当如水的南下河原正悄悄迎来草长莺飞的二月天时，遥远的朔北还是一片白茫茫的世界。

    纷纷扬扬的大雪乘着极地北原吹来的寒风，漫过渊雪天脉的高岭，如同一支浩浩荡荡的大军以不可阻挡的气势占领了朔北的广袤土地，致使天地一色万物同衣，不禁让人望而生畏，感叹自然伟力。

    渊雪天脉在飘渺云州之北，飘渺云州则又在天钦九州之北。其东起于无尽之海，西临流金广漠，峰高势险，横亘延绵，挡住了极地冰原的寒流大雪，亦挡住了生活在冰原上的异族铁蹄，是绝岭，亦是天堑。

    天脉下有一城，名曰朔方。

    朔方城坐落渊雪天脉之下，爬山而建，统摄天脉外围的三关十六寨，北可仗其险抵御外族侵扰，南可望天子王畿维圣朝安危，是历代九州帝族不得不重视的一处军事要地。当今圣朝异族活动频繁，这一塞上要城更受重视，以至任命当朝第一武将，镇远将军常年驻守此地，防范异族侵袭。

    在这近蛮荒而远中原的严寒之地，朔方城一年内多是冰封雪飘，虽常有内地文人雅士来此观瞻天地一色的茫茫雪景，但均待不了二三日便受严寒所迫只盼早归。不过对于生老此地的百姓来说，这些天寒地冻早已算不得什么。

    作为军事重地，此城也不比他城繁荣似锦，没有碧瓦朱楼、酒绿灯红、莺歌燕舞，因而也无甚达官显贵，多的是市井人家、凡夫俗子。

    两条东西向和南北向的主道简单地将城市分成了四个区域。东北方是将军府，西北方则是军营，校场等军中设施。民市、驿站在西南城区，而东南方则是一些民宅。

    因严寒之故朔方城无耕种农事，全城百姓多以捕猎采药为生，天脉以奇兽仙草见长，常有内地商贾来往走商，这些商人一面贩卖内地的五谷食粮，一面购进当地特产销往内地，方为这座边陲要塞带来了生机，沟通了南北。

    朔方城建于此地防御异族入侵不知有几世几代，战争的洗礼与岁月的磨砺非但没使这只塞上巨兽残败低糜，反而凶威更盛，虎视旷宇。今日，这座庞大的朔方城依旧伫立在冰天雪地之中，守城士兵各持长枪挺立城头，丝毫不畏削肩而过的寒风。北方校场不时传来的阵阵操练声，仿佛可以撼动天地。

    百姓们无一不知，无一不晓，朔方城之所以有如此气势，全得归功于那位皇上亲派的镇远大将军。

    此时正值卯时三刻，正是群星未隐，天际将明之时。一群铁骑自将军府奔来，停在城门口。

    “吁！”一人勒马对城门守兵叫道：“将军出城狩猎，速开城门！”

    “是！”

    城门应声打开，黑夜中一匹匹铁骑飞奔而出，渐渐消失于远方山色。

    这时，城门边突然传来一个低沉急促的声音：“快，趁现在溜进去！”三个奇怪身影顺着墙根，蹑手蹑脚打算偷偷混进城内，却还是被一守城士兵横枪拦了下来，吓道：

    “是何人鬼鬼祟祟，竟敢偷闯入城？！”

    三个身影顿时停了下来，为首的一人说道：“小哥息怒，老道连夜自南方赶来，想进城找家店暂住歇息，望小哥行个方便！”

    “不行！时候未到，不得开门放人！尔等辰时再来。”遂向上喊道：“关城门！”

    黑夜中另一个低沉的声音传来：“没法子了，猴子，上！”

    话音刚落，一个身形似猴的黑影一跃而起，也不知做了什么，只听低声闷哼，守城的士兵便摇摇晃晃地倒在了为首那人的怀里，被他轻放在雪堆上。

    同一个声音又小声催促道：“老头，快走！还有猴子，干嘛呢？别磨蹭了！”就这样，三个奇怪的身影便在欲明未明之际悄悄混进了城去。

    天刚亮。城门外三个士兵围着一个呼呼大睡的士兵，喊道：“守城的，快起来！快起来！不好好守门，怎么还睡上了！”

    中间那人按了按脑袋，冰天雪地里犹自觉得颈后一阵火辣辣的痛，疑惑道：“俺也不知道怎么回事。好像有只毛猴子给了俺一拳，俺就晕了，咦，俺的头盔嘞？”

    那士兵脸色一黑，像丢了宝贝似的急忙向四周寻去，不过多久就在墙角下找到。他拿起头盔，格外郑重地往里面掏了一掏，于是脸色更黑了。

    辰时已过，城门大开，朔方城在晨曦中开始了一天的运作。街道渐渐车水马龙，来往的商人，贩卖毛衣、棉鞋的小厮，开门营业的各色店铺，无不使这座城市增添了几分活力。

    说回刚刚那三个混进城的奇怪身影，现已大摇大摆地走在城中。为首的是着一身淡黄色玄袍，远望去飘然若仙的鹤发老道。仔细近看，若不是多了那三千白丝也不是特别显老。

    只见他左手抚须，右手持竿，竿上挂着写有“天官赐福，百无禁忌”字样的黄旗。另有一行小字写着“辟邪驱鬼，招财入宝，药治百病”。

    令过往行人感到奇怪的是，在渊雪天脉的寒冬腊月穿得如此清爽，老师父难道不会深感刺骨冰寒？再一想，大概也只有那些能上天入地、呼风唤雨的修行之士才能有此风度，不禁对其渐生青睐，增添了许多仰慕之色。

    再看向一旁少年则正常了许多，脚上穿着毛鞋，身上裹的是白荏棉袄。少年名叫小江，十岁出头的模样，看上去生的面目清秀，可能是连续几日赶路的缘故，脸上粘了些灰尘。

    除这一老一少外，最引人注意的莫过于坐在少年肩头，正饶有兴趣地刨他头发的猴子，想来应该是无聊着在找虱子。除去背上长了点与它处不同色泽的毛外，与天下猴子也一般无二。

    这两人一猴正走在街道上，老头拿出不知哪儿来的钱袋，回头对着猴子乐滋滋地说道：

    “瞧，为师说的没错吧，这些士卒一般都把钱藏在头盔里！嗯，还不错，估摸着有十来两，够我们在这住上好多天了！”

    “哼，不过是想把那守门的敲晕好早点入城，谁知这猴子跟你处久了，尽学些顺手牵羊的伎俩。”小江不屑地说。

    “什么叫顺手牵羊？不过是物尽其用，不用白不用！”老道反驳道。

    小江没好气地摆摆手：“打住打住，懒得跟你扯这些。我们还是先找家店落脚，把正事办了，然后赶紧睡觉。接连赶了这些天，又尽碰上些个破事，早累了。”

    瞧他两眼沉重发黑，的确像是累极倦极。

    “我看那家客栈就不错！不如就住这吧。”

    老道朝小江所指方向看过去，正是一家名为“北聚四海”的客栈。