“呵呵……”

    崇祯方才说的严肃，转眼却又堆笑着从御座上起身，亲手将周奎扶了起来。

    “嘉定伯不用紧张，你看朕这不是好好的吗？”

    “往后嘉定伯府的马车尽管在城中肆意奔跑，即使是把人撞伤撞死了也不打紧。”

    “就凭你女儿是皇后，朕也不能把你怎么样的。”

    这最后一句话，崇祯说得尤为森冷用力，吓得刚被扶起的周奎豆大的汗珠渗出额头，“扑通”一声又跪了下去。

    “臣有罪，臣罪该万死，但还请陛下给臣一次机会，臣一定好好整治家中恶仆，往后绝不在城中纵马行车。”

    崇祯再次将周奎扶起，故作姿态道：“嘉定伯你怎么又跪下了？”

    “快起来，快起来，有什么事坐下说。”

    周奎擦了擦额头的冷汗，颤颤巍巍的坐了下去。

    此时的周奎心里那是一个七上八下，他是真不想坐，奈何皇帝发话，不坐也不行，他终于体会到“如坐针毡”这四个字是怎么来的了。

    就在这时，一小太监快步而来禀报道：“陛下，武清侯李国瑞、永宁伯王天瑞、太康伯张国纪、新城伯王升四人奉诏觐见以在殿外候旨。”

    “宣他们进来。”崇祯随口说了一句走回御座。

    崇祯说得随意，可听到这话的周奎却是心里“咯噔”一下。

    一种大事不妙的感觉油然而生，皇帝前脚把自己叫进宫，后脚又将武清侯四人传来……

    在结合之前皇帝提及纵马行车一事对自己的态度，难道今天自己真的要倒霉了？

    可自己几人只是抬粮价，又没有犯国法，皇帝也不能因为这事就把我们怎么样吧！

    就在周奎胡思乱想之际，武清侯李国瑞四人便也来到了御书房。

    当四人进门看到坐在椅子上头冒冷汗的周奎那一瞬间，一种不妙之感浮上心头，整个人都不好了。

    可圣驾当前容不得他们多猜想，四人齐齐行礼道：“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

    御坐上的崇祯嘴角微勾，眸中闪过一丝狡黠抬了抬手。

    “四位爱卿，不必多礼，起来说话。”

    “谢陛下隆恩！”

    四人起身后，眼角余光都有意无意的瞄向周奎，似乎是在向周奎询问什么，又或是想得到周奎的什么暗示。

    几人的小动作崇祯视而不见，故作姿态的长叹出声：

    “哎……我大明北地到处受灾，如今又有大量灾民涌入京师，这京师的粮食都不够吃了。”

    崇祯说到这顿了顿，突然一转话锋问道：“朕听说，几位爱卿手里囤积了一大批粮食，不知可有此事？”

    武清侯李国瑞四人一听到这话，不由将目光齐齐看向坐着的周奎。

    其中的意味不言而喻，就是要周奎如先前承诺的那样，出来顶缸。

    看到几人投来的目光，周奎心里叫苦不迭，刚才马车的事自己还心有余悸呢，怎好再出头？

    可不出头又没办法，毕竟早上才和其余四人说有风吹草动自己挡在前面的，早上才说的话，现在也不好食言。

    只是这该怎么和皇帝说呢！

    周奎心思急转之下，似乎找到了说辞，是以从椅子上站了起来，躬身应道：

    “回禀陛下，确有此事不假，微臣几人也是看灾情日益严重，所以便从南方收购了一批粮食，用于自身食用。”

    “但如果朝廷需要，微臣几人可以按低于市价的价码便宜卖给朝廷赈灾。”

    听到周奎的说辞，崇祯差点被气笑了，不由暗自腹诽：

    屁的市场价，市场价不都被你们抬高好几倍了么，还和老子谈市场价，还真把老子当昏君。

    老子今天是要薅羊毛，又不是找你们买粮，你和我谈个毛的市场价。

    史上说周奎惜才如命看来是半点不假呀！

    崇祯心里嘀咕着，不接周奎市场价的话，突然面色一冷，直奔主题。

    “嘉定伯，你刚刚说什么，你们几人从南方收购粮食是为了自己食用？”

    “朕可是派人打探过了，你们开设在城中的粮店每家至少可以出二十万石粮食。”

    “这么多粮食，嘉定伯却说是用来自身食用的，那你们五个家里养的人不少啊！”

    “你们养这么多人，难不成是要学高迎祥、李自成起兵造反？”

    崇祯这话一出，五人脑瓜子嗡嗡作响，吓得冷汗直流、亡魂皆冒，哪还站得住，当即跪倒在地。

    开什么玩笑，这抬高粮价没什么大问题，最多挨一顿训罢了。

    可要是被按上一个造反的罪名，那东城菜市口就是他们的归宿，并且还要带上他们的九族宗亲。

    这几日，菩萨心肠方正化、宽宏大量骆养性万人屠的名声可是传遍了整个京师。

    东城菜市口那血腥场面他们也去看过，想想都让人不寒而栗。

    “陛……陛……陛下，臣等对大明忠心耿耿，绝无二心呐，望陛下明察。”

    永宁伯王天瑞磕头如捣蒜，结结巴巴口齿不清的说道。

    其余四人皆与王天瑞如出一辙，一边磕头一边附和：

    “陛下明察，臣等对大明忠心耿耿，绝无反叛之心呐！”

    周奎像是想到了什么，拔高声线喊道：“陛下，臣等几人皆是皇亲国戚，是绝对不会造反的呀！”

    你们造没造反老子一清二楚，可若是不给你们按个抄家的大罪，那还怎么薅羊毛？

    崇祯心里嘀咕，嘴里的话却依然森冷。

    “你们口口声声说不造反，空口白牙的，朕如何能信？”

    听着崇祯的质问，周奎灵机一动，随即说道：“陛下，臣等绝无造反之意，臣等愿每人向朝廷捐献一万石粮食以表忠心。”

    一万石？当老子是叫花子呢！看来不动点真格的吓唬吓唬你们，你们是不知道马王爷有几只眼。

    崇祯心里暗讽着加重语气：“你们这是还要留着大批粮食养人，看来你们是吃了秤砣铁了心要造朕的反？”

    “既如此，那就别怪朕心狠了。”

    崇祯说着，转而对王承恩吩咐道：“大伴，传旨，武清侯李国瑞，嘉定伯周奎，永宁伯王天瑞，新城伯王升囤积大量粮食意图谋反。”

    “现削去五人爵位打入诏狱，着北镇抚司和东辑事厂连同五人九族宗亲一并捉拿查办。”

    “老奴遵旨。”王承恩应了一声，手中拂尘一甩，便要往御书房外传旨。

    崇祯这话一出，五人脑瓜子一阵嗡嗡作响，简直不敢相信自己的耳朵。

    怎么办？怎么办？不就是屯粮抬价么，怎么突然就变成谋反了？

    难不成，今天真要为了这点破事把命丢了？

    五人思绪分层，一阵胡思乱想。