“娘……我饿……”

    一个看起来七八岁模样的瘦矮羊角辫小姑娘，对着身旁皮包骨的干巴女人道。

    兴许是饿的久了，小姑娘眼眶深凹，倒是显的眼珠子更大了。

    “灵素再忍忍，娘身上也没吃的，马上就到三仙娘娘的莲池城了，到了那儿你就能吃饱饭了。”

    那叫灵素的小姑娘在跟母亲张口索食的时候，周围有不止七八双泛着幽光的眼睛，紧紧盯着那瘦削女人。

    似乎，只要她开口说有，周围众人就会一拥而上，把她们娘俩给抢光，再找个隐蔽角落生吞活剥了。

    能走到这儿的人，差不多都是强弩之末，全靠一股信念撑着。

    只要到了那三仙娘娘的莲池城，就能吃上饭，不用饿死了。

    至于大家伙是从哪得来的消息，已经不得而知了，兴许是坊间歌谣，也可能是那不知道从哪传出来的谣言。

    可那都不重要。

    至少，能让这群快饿死的饥民有个盼头。

    干瘦女人回绝了自己女儿，转头牵着自己女儿的小手艰难的往前行。

    小灵素感觉娘的手心里面有一小块硌硌的东西，她转头诧异的看着自己母亲。

    便默不作声的用小手接过，也不撒开娘的手，就默默放在手心里暖着。

    等又走了好一阵子，这才假装一个踉跄，趁机将小手里已经润软了的碎饼子塞进嘴里。

    一点点化进喉咙。

    别看小灵素看起来不大，那只是因为营养不良，实际上也已经有十三岁，在这个时代，都可以嫁人生子了。

    吃过不少苦，受过不少累，深知人心险恶的她，打小就懂得谋而后动的道理。

    人小鬼大，精明着呢。

    “老李头！咱们兄弟几个留着你，全是因为你说认得去那莲池城的路，这都走了多少个时日了？怎得连个影儿都没见着？”

    “你不会，是在诓骗哥儿几个吧！”

    四名身材不算高大，但也看着像是有把子力气的汉子把一个老头子团团围住，出声恐吓。

    那老李头眼中闪过一抹惧色，连忙对着四个汉子作揖拜，口中直呼不敢。

    “几位壮士莫急，还请看那边，那远处的两座大山名唤奶峰山，只要见到这山，沿着驰道再往前走个三十来里路，就能到那莲池城了。”

    “小老儿我年轻时候服徭役期间，途经过此地，因此记得，怎么敢骗几位壮士呢！还请莫急，莫急！”

    “以咱们的脚程，若是快些，今日晚些就能到，说不定还能赶上顿饭呢。”

    四人中那似大哥模样的黑炭脸汉子闷哼一声道：“好！那就再给你一日，若是今天到不了那莲池城，等赤乌神君收了神通，你就给兄弟们当那顿晚饭吧！”

    “哈哈哈哈”

    周围响起其他几人的怪笑声，显然这不是第一次这么干了。

    说来也是，大家伙都是一路逃荒逃过来的，凭什么别人都是面黄肌瘦，饿的头晕眼花，就他们这四人，看起来还有点气力，一眼望去顶多是营养不均衡，可不是被饿的。

    这逃荒队伍开始也有个百来人规模，从东边一路西行月余，现如今就剩下这寥寥二十多人。

    除了一个老李头是向导，其余的还有八个妇人。

    这些妇人白天赶路，晚上偶尔被抓去淫乐。

    四个壮汉，在队伍里就跟土皇帝一样，仗着体力比别人强，对着同行诸人甚是鱼肉。

    不是没有反抗的汉子，只是杀了他们其余几个弟兄，自己就变成了盘中餐。

    最后剩下的这些，也就都老实了下来，熄了那反抗的心思。

    至于那些汉子，明明有人吃，为何还要去寻那莲池城？

    又岂能坐吃山空。

    必然是去找个稳定的饭辙了。

    ………………………………

    左南天临走前给袁穹指明了前方的路。

    顺着驰道一直走，约莫二十里外会有一条Y型岔路，往下走再行三百里路，就是临水城。

    而顺着驰道往上，再行百余里路，就是莲池城。

    提到莲池城的时候，左南天一直在那支支吾吾说不出个所以然来，只是一个劲的劝袁穹跟自己一起往那临水城去，纵使不投奔小明王，也不建议道士孤身前往。

    说是那边对道士，和尚这种有本事傍身的出家人并不友好。

    但具体怎么个不好法，他又说不出个所以然来，只道每个出来后的道士和尚，大多都会选择前往临水城就医调养，个个看起来形销骨立，精神萎靡。

    就像扔进了狐狸精窝里被吸了个三天三夜阳气一般。

    他不希望袁道兄进那莲池城后，有个三长两短的。

    还特意跟他讲了城中的三仙娘娘以及那首去了莲池饿不着的歌谣。

    总之，那地方处处透着股诡异劲。

    就连小明王等一众义军高层都不愿意招惹那个地方，足以见得那地方的恐怖之处。

    要知道小明王是谁？

    在左南天满口吹嘘之中，那小明王都快成汖州百姓的救主，大黎王朝之后的天选之子，解救万民于水火之中的在世新君了。

    在赤乌神君的照耀下，喊出了天无二日地无二主，小明王坐拥三十万大军，半州之地，麾下战将千员，谋士数百，就连修炼有成之士都竞相来投。

    他那两枚恢复体力的凝血丹就是曾经立下战功，得小明王亲自赐予的宝贝。

    待得他日，小明王大军定能横扫六合一统宇内，建立新朝，还天下一个朗朗乾坤。

    不过袁穹并没有听他在那吹嘘，反倒是对那莲池城和三仙娘娘充满了好奇之心。

    原因无他，仅仅是因为他发现自己那本黄皮老书的神奇功能，只要斩妖除魔就能获得正向反馈。

    他也是看透了，在这妖魔乱世之中，唯有自身实力才是最坚实的依仗。

    若不是法体和白骨法剑的庇护，袁穹早就命陨柳村了。

    所以为了提升自身实力，也是为了找到一条能回家的路，他打算在力所能及的范围内，斩杀妖魔还一地太平。

    既有私心，又有功德。

    至此，安逸的生活已经和他说再见。

    他也想看看，这黄皮老书到底能刷新点什么东西出来。

    如果当真有那修仙功法，是再好不过。

    谁又能拒绝成仙作祖的诱惑呢？

    不说那地位如何，就是那近乎永恒的寿元，都是让袁穹怦然心动的存在。

    之前是没机会。

    现在既然有那个条件和基础，再继续咸鱼下去，就是不解风情了。

    他一路纵马飞驰，在自己的悉心照料下，黄鬃马已经学会了自己照顾自己，就连草料都无需袁穹喂，此等小事自己就能解决。

    终于，在袁穹觉得无聊时，总算看到了一座不算多么雄伟的大城。

    城门外。

    一大群衣衫褴褛，或者说是衣不蔽体的乞丐样人群，正从四面八方汇聚到那大城正门下。

    袁穹目光就那么一扫，恐怕得有两三千之多。

    他还奇怪，为何自己这一路之上不见行人，反倒是这里能汇聚如此之多的行人。

    倒是袁穹骑在高头大马之上，一身精致道袍衬得脸庞白皙细腻有光泽，腰间仗剑又显威武不凡，一看就不是好惹的。

    周边的流民都不敢上前讨要吃食，凡是靠近之人都本能觉得有一股寒意升腾，生怕被那道士给一剑刺死。

    他缓缓策马而行，马头就如那破冰巨舰，在拥挤的人群中劈开一道豁口，平稳来到城门前。

    正在城门口盘查的士兵，见到袁穹那仪表堂堂的俊俏潇洒模样，当即就知道是位贵人，怠慢不得。

    阴凉处休息的队正模样的人赶忙上前对着袁穹行礼拜道：“敢问道长，可有度牒或是通关文牒？”

    袁穹没成想，居然会被问到这事儿。

    他就一野道士，说是道士都不一定真，哪有那种东西，不过他也不虚。

    也不想欺骗守城兵将。

    “贫道久居他处，身上确实没有将军口中的度牒和通关文牒，不若允了贫道缴纳城门费入城？”

    见道士回答的客气，丝毫没有盛气凌人的架势，可言语中也透露出点点威严。

    队正心中便有了数，再问道：“那敢问道长从何处而来？”

    袁穹手指驰道：“就是那处官道，贫道沿着此路走了几百里，总算是见到一处大城，颇为不易。”

    “什么！？道长竟然是从那驰道而来？！看来您也是一位有道真修！请恕在下言语上的不敬！”

    那队正一惊，好家伙，居然是从那条鬼道上一路行来的，虽没验证，可队正从那坚定从容的语气中就能了解到，他说的是真的！

    “不知道长来咱莲池城有何事？非是咱为难道长，实在是上面有令，僧道之人，没有度牒者，得多问两嘴，道长不回答也没关系的，咱该问的都问完了。”

    队正拱手施礼。

    袁穹洒然一笑，并不在意：“听我朋友左某人说，这莲池城内有一处三仙娘娘庙，灵验得很，贫道特来拜会。”

    “原来如此，道长请。”队正挥手，示意放行，“这三仙娘娘庙确实灵验，许多人都慕名而来，每月十五都会有法会举行，道长不妨小住几日，也领略领略咱莲池城的风景与美味。”

    “若是道长需要度牒或是通关文牒，也可前往官府办理，耽误不了多少时间。”

    “如此，便多谢将军了。”袁穹也拱手回礼。

    他可不知道真道士回礼都用什么手势，反正他就会这个，那就用这个了，能让对方知道自己的尊重之情就好，哪来的那么多繁文缛节。

    走过城下阴凉，当太阳光再次照射下来时。

    他看到了城内繁华景象。

    一切。

    都恍若隔世。