虽说大宋法典《宋刑统》明文禁赌，在京城赌博者斩立决。但是这宋夏边陲之地，暗赌之风盛行。银钩赌坊便是一例，每日太阳初露头，赌坊便门庭若市，直到夜深露重，赌徒们才三两散去。

    银钩赌坊很难找，所谓“大隐隐于市”，银钩赌坊就位于延州府中心的梅花巷内，但是，这巷子三弯九拐，甚是曲折。狄青暗暗跟着夏焕庭等人，进了梅花巷，拐了七八道弯，进了一条看似死路的岔弄，在这条充斥着浓重粪便味道的小弄堂内，夏焕庭并他下面哼哈二将江左、江右却驾轻就熟，三只老鼠一般溜到弄堂尽头，只见三人身形一闪，便挤进了巷壁上的一道墙缝里了。

    狄青快步跟上，心下暗暗称奇，若是一个胖子，这恐怕还进不去了呢。

    墙缝内，是一道幽暗的阶梯，一直延伸至地下。至于那地下，则又是另外一番景象——端地一座好大的场子，两扇乌木大门，门上左右各雕一只大鹰，那鹰眼凶狠万分，狄青乍见便被那鹰吓了一跳，这两只鹰看来是镇场子的吧。好大的排场，这银钩赌坊不知道背后到底是什么人，顶风作案，还能好端端地在这延州府发财。

    你道这狄青狄汉臣怎会跟着夏焕庭等人来这银钩赌坊？都是种世衡的主意。狄青尚不知这种世衡葫芦里卖的是什么药，但范公事先便有吩咐，这夏焕庭诉狄青一案，一切由种世衡做主。

    “种世衡识达古今，非常人可比，你就听他吩咐，自会为你解了这诉讼之困。”范公对这种世衡颇为赏识，狄青亦不敢怠慢。他天生一副敦厚性子，自打得了庞籍的赏识之后，又为范仲淹所用，便一心追随范公，既然范公说了，这种世衡是个人才，那必定错不了。

    “明日军营大休，那夏焕庭必得去梅花巷内的银钩赌坊，你跟定他，到时候不论他遇何困难，你便出手解围。其他的，不需要我多说了吧？”

    种世衡此言，狄青自是明白。说白了，这种世衡为自己给那夏焕庭设了一个套，在赌坊内救他夏焕庭一命，也算是抓了他的把柄，日后任他怎滴蹦跶，狄青都逮着他私下赌博的小辫子。

    只是这冲突何起，何时动手，狄青尚且不知，想必种世衡别有安排。

    狄青早年混迹于乡里，也略懂点赌术。这赌局不外就是掷骰子，掷铜钱等，无甚新意——但狄青马上就明白了，这银钩赌坊何来“新意”！

    但见数名穿红着绿的美女出场，人群一阵起哄击掌，那夏焕庭面色红润，声音甚是响亮，当即要了红色。

    狄青先是没有闹明白这赌的是哪一出，但见那红绿美女的站位，很快便参透了其中奥秘，原来这赌坊已棋为赌，用美女代替了棋子，虽是普通的打马游戏，但美其名曰“响屧”，这“响屧”之意，便是美女的脚步声。每掷骰子一次，美女按照点位前进后退时，脚上穿着特质的鞋子，那声音格外清脆，所以又叫“响屧”。这倒是迎合了一群登徒子的别有用心。难怪种大人说，夏焕庭军营休整，必去银钩赌坊，倒是摸清了他的品性。

    狄青观这赌坊，暗自称奇，这赌术无疆界，就这方寸大的地盘看，聚集了宋、辽、西夏等国好赌之人，无分毫不和谐之感，虽说三国交战，但一上赌桌便一团和气，一心扑在那骰子和行走的美女上。

    那夏焕庭果然是轻车熟路，也是个中老手。夏焕庭先扔了一个五点，那红色女子走了五步；对方只扔了个三，绿色着装女子走了三步；然后夏焕庭扔了四点，对方扔了六点……狄青冷眼旁观，虽是女子做棋，看习惯了也是一样。这掷骰子虽说碰运气，但是如果力道到位，亦是能够控制小骰子的点数的。像夏焕庭这样的军中都头，常年习武，能控制好力道，基本上扔出的点数不会有太大偏差。狄青观察那对手，面色白皙，眉峰略高，眼珠颜色呈深棕色，虽说眼眶不算太深陷，身形亦与中原人士无甚偏差，但狄青还是能看出此人当时久居塞外，举手投足间便知党项人无疑。再瞧他掷骰子的身手，那股子沉稳气，狄青料定他应是军中之人。莫不是此人就是种世衡种大人派来“演戏”的配角？在延州军营里，有相当一部分党项族人，因此，一时间狄青也拿捏不定这对手是种世衡的人，还是西夏的军人。狄青也不由地感叹，早就听闻，辽、夏赌风盛行，其统治者也都如大宋一般，有禁赌历律，但都屡禁不止。看来是一点不假，这赌坊内，真是一幅天下大同的景象。

    当然，随着局势的深入，这天下也不见得“同”了，双方颇为焦灼。就在此时，那夏焕庭接连失误，显得颇为着急。而对方仍旧气定神闲。

    就在这个当儿，狄青眼角一闪，竟然瞥见那夏焕庭将左手往那桌下一抹，右手轻轻一抬，双手自桌子下交叉，动作娴熟而连贯，这一左一右竟然将那骰子给调换了。再望向那夏焕庭的脸面，旁若无人的模样，狄青不由地心中佩服，这人作假的本领真是怎么学都学不来的。难怪他一纸诉状写得那个言之凿凿，就好似他亲眼看到自己通敌了一般。

    正思忖着，只听得那对手哈哈大笑道，“这位兄弟，真是好身手。”狄青往桌子上一看，夏焕庭用自己的骰子掷了一个六，对方笑的便是这个。

    “岂敢岂敢，运气而已。”言语间，夏焕庭已将自己的骰子又换了过来。

    那人拿了骰子，掷了个四。绿衣女子走了四步，谁曾想，这第四步的格子内赫然写到“日行千里，进三步。”人群中一片叫好，那绿衣女子又往前走了三步。夏焕庭面上一阵恼怒，左右手一阵切换，又将自己的骰子换了过来，正待投掷，那人突然道，“兄弟，这骰子让哥哥我瞧瞧。”

    夏焕庭听闻此言，面上一红，讪讪道：“刚从哥哥手中拿过来，哥哥又瞧作甚？”

    “哥哥怕兄弟你手太贱，掷不动这骰子。”

    “你……你这是什么意思？”

    “我就是寻你个没意思。”说时迟那时快，那人口中说着话，手已欺到夏焕庭跟前，一把抓过那骰子，手里暗暗运气，竟然将那骰子捏得粉碎。“我就是这个意思！”

    夏焕庭见状，肝胆俱裂。那自制的骰子内暗藏一枚铁质小珠，比寻常骰子要重出许多，铁珠偏于六点位置，投掷时重力作用之下，骰子都会转到六点。夏焕庭不是每场赌局都用，等占下风时，将那骰子换上三五回，扳回颓势便收手，基本上不会被发现。

    这次却不想遇到高手！

    夏焕庭正惊惧间，那对手亦大吃一惊，原来那被捏得粉碎的骰子内并无铁珠，乃是一枚寻常骰子！

    这……

    那人原本成竹在胸，却一脸惊愕！而原本脸被吓得煞白的夏焕庭亦有片刻失措，待回过神来，才开始虚张声势，大骂对方不识赌场规矩。

    你道这夏焕庭的骰子为何没有铁珠？原来就在对方抬手拿起骰子的瞬间，在一旁的狄青飞快地将旁边空余桌子上的骰子扔了过去，刚好将那带有铁珠的骰子给弹了出去，取而代之的是狄青扔过去的那枚正常的赌坊骰子。

    “我方才分明见你手脚不干净，将那骰子掉了包……”

    “你眼花了吧。”夏焕庭心里虽诧异，却也暂时放下了一颗心，对着那人理直气壮地瞎嚷嚷了一番。

    那人倒是识趣，情知这赌坊不宜生事，若是吵了出去，惊动了地上面的官府衙门，那就不好办了。虽说心内知道有诈，当下却是陪了笑脸，“兄弟，我虽不知你使了什么法子，也没逮你个正着，那也无话可说。这一局，算我输，怎样？”

    夏焕庭一听倒是正合心意，当下要了那人桌上做筹码的银子，笑逐颜开。

    一旁狄青看得分明，若是一局终了，这夏焕庭赢面很小。这人能把一桌子银子都给了他，怕是没那么简单。

    夏焕庭与江左江右三人乐得一起数银子的当儿，头一扭，赫然看到在角落里的狄青，脸色“唰”地苍白。当即便明白了方才的骰子，是这狄青出手相助。

    出了这事儿，夏焕庭再无心思玩“响屧”，携了左右二将出了那银钩赌坊，梅花巷已经是暮色昏黄，夏焕庭心里有事，一路无话。倒是江左江右不明就里，还白白拿了那人十几两银子，占了个大便宜，两人就跟偷吃了桃子了猴儿，抓耳挠腮地要夏焕庭末了请客。

    夏焕庭哪有心情请客，只是敷衍两句，行色匆匆，只想快点离开这梅花巷。他另有一番盘算，这回狄青出手帮了自己一回，绝对不会是菩萨心肠。再说了，他怎么会无缘无故到这银钩赌坊来的，莫不是早就听到风声，来逮我的把柄？

    不过，那也不怕。那狄青现在尚在调查期间，便出入这赌坊禁地，传了出去，他岂不是搬着石头砸了自己的脚？这个狄青，也是个利令智昏的主。

    夏焕庭想到这里，略略放了一回心。

    “兄弟，怎么就走啦？不等哥哥了么？”正暗暗自思忖着，身后传来一个声音，夏焕庭不由地打了一个冷战，头皮一阵发麻，心下叫了一声“不好”。硬着头皮转身，但见赌坊内的“对手”并两名同伴正在背后端端的站着。

    “哥哥好巧，不玩了么？”夏焕庭皮笑肉不笑地假意招呼对方。

    “不玩了，扫兴！”

    “哦，那下次咱们再玩，兄弟我还有要事在身，后会有期了！”夏焕庭说着当胸一个抱拳礼，一个转身，拔腿就想走。

    “兄弟留步！”

    尚未看明白怎么回事，那人身形一转，已经转至夏焕庭三人面前，挡住去路。

    “我虽不知兄弟你用了什么法子，将那骰子调换，但是我能确定你在赌坊使诈，我那十二两银子，想来给的冤枉，哥哥我有意向兄弟你讨回来。”

    “哥哥你这就不对了，哪有给了东西又要回去的道理。”

    “方才我为何给你，想必你心里也明白，聚赌被抓起来可是要进大牢的，搞不好，小命都得丢掉。我才给了你银子息事宁人……”

    “那哥哥您就息事宁人好了，你不怕要回去，这事情息不了，这人也不安宁吗？”

    “你若不还我银子，我也不会让你安宁的，要不要来试试？”

    那人话音未落，便伸手一抓，直奔夏焕庭门面而来。

    夏焕庭堂堂一禁军都头，也是见过些场面的，情知来者不善，见那人行动也是个有两下子的人，本不想生事，但这人出手直奔要害而来，他当下气运丹田，生生接了对方一掌。谁曾想，那掌风竟然如江水连绵不绝，而且招招狠辣。夏焕庭虽说是将门之后，也有两下子，但是，在这掌风威逼之下，还是渐渐落了下风。

    而那江左江右亦与那人带来的两个同伴缠斗在一起，根本无暇兼顾。

    夏焕庭心下觉得蹊跷地是，这人一招一式，皆不按常理出牌，着实摸不透来自哪门哪派，是什么功夫。夏焕庭自幼跟随叔父，学艺虽说略嫌浮躁，但是普通功夫却也进不了他的身，今日不想，在这赌坊内，竟然惹了一个“大人物”。

    僵持间，忽闻耳旁生风，“好一个‘虎掌葵花’，夏都头，别跟他硬碰硬。虎掌葵花从来都不怕对方多强硬，你用一招‘蔓草生绵绵’来试试？”

    夏焕庭听闻此言，忽的心下一个激灵，顿时招数一变，速度缓了下来，那掌风如藤蔓一般缠绕在对方的手臂之间。

    那人眼角一瞥，想不到这个节骨眼上来了一位帮手，但见这说话之人身高八尺，面上一团墨似的刺青，倒不显得狰狞，反倒添了几分英武之气！

    这不是狄青又是哪个？！

    狄青一直暗暗跟随夏焕庭三人，直到那人再度出现。狄青本道这三人都是种世衡派来“演戏”的同伴，却不想这三人招招致命，出手狠辣。非但如此，这“虎掌葵花”分明是来自西夏祁连山区党项族的看家招式，这三人想必不是种世衡手下，反倒是西夏之人了。

    狄青心内叫了一声“不好”，便一个闪身，到了阵前。虽说这夏焕庭一个小人，但毕竟同一阵营的兄弟，怎好在关键时刻看人伤了他性命。

    却说那夏焕庭使出“蔓草生绵绵”对抗“虎掌葵花”，虽能支撑住一招半式，但是那人招式变化多端，根本未将夏焕庭以柔克刚的应对放在眼里，反倒出手越来越刚硬，越来越狠辣，“虎掌葵花”之后，那人接连使出三掌，“金掌玉露”、“仙掌月明”、“千掌奇峰”……尤其是那最后一招“千掌奇峰”，根本看不清其出掌，对方如“千手观音”一般，也有千个掌风迎面而来，夏焕庭怪叫一声，几欲被那掌风劈成两半……

    须臾之间，狄青一个闪身，跻身至那人的掌风之中，生生将夏焕庭顶出了阵营，那夏焕庭被掌风所伤，好在狄青出手及时，未伤及要害，却被吓得个半死，出阵以后几乎瘫倒在墙角。

    只见狄青在那人的千掌内如疾风行走，对抗那人的硬掌，狄青使出三招，“东风无力”、“孤风卷絮”、“晚来风急”，那人掌风虽硬，却掌掌劈空，狄青的身形弥漫周遭，却捉摸不定，如春风，如寒风，如疾风……根本无法捉摸。

    而在一旁的夏焕庭看得更是眼花缭乱，根本分不清二人的身形，只能以身材和着装颜色来区分。狄青一席青衣，游走在那人掌风之间，夏焕庭心下不由地生出些许佩服，又有几分后怕，佩服的是，今日终于看明白这“贼配军”的本事，他这几招，自己活了那么大亦是未曾得见的真功夫！后怕的是，身怀绝技的狄青始终没有跟自己较真，不论是在战场上，还是在军营里，狄青对自己始终是敬而远之，退避三舍，说白了，不外碍于自己跟叔父的关系，他亦不愿招惹。今日亏得他尾随自己来这银钩赌坊，否则，遇到这等强敌，自己并江左江右，怕是都成梅花巷内的尸体了。

    “兄弟，你输了！”

    狄青最后一招“长风万里”，欺到那人身后，手指轻轻一点，正中那人颈后风府穴，那人顿时头疼欲裂，面部五官不由地一阵扭曲。

    “在下……”风府穴被点，如一阵邪风入脑，不仅头痛，那舌根亦是不听使唤，几欲说不出话来。

    狄青微微一笑，又在风府穴上一点，头上痛感顿时减弱，舌头亦恢复了灵活。那人连忙叫了两名同伴助手，莫要再与那江左江右一较高下。

    “今日得见壮士功夫，出神入化，在下甘拜下风。”

    狄青笑道，“怕是嘴上服软，心内并不服气吧。”

    “何以见得？”

    “你气运掌心，虽是暗自发力，但我的手指，离你风府穴寸许，已然感觉到你体内涌动。”

    那人大惊，慌忙泄了体内功力，“壮士真乃神人也！”

    “今日我这弟弟在赌坊多有得罪，还请兄弟海涵。”

    那人瞥了一眼墙根下的夏焕庭，嘴角微微一扯，“壮士这般英雄，怎的有个这样尿性的弟弟？”

    “谁家没出几个熊孩子，这是我们的家务事，不劳烦您操心了。”

    那人一个回身，对着狄青行了一个抱拳礼，“在下一向自负，自觉功夫已属上乘，不想今日得见壮士功夫，方知山外有山，人外有人。那十二两银子，就当做是给二位的见面礼吧。”

    狄青尚要开口，那人往另外两名同伴处使了个眼神，只见三人身形一闪，便自巷内翻墙而出。

    狄青唤过江左江右，将瘫倒在地的夏焕庭扶起，吩咐左右今日之事千万保密。那夏焕庭心内感激，对前日诉讼一事愧疚不已，心内自有计划，当下便打定主意，回去便要撤了诉状，与狄青友善相处。

    那狄青领了夏焕庭三人打梅花巷内回营，心内却迷惑不已，这三人显然不是种世衡派来配合做戏之人，非但如此，方才打斗之时，他趁那人不注意，将其腰间挂的军牌扯了下来。行至灯火处，借着街边酒肆烛火那么一看，不由地大吃一惊，只见那腰牌上赫然写着：

    金明十八寨！

    预知后事如何，且看下回分解。