪大人您说的极是，只是在下心有不甘，这十年寒窗，勤学苦读，想我也是学富五车，饱学之士，怎奈运势不佳，仕途坎坷，叫人怎么不心灰意懒。”

    “你我读书，说得简单些，只求闻达于诸侯，但是想这大宋朝才子数以万计，这科举考试，能金榜题名者能有几多？兄台，洪某有句话不知道当讲不当讲。”

    “洪大人请说。”

    “闻达于诸侯，富贵荣华，其实并非一条路可走。就看你做诸侯，是做大宋的呢？还是哪一国哪一家的诸侯皆可？”

    张应知一听，“腾”地站了起来，“洪大人，您这是大逆不道之言。”

    “有时候大逆不道也比走投无路做个鱼腹亡魂强吧。”洪钊谈笑风生，洞若观火。“你对这大宋的感情除了求取功名以外，还有什么呢？”

    是啊，还有什么呢？张应知想起这数十年的寒窗之苦，受尽白眼，甚至连妻子父母皆不理解，屡试不中都成为了街坊邻居的笑柄，这大宋给了自己什么？便是求取了功名，飞黄腾达之后，自己用什么心来报效这个国家？

    “洪大人有明路可指？”

    “想那李元昊一面对我大宋虎视眈眈，他早有独立建国之野心。你觉得他此时最缺什么？人才！自古以来番地蛮夷，若想有一番作为者，多亲汉，学习我汉文化、汉朝制、汉礼仪为其改变蒙昧之途径。兄台这满腹经纶，既然在大宋不受重视，何不去那元昊麾下试试？若是他日建国，也是开国之臣，肱股之功，难道这不是闻达于诸侯？难道这不是一个锦绣前程？”

    “洪大人这条路指得是明，但是苦于无路可走？你当那李元昊何人？我红口白牙，便成了气候？难道洪大人与那元昊有何……”

    “兄台莫要猜疑，我洪钊上不愧于天下不愧于地，我一心向宋。但是我并不愚忠愚孝，兄台你与我不同，你屡试不中，仕途坎坷，洪某只是不愿看到饱学之士被这科举之制给耽误。”于是，洪钊如是这般跟张应知吩咐了一番，“兄台，按照洪某的法子，你大可一试。”

    张应知心头一热，“洪大人，请受在下一拜。若是他日张某飞黄腾达，定然不忘今日洪大人的知遇之恩。”

    那日从东京回到随州，张应知便邀了自己从小一起长大的兄弟胡汉一起，二人改名张元、吴昊，在洪钊指明的酒楼之上守株待兔，不想真有遇到元昊的一天，张元不禁感叹洪钊料事如神。

    及后张元才知洪钊与西夏渊源颇深，他乃西夏翊卫司在大宋安插的一颗钉子，同时也负责为元昊物色人才，以备建国之需。张元的才气，洪钊早有耳闻，他的遭遇，更是一手掌握，便才有了汴河救命一事。

    兴庆府数年，张元与洪钊偶有书信往来，洪钊也多提点张元行事诸要，也正因此，张元总比自己的兄弟吴昊高出一筹，更受元昊重用。

    三川口一战之后，原本想等洪钊来一同喝个庆功酒，未曾想，经年后的见面，竟等来的是洪钊的头颅。其头颅被高挂与延州城墙这是何等的耻辱！据探子报，原本延州城墙之上只有黄德和人头，洪钊首级是第二天才挂上的，连守城士兵都吓得魂飞魄散。

    张元多方打探，据河中府“伴月阁”探子呈述，当日河中府文彦博审案，野利北笙也在河中，并且与一宋将过从甚密。而从洪钊被害的武器来看，使用“金银线”的人，不论宋还是夏，只有一人，便是那野利北笙的家奴之一，战奴。那战奴可谓是大夏国第一武士，但是他的厉害，并不在他的功夫，他手中那根神出鬼没的“金银线”才是最可怕的。挥手之间，那根看不见的线所触及的地方，皆被齐齐削开，不论是项上人头，还是血肉之躯。

    既然是战奴出手，想必幕后便是野利北笙。这位大小姐可是不简单，行事专横，出手果断，不按常理出牌，那野利老儿也管她不住。张元联想此前野利北笙那辆载书的平头车，当日看便觉得形迹可疑，或许便是那过从甚密的宋将也未可知。若非野利任荣出手，他可能早将她逮了一个正招！

    “此仇不报非君子，管她是什么大小姐呢。”张元当然知道得罪他野利家没有什么好处，但是也不能让洪钊白死，既然没有证据告诉元昊跟他明争，那就暗斗，暗地里从野利北笙开始查起。

    车奴，便是当日推赶平头车之人，那就从他入手。

    按照张元的计划，首先拿车奴开刀，弄清楚那日平头车内之人，若真是宋将，便可治她一个通敌的罪名。张元曾听大王提及，在与折继闵一役中，军中一士兵面目与沙场上那刘平之子颇为相似，但经刺探，竟然弄错了。

    到底弄没弄错，张元不敢确定，不过此次河中府黄德和的惨败，其对手不就是刘平之子吗？张元毕竟一介文臣，没有亲上战场，甚至连战场上的灰都没有看到，因此他亦不敢确定战场上刘平之子到底伤势如何，是否将死？但可以肯定的是，在西夏疆土，若非有人出手相救，他身受重伤，就算当场未死，到了晚上也喂了野狼。

    野利北笙旗下四奴皆是猛士，张元并无十分的把握。

    “哥哥休烦，我近年都在培养旗下昆仑奴，所谓养兵千日用兵一时，现在也是他们建功立业的时候了。”

    “昆仑奴？有用吗？你确定能敌得那四奴？”

    吴昊所谓的昆仑奴，并非普通奴役，唐时便已经兴起，达官贵胄皆喜用昆仑奴，他们个个体壮如牛，性情温良，踏实耿直，深得大家喜爱。到了宋朝，昆仑奴更是常见。兴庆府距离大宋不远，而元昊多兴汉制，昆仑奴也从中原引进，这大夏国的皇亲贵胄府中，总有那么几个昆仑奴和新罗婢。但是昆仑奴用于打仗，张元早听吴昊提过，却并不了解个中深意。

    吴昊一副胜券在握的模样，这批昆仑奴一共十人，皆选体魄强壮，意志力强者，喂食数月断魂散，消磨其意识。待其意识完全消磨，药入心肺，成傀儡之后，断其一臂，安装上内有机关的铁甲神臂，此臂形同人手，可伸缩，可旋转，可发射暗器。吴昊内侄吴迅，他自小爱好鲁班之术，及后一心研修鲁班秘笈《缺一门》，那吴迅除了高堂老母并无其他亲眷，吴昊几次赐他美女，都被退了回去。倒不是他坐怀不乱，而是那鲁班独门秘笈《缺一门》，相传鳏、寡、孤、独、残必得经历一样，才能研修。开始吴迅并不在意，不想在研修的第二年，其妻带着独子回娘家省亲，竟然路遇强盗，孤儿寡母摔下山崖尸骨无存。那吴迅方才信了这研修传说，收起悲恸之心，再不提续弦一事。

    此次十名昆仑奴皆由吴迅悉心调教，将那铁甲神臂练得是出神入化，神臂所到之处便是摧枯拉朽，那野利北笙的四个家奴算个什么东西。

    虽然张元对吴昊所言将信将疑，但是很快便看到了昆仑奴的威力，那冬至拓也被捉来的时候已经是奄奄一息，体无完肤，如同血人。说起来，也是这冬至拓也该死，原本吴昊和吴迅是要拿车奴的，不想车奴近期接了采买事宜，不在府中。而那冬至拓也乃战奴之徒，当下吴昊便拿了那冬至拓也，想必能从其口中撬开点秘密也为可知。何须从车奴入手，这冬至拓也或许就能说出洪钊遇害的一二三来。

    “我只出动了一名昆仑奴，这冬至拓也便不是敌手，我看就是那大宋的千军万马，也不过是我昆仑奴的手下败将。”

    “弟弟，这昆仑奴委实厉害，只是太过残忍了些。”

    “哥哥在这大夏国出任了国师以来，倒是佛系了不少，这样怎地就残忍了？想那沙场之上，刀光剑影，哪没个伤亡，比这血腥万倍的多得是。”

    “这事儿就交给你了，抓住那野利北笙的通敌证据，我要她给洪大人血债血偿。”

    按照张元的计划，既然这昆仑奴如此了得，就利用他们拿到野利北笙的通敌证据，既然野利老儿我动弹不得，野利一族我也撼动不了，那就暗地里将这野利北笙给杀了，到时候将责任都推到这些昆仑奴头上，出手太重，不小心将野利大小姐给杀了，手握她救宋将，杀洪钊的证据，就不怕他野利老儿来寻仇。

    野利遇乞一向用兵严谨，治兵有方，果然不假。虽说冬至拓也仅是一家奴，但是口风甚紧，严刑拷打一点作用都没有，软硬皆不吃，张元与吴昊商议，即是如此，便将他放了，引出天都王府其他家奴，捉了回来，总有一个是软骨头！

    这冬至拓也逃回天都王府，引出了灯奴与旁加贺波，不想这昆仑奴出手太重，竟然一招便将二人心脏扯出，就连吴昊自己都吓得是魂飞魄散。当时有下人闻声赶来，吴昊不敢怠慢，慌忙遣了左右，将那迷药广为扩散。

    吴昊的侄子吴迅是工匠出身，在这大夏国也招揽了不少研修土木之人，正好有手下当年参与这野利北笙大小姐园子的搭建，当即献言，这些迷晕的下人最好都汇集在那不为人知的之内，以免有人进出，发现这满地的昏迷之人，太招惹猜忌。

    那战奴是四人中武艺最为高强者，他的徒弟冬至拓也死于非命，吴昊一时间也不敢贸贸然再出动昆仑奴，那昆仑奴虽说勇猛听话，但是下手没个轻重，若是再闹出灯奴那样的人命，岂不是白白消耗了那么多功夫。

    吴昊遣人暗中监视那战奴，虽说战奴功夫是高，但因了灯奴的死，似乎一心都在悲恸之中，放松了警惕。那探子跟踪了数日，并不见战奴有何出格的行为，亦没有发现有人尾随。战奴每日路线，就是北笙别院到野利任荣的造字行馆，然后去附近酒馆喝得酩酊大醉，并无特别之处。

    这日，那探子追随战奴，百无聊奈。心里骂道：“娘希匹，成天光知道喝酒，这才申时，早不早晚不晚的，这娘希匹都喝了两家酒馆了！到底作甚？！累的老子成天跟着你打转。”但是，又惧于吴昊的势力，不敢懈怠。便是瞪着炯炯有神的一双大眼睛，不敢从战奴身上挪开。

    但见战奴从一家小酒馆出来，拐了一个弯，又进了另一家小酒馆，坐下继续喝酒。

    不同的是，这次要了两个馕饼，二斤熟牛肉。

    “果然是野利大小姐的家奴，吃的都比普通下人好。”那探子跟了战奴这许多天，只有这日好生见了他的模样，说起来，此人倒是相貌不错，身形高大，国字脸，鹰眉凤目，但额角有一疤痕一直斜插至左眼，生生地破了好端端的相貌。

    这能成为大夏国第一勇士的人，想必也是有些个经历的，这脸上的刀疤估摸着都是勋章呢。

    正想着，馕饼和熟牛肉上来了，但战奴并未享用，而是着店家包了起来，然后歪歪斜斜地携了饼和肉出了门。

    探子好生诧异。

    战奴喝得微醺，心中尚有悲伤之事，戒备降低。便是这一路紧跟慢跟，这所谓的大夏国第一勇士恁是没有发现身后那个尾巴。原本以为战奴会像平时那样，径直进了野利大小姐别院后门，再无消息，探子也乐得回去休息了。不想，那战奴竟然越走越远，鬼鬼祟祟往城郊的摘杏林方向而去。探子紧赶慢赶才勉强跟上战奴的脚步，只见战奴猫腰到了一处高墙大院附近，一个纵身，跃上高墙，再一跳便没有了影子。那宅院并不精致，倒是像荒了许久的样子，但是却又像有人居住打理，宅院四周都掌着灯，探子不敢造次，怕主人是哪家皇亲国戚，受了惊扰自己吃不了兜着走。

    他便围着高墙一路前行，好大一座宅邸，按照他功夫人的脚力竟也走了差不多半个时辰才将那围墙走完一半，转到墙的正门。这不看不打紧，一看吓了一跳，这不是别家府邸，就是天都王府，即是天都王府，何必要越墙而进？

    莫非……那后院的宅子有什么见不得光的东西？

    那人原路返回，寻得一棵紧邻后院的大树，既然不能越墙而入，那就攀上高枝一探究竟。借着院子里的灯光，探子看了又看，那院子委实简陋荒凉，这春深日暖的天气里，院子里竟然也没有几朵花开放的，还似有些凄凉之意。战奴进入之后再没有出来，倒是听得院子内好似有嬉笑之声，随后出来的便是野利北笙，屋内人影晃动，瞧那身形，似乎是一男人。

    “这野利北笙素来有我大夏国第一美人之称，难不成这院子里她还养着男人，做些见不得人的勾当？”

    那探子没有见过什么世面，脑子促狭，一味地将这些场景与男女之事想到一起。他不经意抬头，定睛细看，那院子上似乎写着“香玉阁”二字。

    “姨娘，我自中原回来，因事务繁忙，也未曾来向您请安。今儿寻了机会过来，给你看看我自中原带的礼物。”

    没藏氏见了野利北笙，心中自是欢喜，虽说这天都王府似牢笼一般，但野利北笙这丫头着实讨人喜欢，她也是真心喜欢这个大小姐。

    那些花儿粉儿的，野利北笙铺了一屋子，还有上好的义兴阳羡雪芽，北笙当即便遣了下人冲泡好，“姨娘别太节俭，有好吃的就多吃些，有好用的就多用些，你这相貌人才，我看只有这等好东西才配的上。”

    “唉，你这丫头就是一张巧嘴。”

    “真不是我嘴上说，就我爹爹那个俗人，平日里又被三个姨娘左右，他对你冷落自是他不好。但是，话说回来，他对你热情，你可能更加厌恶。爹爹乃习武粗鄙之人，怎好配得上姨娘你。也就那三个庸脂俗粉适合他的口味。”

    虽说北笙这话说得有讨好之意，但也千真万确，那没藏氏被她一番话说得感慨万千。

    “亏得你来跟我说说体己的话，这也许就是我的命吧。命若如此，哪里还有什么清高的心气呢。”

    “好了，姨娘休要伤心，我给你看一样有趣的东西。”

    “你还有什么好玩意儿？”

    但见那北笙遣了下人从包裹中拿出两套衣服，“姨娘别小看了这衣服，这是那大宋男女的便衣，你瞧瞧，是不是很有趣？”

    “果真有趣。”没藏氏自小生在大夏，并未去过中原，也未曾见过中原人士，见了那大宋的服饰，着实欢喜，那颜色比大夏的要素雅，手触之感柔滑细腻，但见那套男装为天青色，是没藏氏最喜欢的颜色，此前北笙送她一张天青色的中原绢子，她一直拿在手上，她虽为一番地女子，偏生喜欢这等素雅之色，配了她那副清秀俊雅的容貌，北笙一个女娃家都心旌荡漾。

    “姨娘，咱们来演一出《梁山伯与祝英台》如何？”

    “如何演？”

    “你穿上这中原男子服装，扮做梁山伯；我穿女子服装，扮做祝英台……”

    “这倒是有趣。”

    当即二人换了衣服，北笙亲自为那没藏氏束了发髻，没藏氏国色天香，忽作男儿打扮更有一种飒爽之气，“姨娘你这能迷倒千万女儿家呢。”

    “小丫头休要浑说。”没藏氏听北笙这话说得情真意切，当下便红了脸。

    那北笙也换上了宋装，葱白色的及膝窄袖衣裹着一件鹅黄内裙，上面用嫩绿丝线绣了芝草，甚是娇嫩可人。配了北笙一张瓷白的俏脸，眉心一点红痣，就好似这墙外摘杏林中的杏花一般娇艳欲滴。

    二人执手相看，心内都暗暗为对方容貌所动，当下北笙便吟了唐时李商隐的一首诗：

    昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。

    身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。

    隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。

    嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。

    那没藏氏并不解个中深意，但是听着好听，也跟着一同吟唱，二人皆心下欢喜。便穿了衣衫，到那园中携手一逛，讨了个新鲜。

    屋外高枝上的探子一个激灵，这野利北笙好大的胆子，在这偏门别院竟然真的养了一大宋男子，形容还如此亲密。

    这个罪名……呵呵，还真的够她吃不了兜着走的了！

    那探子又跟了战奴三天，战奴除了喝酒，又去了后院两次，每次去了便没了影子，但是屋内影影绰绰，似有男人言语，野利北笙也出现过几回，行迹颇可疑。

    这日，探子又追随战奴到摘杏林，但战奴并未似往日那般越墙而入。倒是那野利北笙大小姐竟然出现在摘杏林，脸上似有怒气，一张小粉脸上没有一点笑意。

    “战奴，你最近几日都喝得烂醉，知不知道这将误我大事？”

    “大小姐，我就不明白了，您一位堂堂西夏望族小姐，何必非要迎合一个中原男子？那宋人对我们有何好处。”

    “战奴，你不明白……”

    “我自是不明白，灯奴死于非命，我的爱徒也一命呜呼，您倒好，不想着如何替他们伸冤报仇，竟每日与那宋人厮混，您到底怎地打算？难不成要追随其去了大宋不成？”

    “中原有何不好？那中原男子原就比我番人要细致善良，我此番救他于水火，也自是希望有个结果。”

    “大小姐……”战奴一跺脚，眉头一拧，一阵恼怒。

    那探子在林后看得听得都真切，心下便道野利北笙果然找了一个宋人相好，果真是“女大不中留”，堂堂西夏第一美人竟然会被一个大宋男子给诱拐了去，真是好端端的大白菜都给猪拱了。

    便飞也似地回了国师府，去给张元通风报信去了。

    那战奴眉目一凛，“大小姐，他走了。您说他真的会上当？”

    北笙微微一笑，“战奴，我们就赌这一把。”

    “你确定他们什么时候会来查抄我们天都王府？”

    “只要爹爹不在府中，相信我，好戏到时候自会上演。”

    欲知北笙如何应对，且看下回分解。