沈孟德笑道：“贤侄不必客气，你我本份属同门，你师父与我又是情同手足，这些年九山十八寨的兄弟们暗中替我解决不少麻烦，我沈家能有如今的财富地位，贤侄同样功不可没，可说九山十八寨与我沈家同脉相连，不分彼此。”

    朱赐秀暗暗鄙夷道：难怪沈家财富积累的如此之快，原来是暗中早已与摩天岭勾结，做生意，商路通畅乃是重中之重，有摩天岭替其把守山道，别人的生意做不成，可不由沈家一家独大了么？

    万元斗道：“老太爷说的是。”

    沈孟德道：“听说贤侄已带领摩天岭的兄弟投靠了朱雀门麾下，被封为朱雀门井木犴星主，真是可喜可贺。”

    万元斗道：“老太爷说笑了。”沈孟德道：“朱雀门近年来势力急剧膨胀，统一江湖势在必行，到时贤侄地位水涨船高，可不用在过这刀头舔血的生活了。”

    万元斗道：“朱雀门高手如云，我虽投靠了朱雀门，但也不过是个马前卒而已。”

    沈孟德吃了一惊，道：“难道以贤侄的武功，齐鲁大地绿林总瓢把子身份，在朱雀门中竟如此不受用么？”

    万元斗苦笑道：“老太爷明鉴，九山十八寨声势虽大，只怕在朱雀门眼中也不过是乌合之众而已，我麾下上万兄弟此时已被朱雀门接管，现在身边也不过只有冷四弟与张三弟二人了。”一旁，张启泉与冷云川也皆面露苦色。

    沈孟德听到这里，一阵唏嘘，没想到自己叔侄二人十数年苦心经营，最终竟如此轻巧的便宜了朱雀门。不过以他二人的实力又能做什么呢，正所谓形势比人强，朱雀门的凶残狠辣，他们又不是不明白。

    邢世杰安慰道：“大丈夫能屈能伸，有万大哥威名在此，只需大旗一树，我想用不了多久便可再次啸聚山林。”

    万元斗哈哈一笑道：“多谢邢兄宽慰，这些年刀头舔血的生活兄弟也过够了，再者朱雀门门规森严，也决不允许属下私募人马，这次能及时赶来，也是门主大人看在我新投面上破例。”

    沈孟德见万元斗虽是无奈投靠，但似乎对朱雀门已极为忠心，也不多言，只需倚仗他解了今日之危，日后大家各奔东西，井水不犯河水，也就是了。

    张启泉道：“听闻老太爷与厉山老鬼爷孙结了梁子，此次老太爷深夜相邀，难不成是老鬼要来为难么？”

    沈孟德道：“若只是钟老鬼前来，我有六位高手护卫，虽不能留下他性命，但也不至于怕了他，哎，这次是另有一个厉害对头寻上门来了。”

    张启泉道：“若不是那钟老鬼，还有谁能令老太爷如此兴师动众。”

    沈孟德抬起头来，脸上一片凝重，看着万元斗道：“你还记得茌儿当年是被谁所害，以至于终身瘫痪。”

    十余年前，万元斗曾与沈茌联袂行走江湖，对他的事知之甚详，闻言陡然色变道：“是，是麻老怪么？”

    沈孟德镇重的点了点头，道：“不错，正是百毒老怪麻九俦。”

    此话一出，众人无不骇然失色，麻九俦的凶名在江湖上比之厉山老鬼更甚，只因他一身毒功天下无双，真可谓伤者无救，中者必死。钟老鬼喜怒无常，杀人随心所欲，遇上了也只是痛痛快快一死而已，但麻九俦却生性狠毒，酷爱折磨对手，一身毒功总令人求生不得求死不能，武林人士无不谈之色变。沈茌当年便因年轻气盛一时得罪了他，被他折断腰椎，躺在床上十余年不能动弹，吃喝拉撒全不由己，真可谓生不如死，若非沈孟德悉心照料，沈母时时宽慰，他早已自戕而死。

    万元斗怒道：“难道他还不肯放过沈兄弟么？”

    沈孟德道：“此事也是怪我鲁莽，不该为了茌儿的残废之躯而贪图少林宝物，原本是没有这场灾祸的。也不知这老毒物从哪听闻我得了少林的宝物达摩玉戒，因此留下书信讨要，老夫深知他的秉性，所以才请你过来相助。”

    万元斗心道：若真是麻九俦这老毒物要来为难，凭我们几个，又能护得了谁呢，八成老太爷还是看我投靠了朱雀门，想要借朱雀门的名头吓住那老毒物。只是沈孟德毕竟是他的长辈，这些年一直对他暗中资助，这份恩情总也该报答的，于是也不点破。

    张启泉道：“不知麻九俦留下什么书信，可否取来一观。”

    沈孟德摆摆手，身后铁面叟从一旁取来一块白布，抖开来看，只见上面写了鲜红的几个字道：三更取戒，若不依从，鸡犬不留。

    张启泉看着白布下画着一只红蜘蛛，蜘蛛背上隐现骷髅头模样，皱眉道：“听闻麻九俦喜欢午夜杀人练功，这只红骷髅蜘蛛也确是他的标记。”

    沈孟德闻言，微叹口气，心头更是沉重。

    张启泉嗫喏道：“有句话希望老太爷不要生气。”

    沈孟德道：“张兄有话，尽管说来。”

    张启泉道：“沈少爷的旧伤已久，经脉早已闭塞，只怕达摩玉戒上的神功也未必有什么作用，更何况因此事老太爷已得罪了少林派，犯不着再去得罪这样一个大魔头，依在下愚见，不如将这玉戒给了他就是。”

    万元斗见他说出这番怯战的话来，虽然心中不喜，但也不想轻易惹上这样一个大魔头，更何况一个钟老鬼已经足够他头疼，犯不着为了一个虚无缥缈的传说惹上一个睚眦必报的大仇人。

    听到张启泉这样说，沈孟德脸上苦色更甚，惨笑道：“若是玉戒在我手中，给了他也就是了，犯不着为了痴儿再陷几位兄弟于危难之中，只是此物并不在我手中。”

    张启泉惊异道：“这又是何故？”

    沈孟德当下将事情简短说了，一旁邢世杰也道：“我们奉了家主的命令，终于将妖女擒住，只是她却不肯轻易交代宝物下落，我们只能将她带给家主发落。”

    说着从一边拉起一个麻袋，哗啦一撕，里面咕噜滚出个人来，杏脸桃腮，体态娇小，不是钟小小又是谁。只是此刻她周身穴道被封，不能说话也无法动弹，只把一双大眼狠狠盯着众人，直欲喷出火来。

    楚无召伸出手来，在其耳窍、天突二处揉捏片刻，钟小小忽然哇一声喊了出来，大声道：“敢这么对我，姑奶奶必杀了你们。”她虽一路上未受折辱，但装在麻袋中被人驮行的滋味也不好受，更何况她自出江湖以来，何曾受过这么大的委屈，因此心里已恨极了众人，尤其是看到万元斗几人，更是恨上加恨。

    沈孟德道：“钟姑娘莫怪，要说还是你夺宝在先，可不能怪我无礼。”

    钟小小冷笑道：“你明知我逃不出去，现在又假惺惺说这些话，无非是想套出达摩玉戒的下落，本姑娘岂能不知。”

    沈孟德被她点破心思，也不生气，笑呵呵道：“不错，钟姑娘果然冰雪聪明。”忽然脸色一沉道：“眼下此物已关系我沈家满门性命，还请钟姑娘务必将此物归还。”

    钟小小嗔怒道：“好不要脸，这本是少林之物，即便归还也该还给少林寺的和尚，怎么能还给你们。”

    沈孟德的脸色已是难看至极，忽然又展颜笑道：“好，你既然不肯说出宝物下落，我也不为难你，想必我们先前说的话你也听到了吧？”

    钟小小虽然被制，但耳门穴却并未受封，他们说的话自然听到了耳中。

    沈孟德淡淡道：“一会麻九俦来了，我只管将你交给他，想必他有耐心，总能教你说出宝物的下落来。”

    钟小小脸色微变，显然对麻九俦此人也极为忌惮，麻九俦与钟神秀成名于南北，皆是武林中凶威赫赫的魔头，不过二人之间却并无仇怨，但也保不齐麻九俦会为了逼她说出达摩玉戒的下落而对她使些手段。想到麻九俦那令人生死不由己的狠辣传说，钟小小的脸色终于变了。

    邢世杰道：“这一路上我们对你并未下毒手逼迫，也是不想与钟前辈结成死仇，嘿嘿，不过若是你当真还不肯说，为了沈家安危，可只有得罪了。”

    钟小小知道此人心狠手辣，为了沈家甚至敢对少林高僧下毒手，心中也不由怯了几分，道：“若是我交出那东西，你们当真放我离开么？”

    听到她终于松口，邢世杰心中大喜，只是面上却依旧不动声色，道：“这还得全凭家主做主。”

    钟小小又把目光投向沈孟德，沈孟德微笑道：“沈老儿虽然已不在江湖，但商人最重信誉，我可以发誓，若是你交出达摩玉戒，我可保你全须全尾的离开沈家庄。”

    钟小小听他这样说，虽然仍然不信，但此时形势所迫，也只有先委屈一下了，等过了这阵，再慢慢找他们算账不迟。更何况那东西自己也翻来覆去的看了，并无特异之处，破庙中又听那和尚也说这不过是个普通信物而已，犯不着为了这么个玩意把命留在这里，想到这里，便开口道：“那东西我已留在……”

    忽听门外传来一声惨叫，众人神色一怔，却有几条黑影嗖嗖嗖窜出门外，领头的正是万元斗。身后紧跟二人，分别是冷云川与铁面叟。没想到铁面叟不显山不露水，这一手轻功竟能与冷云川相媲美，二人身后又有张启泉与邢世杰等人相继跟了出来。

    几人来至后院，却见院中有一棵大树，树枝上隐隐挂着几条麻袋一般的物什，被风一吹，荡来荡去。

    张启泉眉头一皱，他本擅使暗器，目力自然极佳，只见树上挂的哪里是什么破麻袋，分明是几具尸体。心中暗叫糟糕，邢世杰已取来火把一照，低声道：“宋平，罗大东，丁树功，钱三。”这四人正是被派来看守后院的四位家将，此刻个个暴眼吐舌，死状甚惨。

    这时只听唰唰两声，四具尸体的绳索忽然被割断，只是出手的却并非一人。

    张启泉笑道：“原来周兄也是位暗器大行家。”刚才他出手使出暗器飞刀将两具尸体绳索割断，却没想到周太卫与他想法一致，竟也同时出手割断另外两具尸体的绳索，只是二人一人使飞刀，一人使的却是梅花镖，行动却是同样迅捷。

    周太卫笑了笑并不搭话，他已从张启泉的暗器手法中认出此人师门乃是川西唐家，自己的师承则是关东青竹门，两派之间虽无仇怨，但暗地里心存较量，也说不上有什么好交情。

    邢世杰将尸体解下，又解开几人衣衫，只见四人心口处皆有一只红蓝黄绿紫五色斑斓的掌印，闻之腥臭无比，正是麻九俦的成名绝技百毒手。

    张启泉咬牙切齿道：“这恶贼。”

    此刻沈孟德已经赶到，见状凄然道：“他果然还是来了。”

    铁面叟一脸愧疚道：“是老奴安排不周，惊扰了老爷，真是……”

    却见沈孟德摆手道：“怪不得你，怪不得你的，麻九俦神出鬼没，江湖上那么多武林高手都遭了他的暗算，怪只怪……哎……”

    说着叹了口气，这时忽又听哗啦一声，紧跟着前堂传来两声惨叫，几人脸色顿变，铁面叟道：“不好，是调虎离山。”

    众人心中顿时升起一股不好的预感，急忙回头奔去，在堂门外发现地上扑着一具尸体，翻过来一看，正是陈保家。朝里一看，楚无召也已软趴趴倒在地上，那妖女钟小小已然不知去向。

    他几人奔出来时，只留陈保家与楚无召二人看守钟小小，料想她周身被制，也翻不起波浪，万没想到这竟然敌人调虎离山的计策。

    邢世杰忽觉不对，伸手撕开陈保家衣物，只见他背后突显一只黑黝黝的掌印，却并不是麻九俦的五色百毒手，万元斗猛见这掌印，大叫一声道：“这是阴蚀掌，难不成钟老鬼也寻来了么？”

    众人闻言，更是心中沉重，宛若被压上一块巨石，一个麻九俦已令人自顾不暇，若是再加上一个厉山老鬼，这小小的沈家庄还不是弹指皆灭，不由得心如死灰。