正当李继众人交谈之际，忽听得不远处传来一阵急促的马蹄声，众人抬眼望去，只见石秀骑着骏马，身后领着十来个人疾驰而来。

    李继大喜过望，连忙高声呼喊：“石秀兄弟！”

    石秀如风般飞奔而至，翻身下马，抱拳行礼道：“哥哥，那栾廷玉言，后山有祝龙祝虎设下伏兵，我去那里寻哥哥不得，所幸找到了几位失散的弟兄。”

    “我们一路苦苦寻觅，方至此地，见哥哥安然无恙，小弟这颗悬着的心才算落了地。”

    李继拍着石秀的胳膊，大笑道：“为兄见到你安然无事，更是满心欢喜！对了，武松与时迁没随你一道出来吗？”

    石秀连连摇头：“他二人先我一步逃离，怎么，哥哥还未与他们相见吗？”

    话音刚落，只听不远处传来一阵高呼：“大哥！！！”

    众人循声望去，只见武松与时迁快步奔来。李继急忙迎上前去，眼中满是欣慰之色：“二位兄弟，你们都安然无恙，真是太好了！”

    武松满脸懊恼，拱手道：“大哥，我二人虽无大碍，但小弟却只能带出这七八个人。”

    李继望了望武松身后那七八个州卫，长叹一声：“弟兄们，待回到廨舍，我每人赏你们一千贯钱，那些故去的弟兄，我再加五百贯做安家费！”

    众人纷纷跪地行礼：“多谢大人赏赐！”

    李继翻身上马，随即高声喊道：“随我赶回须城！”

    众人随李继向须城进发，一路上马蹄声如雷，尘土漫天飞扬。众人心中各有思绪，李继则暗自盘算着未来的局势。

    眼见还有三十里便要进入须城，花荣拱手言道：“大人！你们且先行入城，小人去将那骆震交代之事办妥。”

    李继微微颔首，心中却不禁犹豫起来：我若让花荣把这些东西送到我那里，那骆堃定会为难花荣。

    若因此导致那骆堃提前谋反，我便成了千古罪人。唉，罢了！

    随即缓缓开口道：“好，那你千万当心！这些东西的去处，你若方便，便去告知我一声。”

    花荣颔首应道：“小人遵命！”随即，李继骑着马携其余众人浩浩荡荡走向须城。

    刚到廨舍门口，只见潘金莲与青梅早已焦急地站在门口等候。李继连忙下马，三步并作两步跑了上去。

    潘金莲泪光盈盈地抱住李继，声泪俱下道：“官人！你可把奴家担心死了，以后莫要再这般冒险行事了。”

    青梅早已梨花带雨，独自抽泣道：“好哥哥，若今日再盼不到你归来，我与金莲姐姐亦绝不独活……”

    李继轻轻拍了拍两人，温柔地安慰道：“好了好了，我这不是平安回来了吗？走，快进屋……”说着，将众人领进了屋中。

    李继望着一旁略显局促的李应，轻声言道：“李庄主莫要拘束，且将此处当作自家便好。”

    李应满脸愁容，微微点头，躬身叹道：“那祝家人害我妻儿，将我李家庄搅得鸡犬不宁，此仇不报，我心难安，岂能消我心头之恨！”

    李继摇着头，望向身旁亦是满面愁绪的扈三娘，轻叹道：“庄主放心，我李继在此立誓，定会为你们报仇雪恨。”

    李应闻言，倒头便拜：“多谢通判大人，若能为我雪此大恨，小人愿为大人鞍前马后，执鞭坠镫，万死不辞。”

    李继快步上前，一把扶起李应：“无需如此，只是，眼下如何能让那骆堃就范呢？”

    扈三娘侧身闪出，柔声细语道：“大人，不如让三娘去骆震那里……”

    没等她说完，李继连连摆手：“不可，你们习武之人，眼神凌厉，身形矫健，明眼人一看便知。”

    扈三娘轻叹一声：“那，那该如何是好……”

    李继低声沉吟道：“眼下，或许只有等花荣将那货物的线索告知于我，我再去上报安抚使。但愿不要再出什么差池了。”

    此刻的时迁，全然没了往日的机灵模样，瘫坐在椅子上，神色黯然道：“那安抚使分明是将我们引入了狼窝之中。”

    “明知道这郓州的大部分兵权皆在那骆堃之手，却不给我们一兵一卒。”

    “哼，不如就此散了摊子，回阳谷县算了，也免得在此处受这等鸟气！”

    李继怒目圆睁，翻着白眼怒斥道：“休要在那里惑乱人心！你若愿意回阳谷县，明日我便雇辆马车送你回去。”

    时迁撇着嘴，低声喃喃道：“又拿我撒气，我倒要看看这烂摊子，你们如何收拾……”

    武松怒容满面，一巴掌拍在时迁背上，喝道：“再这般嘟嘟囔囔，不用哥哥发话，我这就将你送回阳谷县！”

    一旁的石秀连忙劝阻道：“时迁兄弟，哥哥们此刻心情不佳，你就莫要再耍性子了。”

    李继长叹一声：“罢了罢了，都各自回去歇息吧，待明日再做定夺。”

    言罢，转身对身旁的潘金莲、青梅轻声道：“你们也回去歇息吧，我想静静。”众人纷纷点头，款步迈向后院。

    扈三娘心中挂念，刚走几步，便回首望向满脸愁容的李继，朱唇轻启道：“大人，可有雅兴陪三娘吃几杯酒？”

    李继缓缓转过头，看向扈三娘：“吃酒？”

    心中暗忖：这娃命运着实凄惨，不仅家被偷了，唯一的亲兄长亦已离世。唉，也罢，便陪陪她吧。

    未及李继开口，扈三娘莲步轻移，至其近前，一把揽住他便向后院房中走去。

    扈三娘推开房门，轻轻将李继推入，手指桌上两坛酒，柔声道：“大人且看，此乃我家兄长前些时日托人送来。大人尝尝味道如何？”

    言罢，抱起酒坛递与李继。李继伸手接过，豪饮几口，点头叹道：“嗯，此酒香气扑鼻，回口甘甜。不过，较我们那里的茅子，确有差距。”

    扈三娘柔声笑道：“什么茅子？眼下唯有这两坛。来，吃！”

    两人对坐，饮酒畅谈。从阳谷县聊至汴京城，酒意渐浓，气氛也愈发豪爽。不知不觉，酒坛已见底。

    李继大着舌头笑道：“我在我那个年代，乃十里八乡的俊后生，人称小彦祖的，正是在下。”

    扈三娘亦头晕目眩，托着头傻笑道：“你就会吹牛，本小姐还是月宫仙子临凡呢。”

    李继小头一仰，噘嘴言道：“呦呵，你还不信？我在胡同一站，哪个异性不多看我几眼？上至九十九，下至刚会走，本大爷通杀！”

    扈三娘醉意朦胧，笑道：“我不信，且看看你到底有多大魅力。”

    说着，摇曳着身躯走到李继身前，自然地坐到其腿上，捧起李继的脸缓缓贴近打量着。

    扈三娘的气息轻轻拂在李继脸上，李继瞬间酒醒大半，吞了吞口水，轻轻在扈三娘额头上一吻。

    扈三娘也是一怔，红着脸，眨着那如卡姿兰般的大眼睛，莺声燕语道：“你？……”

    未等扈三娘说完，李继一把将其抱起，缓步走到床边。两人目光交汇，情愫暗生……