霍清瑶与沈清悦听闻谢初九之言，脸上皆露出无比震惊之色。霍清瑶率先打破沉默，轻声说道：“这可着实出乎我等意料。如此一来，明日定要去瞧瞧那些文雅书生的诗会，究竟是何方神圣莅临。”谢初九微微点头，转而问道：“尚有一日闲暇，不知你二人明日作何打算？若无他事，不妨一同前往江边漫步，可好？”霍清瑶与沈清悦相视一笑，默契地轻轻颔首。霍清瑶随即关切道：“时辰已然不早，你俩且赶紧回房休憩，养精蓄锐。”言罢，她与沈清悦各自返回房间，屋内顿时静谧下来。

    次日清晨，阳光透过窗棂洒在屋内，三人用过早餐，稍作收拾后，便结伴来到黄乔城附近的江畔。此处江水悠悠流淌，波光粼粼。江边有一处类似码头之地，几艘船只静静地停靠在岸边，忙碌的搬运工人穿梭其中，不时传来阵阵吆喝声与脚步声，一片熙熙攘攘之景。谢初九与霍清瑶、沈清悦觅得旁边一片绿草如茵之地，席地而坐，悠闲地闲聊起来。

    忽然，搬运人群中传来一阵惊呼。只见一名搬运工人不慎绊倒，整个人向前扑去，重重地摔在地上。他肩上所扛的箱子亦随之翻落，箱盖弹开，里面的衣物散落一地。就在此时，令人惊愕的一幕出现了：一个五六岁模样的孩童竟从衣物中滚出，那孩子被绳索紧紧捆绑，小嘴也被布团堵住，眼神中满是惊恐与无助。周围的搬运工人见状，瞬间呆立原地，不知所措。

    片刻后，两名手持长刀的彪形大汉怒气冲冲地奔来，其中一人厉声喝道：“看什么看！再敢多瞧一眼，小心性命不保！还不速速将箱子抬上船去！”言罢，他俯身将挣扎不已的孩子抱起，粗暴地塞回箱内，又胡乱地将那些破旧衣物重新覆盖其上。这时，一位老者缓缓走上前来，他面容沧桑，眼神中却透着一股坚毅。老者颤抖着声音问道：“大爷，你们这是在干什么？这孩子是谁家的？莫不是在拐卖儿童？”话刚落音，又有两名长刀男子快步走来，身后还跟着一位二十多岁的年轻人。此人面容凶狠，满脸麻子，眼神中透着一股戾气。胡麻子径直走到老者面前，二话不说，猛地飞起一脚，踹在老者胸口。老者猝不及防，被踢得摔倒在地，痛苦地呻吟着。“老东西，我好心赏你口饭吃，你竟敢多管闲事！再啰嗦，小心你的狗命！”胡麻子恶狠狠地骂道。

    老者性格倔强，虽遭此暴行，却仍不屈服，挣扎着喊道：“我虽穷苦，却也不能眼睁睁看着你们伤天害理！”胡麻子闻言，更是怒不可遏，再次冲上前去，对着老者又是一脚。“滚！赶紧离开这儿，否则饿死你也没人管！”老者躺在地上，却依旧倔强地瞪着胡麻子。此时，周围的吵闹声引起了谢初九三人的注意，她们急忙起身，朝着事发地快步走来。

    那老者挨了两脚，却毫无惧色，反而提高声音喊道：“胡麻子，你等着！我这就去报官，定要将你们拐卖人口之事公之于众！我就不信这世上没有王法了！”胡麻子听后，发出一阵刺耳的冷笑：“报官？你也不看看这官府是谁家的！给我往死里打，打死之后，就告诉他家，说这刘老头盗窃我们财物，被发现后妄图反抗，跳江淹死了。再让他家赔咱们钱！去，给我狠狠地打！”四名长刀男子得令，立刻如恶狼般扑向老者，拳脚相加。老者在地上痛苦地翻滚着，却仍咬牙切齿地咒骂着：“胡麻子，你不是人！你们这群畜生，迟早会遭报应的，老天定会收了你们……”

    谢初九目睹此景，心中怒火中烧，她脚尖轻点地面，如飞燕般飞身跃入人群之中。只见她身形灵动，飞起一脚，正中一名长刀男子胸口，那人惨叫一声，向后飞去。其余三人顿时一愣，就在这瞬间，谢初九欺身而上，拳如雨点般落下，三两下便将三人打倒在地。胡麻子见状，大惊失色，却仍强装镇定，大声喝道：“好大的狗胆！你可知我们是谁的人？竟敢来管闲事！”谢初九置若罔闻，转头看向一旁堆积的三四十个大箱子。此时，个别箱子内传来咚咚的闷响，显然是有孩子在里面奋力挣扎，试图挣脱束缚。谢初九怒目圆睁，一把揪住胡麻子的衣领，咬牙切齿地骂道：“狗贼！光天化日之下，竟敢如此作恶多端！今日，我定不会轻饶了你……”

    谢初九一把抓住胡麻子的衣领，怒目圆睁，手上的力道不自觉加重，勒得胡麻子呼吸困难。“狗贼！今日便是你的死期！”谢初九怒吼一声，挥拳便要砸下。胡麻子惊恐地瞪大双眼，脸上的横肉因恐惧而颤抖，他拼命挣扎，口中大喊：“大侠饶命！大侠饶命啊！小的知错了，这都是误会！”

    谢初九的拳头在离胡麻子面门仅有寸许的地方停住，冷冷地盯着他：“误会？你这拐卖孩童的恶行还敢说是误会？说，这些孩子是从哪儿来的？要被运到何处？”胡麻子额头冷汗如雨下，眼神闪躲，支支吾吾地说道：“大……大侠，这些孩子都是从穷人家买来的，说是要送到一个富贵人家做奴仆，小的只是奉命行事，真的不知道其他详情啊！”

    “奉命行事？奉谁的命？”谢初九厉声喝问，手上又加了几分力。胡麻子感觉脖子都要被勒断了，连忙求饶：“是……是城中的王老爷，小的只是个跑腿的，他让我怎么做我就怎么做啊！大侠，您大人有大量，放过我吧，我再也不敢了！”谢初九心中暗自思忖，这城中的王老爷又是何方神圣，竟敢如此明目张胆地拐卖孩童。

    此时，霍清瑶和沈清悦也走了过来，然后她们叫上两个搬运的人帮忙把那些箱子都一一打开，然后发现里面一共有六个孩子，其他的箱子都是衣服。

    这时老人走到谢初九身边“大侠，胡麻子胡说八道，哪有什么王老爷啊！他其实是吴公子的人，也就是县令吴大人的公子…”