宛儿把如何得到《天工开物》的前因后果，跟宋应星讲了一遍。

    “丫头说得没错。”张老樵补充道，“当时我们住在岳州城，丫头跟我说了之后，我还不信，后来老头子我亲自上房揭瓦，才知道丫头所言非虚。”

    宋应星听得仔细，然后点了点头，问道：“那块发光瓦当现在何处？”

    张老樵摇了摇头，遗憾道：“丢了，自从得了《天工开物》之后，那块瓦当就不翼而飞了。我四下寻找过，没有找到。”

    张老樵看向宛儿，问道：“丫头，那破瓦你不会和我那喝光的破酒坛子放一起了吧？然后，不小心给扔了。”

    “樵老，您说什么呢？我怎么会这么大意？”宛儿看向宋应星道，“不过确实如樵老所说，后来那瓦当不翼而飞了。”

    宋应星若有所思，然后说道：“此事颇为蹊跷，或许隐藏着某种秘密，否则这瓦当怎会无故消失？依在下之见，是被人盗走了吧？”

    “被人盗走？”张老樵满脸不信，“腐儒就是腐儒，你说笑了。就凭我的本事，没人能在我的一亩三分地上拿走一针一线。”

    “那您是？”

    这时候宛儿才想起来，还没有通报名姓，于是正式把自己和张老樵介绍给了宋应星。宋应星也正式通报了自己的名字。

    “听说过我吧？”张老樵得意洋洋地问道。

    “这个，久仰大名！”宋应星给张老樵施了一礼，“幸会！幸会！”

    “长庚先生，您通过什么判断，这块发光的瓦当是被人盗走的？”宛儿问道。

    “因为我这本《天工开物》就是被人盗去的。”宋应星解释道，“不想，却稀里糊涂地到了宛儿道长手里。”

    “长庚先生客气了，以后您叫我宛儿姑娘便是。”宛儿客气后，说道，“没想到先生的书，居然是被盗走的。”

    “是的，在我前几年上京途中，这本书在江山船中被人盗去了。”宋应星惋惜地回忆道，“都怪我当时色令智昏，被船上的同年嫂勾引了去。当第二天回到了自己的船舱中才发现，我的行李包裹被人翻得乱七八糟，银两衣物倒是没丢，只是那本《天工开物》不见了。”

    张老樵饶有兴趣地抓起面前的一把瓜子，边嗑边道：“腐儒，你继续说。”

    江山船，也叫江山九姓船，是明清时期妓船的一种。元朝末年时，明太祖朱元璋贬逐陈友谅部曲九姓于浙江严州建德一带，永为贱民，不得上岸居住及与普通百姓通婚。于是，此九姓子孙只能以舟船往来于杭州、严州、金华、衢州，靠捕鱼货运为生。迫于生活压力，船上多有以女为船妓者，而这些船妓，就被称为同年嫂。

    宋应星脸一红，继续说道：

    “这江山船，往来于江西、浙江之间，每条上船上都有船娘，都是那十七八岁的妖娆女子，说是船户的眷属，实是用来勾引客商的。

    “那日黄昏，我正在船上读书，突然发现有那橘子皮，打向我来。于是，我抬眼，看见那舱房门口，坐着一个也就十七八岁的女子，低着头，在那里剥橘子吃，好像不知道打了人一样。一片落日的余晖，照到了那女子脸上，不觉让我心中荡漾。她娇滴滴，光滟滟，简直耀花了人眼。于是，我为了让她也看我，便拾起地上那橘皮，也打向了她。

    “我还记得，那女子的脸型，就像是樵老手中的瓜子，她的面容，桃花盛开，两条欲蹙不蹙的蛾眉，一双似开非开的凤眼，莫道无情情还在，真是说不尽的风流……”

    “行了！行了！现在回忆起来，还这么仔细呢？”张老樵抓起一把瓜子皮，撒向宋应星的脸上，“就你这腐儒，活该东西被人偷去！”

    张老樵的这一把瓜子皮，把宛儿给逗笑了，她定了定神，然后说道：“长庚先生，依我分析，您那书怕不是被同年嫂盗去了。钱财都没丢，她岂能看上一本书？我猜，许是哪个会水的贼人吧。不过还好，这本书稀奇古怪地到了我的手里，而又让我遇到了您。”

    宛儿回到屋内，把《天工开物》翻找了出来，递到宋应星面前：“长庚先生，您仔细看看，您丢的可是这本？”

    宋应星接过宛儿递过来的书，仔仔细细地翻阅着每一页，然后口中说道：“丢的就是这本。多谢宛儿道长，不，宛儿姑娘。要不是姑娘你，恐怕我再也见不到这本书了！”

    “没什么，我也只不过是误打误撞而已。”宛儿说道，“至于此书先生如何丢的，又如何到了我的手里，这是重点，也不是重点。”

    “姑娘这是何意？”

    “既然这书蹊跷丢失，又凭空让我得来，现在又在先生眼前。如果是巧合，那没什么可说的了。可是如果不是巧合，那必然是有人做局。”宛儿分析道，“如果是有人做局，那一定有其深意。至于是何深意，我们姑且不必管他，只要按照我们自己的想法行事就好了。如果我们的行为方式，和做局之人想布之局不同，到了那个时候，他必然就会现身了。”

    “丫头，我发现你自从认识我后，就变聪明了。”张老樵说道，“看来，总跟我老头子在一起，确实能学到不少东西。”

    宛儿看了眼张老樵，说道：“樵老，您还记得我想成立一家研究院的想法吗？如今有了长庚先生，我看此事就能成了。”

    宛儿起身，冲着宋应星深施一礼，说道：“今日得见长庚先生，宛儿三生有幸！偶然得到了先生的书，让宛儿茅塞顿开！宛儿想请先生出山，能够用平生所学，成立一家研究院，造福众生！”

    宋应星见宛儿前在豆汁店下跪，这又深施了一礼，连忙起身把宛儿扶起，说道：“宛儿姑娘大仁大义，宋应星佩服，想成立一家研究院的想法，确实与我也不谋而合。只不过，在下目前首要的想法是，想通过今年的春闱。如果今年在下春闱得中，必然会说动当今皇上，让其为我朝成立一家研究院，到了那个时候，岂不是也实现了宛儿姑娘的想法了？”

    “长庚先生的意思是，想通过春闱得中，说动当今皇上，来成立一家研究院？”

    “正是。”

    这宋应星的想法，令宛儿着实没有想到，看来还是张老樵说得对，这宋应星是个腐儒。