二姨太不再适合生育，周老爷意图明显，钱满粮必须尽快将事情办好。

    钱满粮在自己的壁柜里翻出本册子，上面记了一些备忘的事情。

    钱满粮认认真真一页页翻看，翻到第五页的时候，乔大柱的名字让钱满粮停了下来。思索片刻，手指在乔大柱的名字上敲了几下，像下定了决心，迅速合上册子放进壁柜，匆匆出门下山庄而去。

    为了方便钱满粮上下山庄方便，周老爷为钱满粮配了一匹矮马，这矮马虽没有正常的马匹跑的快，但比起骡子或驴来，脚力却是不错的。

    钱满粮骑了矮马，下了山庄直奔乔家村去。

    乔家村，和周家村相邻，人口却比周家村少的多的多，周家村大户村，上千户人家，乔家村只有百十户。

    乔家村三面环山，一面临河，按理说生态环境非常好，适合耕种。偏偏乔家村风气不好，多半后生好吃懒做，赌博成瘾。因此，经常有男人在赌桌上输精光欠赌债了，就拿自家的婆娘或女娃子抵债。

    半年前，钱满粮路过乔家村，见几个大汉，凶神恶煞地堵在乔大柱的家门口，大声嚷嚷:“乔大柱，把你的婆娘交出来。”

    乔大柱哭丧着脸，哀求几个大汉：“各位爷，再宽限我几日，我一定还上赌资。”

    “前几天你就说宽限几日，今天我们来，你还是没钱，哪怕再宽限，你还是拿不出钱。痛快的，让你婆娘出来，跟我们走。”大汉不依。

    “爷，我家婆娘这几日病着呐，等她病好了，我亲自送到刁爷府上，行不行？”乔大柱哈着腰，哭丧着脸，就差给几个大汉跪下来了。

    “姓乔的，我们可警告你，别耍什么花招，刁爷的账，没人赖的了。”大汉们瞪着凶眼，警告乔大柱。

    “不敢，给我一百个胆我也不敢赖刁爷的账。再宽限我三天，三天后，如果我再还不上钱，我亲自送婆娘去刁爷的府上。”乔大柱不停地对着几个大汉作揖告饶。

    “乔大柱，最后宽限你三天，你好自为之。”大汉们嚣张跋扈地散去。

    不一会，乔大柱的婆娘从内屋出来，抹着眼泪，哭道:“这如何是好？让你莫沾赌，你不听，三日后，你从哪筹银子？”

    乔大柱接不上话，抱头蹲在地上。

    钱满粮出于好奇心，上前问道:“你欠他们多少赌债？”

    见有人问话，乔大柱抬起头，一眼认出钱满粮是周家山庄的管家，如抓到救命稻草般，“扑通”跪了下来，扯住钱满粮的长衫摆，哀求道:“钱管家，救救我罢……”

    “你先起来。”钱满粮去拉乔大柱。

    乔大柱哪能轻易放了眼前的救命机会，哭求道:“钱管家，您要不救我，我就要家破人亡了。”

    乔大柱的婆娘也掩了面在一边哀哀哭泣，钱满粮心下一软，应允道:“行，你起来说话。”

    见钱管家答应了，乔大柱一骨碌爬了起来，忙将钱满粮迎进屋里上坐，并催了婆娘泡了稀薄的茶水送到钱满粮的手上。

    钱满粮坐了下来，将手里的茶水放在桌上，问乔大柱:“你欠下多少赌债？”

    “六十二两银子。”乔大柱心虚，声音低了下来，苦着脸垂手站在钱满粮面前。

    钱满粮沉思片刻道:“我可以帮你，但是，你总得有个抵押物吧？”

    “抵押？……除了这破房一间，就剩下我和我的婆娘了。”乔大柱不务正业，早已赌的家徒四壁，哪来什么抵押物。

    钱满粮环顾乔大柱家徒四壁的家。

    乔家婆娘在一旁抹泪，这女子，长的倒也周正，丰乳肥臀，确实也是有几分姿色的。

    钱满粮心下有了主意，转向乔家婆娘问道:“你可愿上周家山庄做活？”

    见钱管家这一问，乔家夫妇俩异口同声地连连点头应道:“愿意，愿意……”

    “这样，你们与我签一份契约，我给你们七十两银子，乔家娘子随我去周家山庄做活五年，如何？”钱满粮问道。

    “可行，可行。”乔家夫妻连连应允。

    钱满粮从随身的布包里取出纸墨，写好契约书，乔家夫妇双双按上手印画了押。

    钱满粮收了契约书，拿了张七十两的银票给乔大柱，并道:“乔娘子暂住在家，等我通知，到时我来领人。”

    “好，谢谢钱管家。”原本愁云惨雾的乔家夫妇，此刻喜出望外。方圆百里都知道，能上周家山庄当差，可不是谁都能去的。

    “你莫要再赌了，好生过日子，等我的信。”钱满粮规劝乔大柱。

    “不赌不赌，再也不赌了。”乔大柱信誓旦旦。

    为乔大柱还赌债到今时，已经过去半年时间，钱满粮今天要去乔大柱家履行契约领人。

    一顿饭的时间，钱满粮就进了乔家村，径直去到乔大柱家。

    乔大柱家家门大开，屋内静悄悄。钱满粮将矮马拴在乔大柱家院里的椿树上，往屋内喊道:“乔大柱在家吗？”

    不一会，乔家婆娘小跑了出来，一见是钱管家，便哭了出声，哀哀道:“钱管家，您今儿个带我回周家山庄吧，不论做什么活，我都跟您去。”

    “乔家娘子，你这是怎么了？”只半年不见，原本丰润的乔家娘子，身形消瘦枯槁，和半年前判若两人。

    “我家男人，赌性不改，半年来，又欠下不少赌债，他东躲西藏，已经多日未回家来了，留我一妇人在家，饥不裹腹，如何活的下去？”乔娘子掩面痛哭。

    “莫哭，我今儿个来，就是带你去周家山庄的，你收拾收拾，这就随我走。”钱满粮吩咐乔娘子。

    片刻，乔娘子挎了个包袱，门也没锁，头也不回地随在钱满粮的身后，步行往周家山庄而去。

    正当钱满粮带着乔娘子出了乔家村村口，乔大柱不知从何处突然冒了出来，拦在钱满粮与乔娘子面前，乞怜道:“钱管家，您这把我婆娘带去，我独自一个人，连个伴都没有，您可怜可怜我罢，再赏我几纹银子，吃顿饱饭。”

    乔娘子又气又恨，厉声道:“你继续赌去吧，我与你今后再无关系。”

    “你是我乔大柱花了十两银子娶回来的媳妇，怎滴没关系了。”乔大柱理直气壮地冲着乔娘子嚷道。

    “你花了十两，我现在卖身七十两还你，你还有什么可说的。”

    见乔娘子愤恨，乔大柱转向钱满粮，哀求道:“钱管家，您就当可怜可怜我，赏我几顿饭钱吧。”

    钱满粮见不得这种死不悔改的赌徒，再说了，契约和银子都已两乞，断不可再给这赌徒银两。

    钱满粮挥了挥手里的马鞭道:“乔大柱，莫要纠缠。”

    见讨银不成，乔大柱恶向胆边生，一把拉住矮马的缰绳，惊的矮马仰脖长厮。

    见乔大柱无赖，钱满粮怒从心起，挥起马鞭，劈头盖脸打向乔大柱。