等再回紫云城时，洪辰与季茶都换了身装扮。缁衣白裤，宽带厚靴，背行囊，扛镖旗，头戴垂帘的斗笠，腰上悬着刀柄裹麻布刀身插入皮鞘的刀，于外人看来，就是两个行色匆忙的镖师。

    紫云城巡逻的官兵比先前多了好几倍，街上见了有些不对劲的人便要拦下盘问。好几次二人都被官兵拦住，掀起垂帘来看脸。然而二人脸上，早已被季茶用某种树浆调和许多粉末抹了厚厚一层，形成一张假皮，与本来面目大相径庭，自是不会被认出。

    季茶没再带洪辰去住天临客栈，而是住了城东一家偏僻小客栈，旁边尽是些小摊。到了晚上，二人去了一家面摊要了两碗牛杂饸饹面。季茶吃面时，用筷子挑起面条，嘴唇一嘬，“吸溜”“吸溜”地往嘴里吸。洪辰却只用筷子夹面，一口一口地咬断咀嚼。

    季茶见了便笑：“你这样吃面，哪能尝到汤水味道？”

    洪辰停住筷子，咽下嘴里的面，说：“吸面声音不好听，汤水也容易洒出来，溅到自己或别人身上。”

    “自己吃着爽就行了，管别人作甚。”季茶吸了一大口面，一边嚼一边说，“这汤面不似拌面凉面，面是其次，汤才是首要。炒菜炝锅，加水焖煮，精华尽在汤中，未进面里。吃面时，就得汤面同进，才有味道，有感觉。似你那吃法，干嚼半天都是白面味道，便会越吃嘴越干，越来越觉得不好吃。”

    洪辰觉得季茶说的有理，便学着季茶样子，吸起面条来。只听“吸溜”一声，一大束面条从碗里飞起，甩出红黄夹杂的汤汁，正溅到对面季茶头发上。

    季茶大怒，叫了声：“你故意的罢！”左手掏了块布去擦头上汤汁，右手举筷子戳向洪辰碗里。洪辰忙拿筷子招架。四只筷子噼噼啪啪一阵交错，很快季茶夹了一缕面条挑到自己碗里，得意道：“筷子上的功夫，你比我差着远呐。”

    吃完饸饹面，季茶让洪辰去客栈等候：“这城里还差四件神兵，我争取一晚上拿完。然后咱们北上天州，去那里玩耍。天州是北方第一州，大虞都城天京所在之地，面积广博，物资丰饶，名刀比云州还更多一些，没准就有你要找的那把。”

    洪辰说：“但云州的名刀，我们不是还没搜罗完么？”

    季茶低声喝道：“你是哪里来的猪，这么膨胀？别人知道咱正在满云州偷神兵，岂不会加强戒备。没准目前已从天州调集大量高手，来对咱们围追堵截啦。说不定连云雾山的刀帝剑皇都已动身。这紫云城的人，想不到咱们会回来，防范就松一些，那些咱们还没去过的城，不知道被布置了多少天罗地网，等着咱们去跳呐。”

    洪辰想了想，觉得确实是这道理：“等去过天州，我们再去何地？”

    季茶眉飞色舞起来：“东方海州，西方羌州，南方青州，哪里去不得？人在江湖，天下之大，四海为家。你见过惊涛拍岸，日出于海天交际的一线么？你见过大漠孤烟，夜幕上月亮像一弯冷冷的银钩么？你见过大江上的花船楼阁么？你见过江东繁华么？又见过怀抱琵琶的歌女，身着霓裳舞蹁跹的舞女么？相传在最南之地，那里无论男女，喜欢披发文身，赤身露体，别有一番风情呢！”

    洪辰听得心驰神往。离开桃源之后，初时屡遭碰壁，连买烙饼都要被坑铜板，十分不容易，但和季茶在一起后，尽管遇到不少惊险，却也经历了许多前所为遇，生平从未想象的精彩。又听季茶一番介绍，更是激动，不禁拉住了对方一双手：“好，你去哪里，我便一起去哪里。”

    “起开起开，好肉麻。”季茶抽回双手，右手抚左肩，左手抚右肩，作寒颤状，“你这话，听着想当我身上的狗皮膏药似的。我也就带你逛一段时间，等收集到了足够的神兵，炼出足够的精金来，就要回家啦。到时候你自己去玩，可别缠着我。”

    “你家又在哪里？”

    洪辰好奇发问。

    季茶一摆手，道：“我是皇天教教主，我家当然是皇天教总坛。当然，如果你一路上表现得好，再看在你武功勉勉强强的份上，我兴许能赏你个护法，堂主，舵主之类的当当。”

    是夜，暂别洪辰之后，季茶一连光顾了四个宗门，盗走了四把神兵。中间还出了段小插曲，季茶偷最后一家宗门时，刚把剑放入匣中，准备跳墙离开，却正被那里的掌门撞见。季茶取针欲射，哪知那掌门直接转过头，背过身，说：“哎呀，我的眼睛咋突然看不见了？”接着便一溜烟跑了。

    季茶心中古怪，没作停留。等第二日与洪辰一起出城时，才从路上其他江湖人士那里打听到，原来紫云城中已经盛传，伐竹客与采茶人，一个是魔教的返老还童教主，一个是魔教的不阴不阳人护法，武功甚高，出手狠辣，谁要是被他们两个盯上了，乖乖将神兵双手奉上，还能保一条命，若是抵抗，必死无疑，金刀门王远威，逐光门黄笑生，都是先例。

    等雇到了马车，季茶上了车，跟洪辰低声咒骂：“我被人蓄意陷害，接了杀金刀门王远威的锅，这还好说，可黄笑生的死又关我屁事？所有人都看到他是被陆行微杀的啊！还有，这不阴不阳人又是什么玩意儿？狗养的，真是一群狗养的，到处瞎叫乱吠！”

    洪辰却有些高兴，说：“其实这也是好事。别人知道我们两个人的厉害，待到咱们一现身，他们心生恐惧，主动把东西献出，便不须咱们出手。如此一来，少动干戈，少生是非，皆大欢喜。”

    “照你说，咱们都不需要去偷了，直接登门递拜帖，告诉人家‘采茶人伐竹客来也’，人家便又送上神兵又请咱们喝茶吃饭，岂不妙哉？”季茶说到这，自己都笑了，又骂，“糊涂，你以为你是天子啊？如若天子征召，他们不敢不献出，并四处夸耀，引以为荣。但就咱二人过去，人家要是意外撞到，心里一怂，膝盖一软，说不定会跪一跪，可要是事先得知，就得邀许多人来对付了。”

    “也对。”

    洪辰想起，自己到湘云城的时候，城内有许多金刀门探子，金刀门里还有云墨派来助阵的弟子。估计自己前往湘云城时，行踪已被人打探到，金刀门才提前做好了防备。

    这道理就和抓竹鼠一样，须得趁其不备从背后伸手，才能提着尾巴一把抓起，否则正面去抓，竹鼠又躲又逃，说不定还得反咬上一大口。有时在小溪里逮螃蟹也是如此，从后面一抓一个准，若从正面去抓，手指免不了要遭受些痛苦。

    车轮骨碌碌地转动，一天一夜的时间里，载着二人一直走了几百里的官道，终于穿过了云州与天州交界区域，抵达天州临近云州的第一座城——“天威城”。

    马车在天威城南大门前停下，季茶与车夫计算起了车费，洪辰则仰起头，见城门高达四五丈，城楼上站着许多穿着铁黑色铠甲的人，厚厚城墙上插着许多赤底金边的旗帜，上面只写一个字“虞”。

    季茶还在与车夫争执二两银子的小费。洪辰目光投往城门处，只见进出城的人有不少衣服鲜艳，坐着雕栏的车，骑着没一根杂毛的马，这样的人在云州小城街上走半天也见不到一个，可这一会儿洪辰就看见了许多。

    又有一大群骑马官兵从旁经过。这些官兵比洪辰见过的更加魁梧，所骑的马也更加高大神骏，人穿的铠甲是黑的，骑的马也都是黑的，如同黑色的洪流般直冲进城。在官兵队伍的末尾，是一些看上去很奇怪的马车，车厢像是木头笼子一样，一些蓬头垢面浑身血污的人坐在其中。

    洪辰指着那些马车，问季茶：“那些人的马车为什么这么破？”

    季茶瞥了一眼，笑道：“那哪里是马车？那是囚车。里面啊，都是被官兵抓住的囚犯，看样子还是禁军亲自押送，不知道是怎样的重犯。

    洪辰直到与季茶走进天威城时，脑子里想的还尽是那些被关在囚车里的人。进城走了百来步，又一回头，却见青黑城墙高耸绵延，犹如困住竹鼠的围栏，把整个城都包了起来，顿觉胸口像是有什么东西在压着一般，连呼吸都有些不畅：这座城，好像一个巨大的囚笼。

    （第一卷：《江湖》完）