隋氏关切地问道：“最近可是有什么事情，让夫人烦心？”

    照理说，外人不该打探将军府的消息。

    但隋氏与龚清虽是姑嫂，却情同姐妹，更似母女，龚清在隋氏面前也是一向有啥说啥。

    而且她也得了将军耳提面命，要探一探廖华裳口风，遂说道：“是将军最近心情不好，打罚了府里几个偷懒耍滑的小厮，还因此训斥了夫人。”

    隋氏好奇问道：“最近又无战事，有什么可烦恼的？”

    龚清道：“还不是因为林副将的事。也不知道这林副将到底去了哪儿，连个信儿都没有。”

    “将军是守关将军，部下失踪，无缘无故的，不好向朝廷交代。”

    隋氏也听说林副将对这廖氏有些想法，闻言不由看了她一眼。

    廖华裳一脸好奇，留意到隋氏的目光，脸还悄悄红了一下。

    仿佛偷听被人抓了个正着。

    接着又是一副茫然加好奇的神色，问道：“这林副将，还没回营吗？”

    龚清目光一闪，问道：“廖夫人也知道林副将？”

    廖华裳又是羞愤又是难堪，“是，妾身一家在乌索落脚第二日，这林副将便上门催缴赎税，只给了三日期限。后来，纪将军与谢小公爷说，这赎税不该军中代收。”

    “说到这里，妾身还得感谢当日将军免缴我们的赎税，不然，我们当真不知该如何是好了。”

    说到这里，廖华裳拿出给龚清准备的礼物：两根实心打造、手指粗细的金簪、一只镶宝嵌玉的金臂镯，和两块十两的金饼子。

    东西虽粗糙，却是实打实的金子。

    “妾身来时，不知道姨奶奶喜欢什么。这些东西，是妾身的一点小小心意，还望姨奶奶千万莫要嫌弃。”

    以往廖华裳为伯府夫人时，像龚清这样的姨娘，连跟她说话的资格都没有。

    如今这位昔日的伯府夫人，坐在她们下首，送着厚礼，还说着讨巧的好话，让这位被正室夫人压制惯了的龚姨娘，备感受用。

    心情一舒畅，说话自然就亲切了许多，“廖夫人真是太客气了。不知廖夫人眼下，有何打算？”

    廖华裳面露羞涩，轻声回道：“不过是打算开个锅子店，前些时日也跟龚先生商量过了的。”

    她看着龚清，满眼羡慕，“原本是商量着，龚先生占五成利，龚先生怜惜姨奶奶不易，说让姨奶奶也占一成利。正好姨奶奶今日过来，妾身想问姨奶奶，这契约是签给龚先生，还是姨奶奶自己签？”

    龚清没想到大哥发财的时候，居然还没忘了给自己争取一点收益，顿时感动得眼圈都红了。

    隋氏早知廖华裳要给龚清一成利的事，没想到廖华裳一点功劳不留，全都给了龚家。

    心里对廖华裳的好感又多了一分。

    龚清看了看大嫂，见她笑吟吟地看着自己，连忙说道：“自家大哥，待小妹本无二心。大嫂又是看着清儿长大的，比自己的亲姐姐还要亲。这份契约，就让大哥一并签了吧。”

    她要是签了，回去夫人指不定又要问东问西。

    不如直接签给大哥，以后让大哥直接给她银子就行了。

    大哥一向不做亏本的买卖，想来这个锅子店，是一定能赚钱的。

    就算赚得少了，大哥总不会只拿了很少的一点银子给她，想来应该会再添补上一些。

    得了人家的好处，龚清便开始主动找话题，“不知廖夫人近日都在忙些什么呢？”

    廖华裳正等着这句话，连忙笑道：“妾身的父亲原是十三年的进士，后来外放做了几年知县。”

    “如今到了乌索，终日无所事事，自觉虚度光阴浪费了几十年的寒窗苦读，便去寻了林县尊，打算在乌索办个义学。”

    “锅子店还在修缮和筹备之中，妾身这几日便给父亲看了几处办义学的宅子。”

    进士？

    义学？

    龚清与隋氏互视一眼：进士之才，大多为官为宰。

    整个燕州府的大户人家，别说进士了，能请到举人做西席，那都得大肆宣扬庆祝一番。

    乌索也有乡绅富户家请了不得志的举人教授自家孩子，但那些都是家学，只负责教授他们自己的孩子。

    外面的学堂，能有个秀才就不错了。

    进士办义学？

    那义学的门槛应该不会太低。

    她们再不懂，也知道如果能被这位进士老爷指点学业，对一个学子来说，意味着什么。

    隋氏心里怦怦直跳，小心翼翼问道：“只是不知这廖先生收学生，可有什么条件吗？”

    廖华裳笑道：“这个嘛，孩子入学，父亲自会考评。若是那资质上佳的，自然会收为入门弟子、悉心教导。”

    “那资质平庸的，好歹也能识得几个字。若能考中秀才，那是最好。不能的话，做个账房，还是可以的。”

    隋氏一听，立刻站起身，走到廖华裳身边的椅子坐下，“廖妹妹，我们家贵哥，打小先生就夸他聪明伶俐，偏这乌索真正好的先生找不到几个。”

    有点学问的还瞧不上他们家草莽出身，不愿意来。

    “不知道能不能拜托妹妹，让我们家贵儿去测一测，若是那块读书的料子，还请先生多费费心，指点一二？”

    她想了想，又道：“虽说先生办的是义学，这笔墨书砚哪一样不得用银子。先生收不收束修在先生，我们定然不会让先生白白教授的。”

    廖华裳道：“那妹妹回去，就跟父亲商量商量。束修什么的，倒是不必。姐姐若是觉得过意不去，便使些银子，买些米面什么的，也是可以的。”

    “使得使得。”隋氏一把拉住廖华裳的手，恨不得赶紧让她回去确认消息，“妹妹可千万莫忘了，姐姐就等妹妹好消息了。”

    廖华裳笑道：“姐姐的事，妹妹定然是放在第一位的。”

    龚清听了，也很动心。

    将军府也请了西席，那西席还是位年近七旬郁郁不得志、致仕隐居的进士。

    整日说话酸叽叽的，鼻孔看人，两眼朝天，一张嘴就带着一股子酸腐味儿的“之乎者也”。

    那西席是夫人托了人情才寻来的，只教授夫人的子女。

    龚清的儿子跟着关城里的私塾念书。

    私塾里都是军中部将的儿子，整日打打闹闹，捣蛋比学问做得好，打架比念书更精通。

    先生也不多管。

    这位廖夫人的父亲可是知县。

    能做到知县的，不止学问好，为人处事、眼界见识绝对也是人中翘楚。

    被这样的人稍加指点，就算是块朽木，也能打通任督二脉了！