“父亲和叔叔们请回屋歇息，这里女儿自会照顾，再说还有这位军士相助，雨桐也在……。”徐英垂着头轻声说。

    “这怎行？你是未嫁的姑娘……。”

    “父亲，女儿心意已决……，请父亲放心！”

    徐布愣住了，徐同见状已经明了，乐呵呵地拊掌说：

    “阿英是家里的长姊，从来都是个能自己拿主意的好孩子，兄长勿忧！这样吧，等阿一送信回来，就让他留在这间茶舍里随时听候吩咐。”

    说完转向毛仔弟：“毛军士，只好你受累守在这院门外。其他人不得出入这小院，如何？”

    毛仔弟点头拱手道：“此乃卑职责任所在，义不容辞！只是大人在这里打搅贵府，还需一人往都巡检司，给赵参谋长递个消息，使他知晓大人去向才好。”

    “有理、有理！”徐同回身招手叫来管家：“管家，传话给家里每个人，今晚之事都给我烂在肚子里，若有人嚼舌头、好卖弄，那就是他的死期！”

    然后转向自己的随从：“阿鬼，你是在酒宴上见过赵参谋长的，就是那位黄带子，你去找他告知此事，但一定要避开众人和他单独说话。可记住了？”

    这个阿鬼奇丑，长着个奇大的酒糟鼻子，肥厚的嘴唇，也不知徐同为的什么竟选他来做随从。当下阿鬼应道：

    “小人一定单独和赵大人说话，老爷放心。”说完拱拱手，缩着肩膀就出人群去了。

    “好啦，既然二哥已经排兵布阵，咱们也别在这里熬着，收拾起来各回各房，就当今夜无事好啦！”徐贤无事一身轻。

    见他这么说，且二弟又布置得非常妥帖，料想不会有什么差池，徐布便请弟弟们先回，自己让管家收拾现场，同时又嘱咐一番。

    然后他将雨桐叫到一边，再细细叮嘱，这才一步三回头地回自己院里去了。

    在门口看着父亲走远，徐英转身回来，刚走到屋门口又踌躇起来。里面是个未婚男子，按说自己不该就这样走进去，若真的引起闲言碎语……。

    “小姐，要不……。”雨桐看出了自家姑娘的犹豫，她看看这院子，正在绞尽脑汁想办法，不料徐英已经迈步进了房间。

    雨桐一惊，回身看眼大门口毛仔弟纹丝不动的背影，硬着头皮跟进来。

    “桐儿，你将那脚踏搬过来。”徐英让雨桐把脚踏搬来放在一个合适的位置，然后将他两腿轻轻抬到上面。

    “好重啊！”雨桐皱眉。

    “嘘！”徐英严厉地瞪她，小声说：“当心把他吵醒了。你去屋里，给他取条夹被来盖，如今秋寒日甚一日，这样睡着着凉可不好！”

    听她的吩咐雨桐本想劝点什么，可看看她的表情，只好做个鬼脸蹑手蹑脚地出去了。

    徐英想想，便走到书台前打开了香炉，认真地做好地坪，选个云片，用香匙把要用的香粉舀出，轻轻倒在银质的云片上，然后抹平、压实、燃着，最后将炉山盖好。

    室内慢慢地弥漫起温和、清淡的气息来。

    雨桐转回来，将手里的夹被塞给毛仔弟一条，吓得他忙摇手。“这是我的，你敢掉在地上？”雨桐瞪起眼来。

    毛仔弟脖子缩了下只得接住，还未来得及谢人家，雨桐已经进屋。

    看着夹被盖在李丹身上，徐英满意地叹口气。她托着腮坐在桌边望着这个少年，看他唇边刚刚长出来的、柔软的胡子，忽然感觉满心欢喜。

    这个人如此年轻就指挥数千部下与敌周旋，得到全城士绅的拥护，临敌不惧、从容布局要引着对手一步步跳进陷阱，却在击退敌人的当晚便跑来向自己表明心迹。

    她心里甜甜的，嘴角笑意更浓。雨桐将灯摆在她旁边，轻声问她说：“小姐，你难道就这样坐一宿？”

    “我便是看他一宿，也还是觉得看不够！”徐英含羞喃喃说。

    “唉哟，将来嫁过去，要看一辈子，也不在这一时嘛！”雨桐故意逗她，被徐英一指头戳在脑门。

    “哼，你这丫头现在笑话我，当心将来寻个赖哥保（癞蛤蟆），那时看你怎么说！”

    “噫，小姐自己说这样羞人的话，还那婢子打趣。”雨桐撅起小嘴，又拉拉徐英的袖子，说：“反正你也是要把我打发出去的，不如我现在讨个恩赏呗。”

    “什么恩赏？”

    雨桐指指门外：

    “你要是把我指给别人，那就是他好啦！”

    “嗯？”徐英向门外一看，惊讶地睁大眼睛：“毛中士？他还是个孩子哩……，个头那么小！”她刚说完前半句，忽然想起屋里这位年纪也不大，于是赶紧改口。

    “挺好哇，人老实，勤快、心实，还好欺负！”

    “你还想欺负人家？”

    “难不成要男人欺负我？”雨桐把手一挥：“姑爷刚才可说呢，男女是一样的……！”

    “诶呀，好啦、好啦！什么姑爷，八字还没一撇……。”徐英轻轻在她腿上拍了下，说着说着，就把脸藏到胳膊肘下面去了。

    主仆两个相伴，低声说着体己话。中间阿一回来，隔窗报告说已向李家主母报了平安，对方甚是感谢等等。

    夜渐深，徐英便有些熬不住，雨桐让她趴在桌上睡会儿，将门窗都关好，拿件大氅来盖在姑娘身上，自己坐在墙边倚着茶几打盹，不知不觉也睡着了。

    中间徐英忽然醒来，起身走到榻前，蹲下来用帕子为李丹拭去额头上析出的汗珠。李丹睡得很沉，鼾声不大，完全没有察觉女孩子在自己身边。

    徐英这样看他很久，满意地轻轻叹口气。她既希望三郎忽然醒来，然后和自己再多说会儿悄悄话，又心疼地想还是让他多睡会儿得好。

    徐英起身走向书台，铺开张纸，轻轻地在砚池里研墨、舔笔，抬头看看清冷的月光把窗棂的影子投射在李丹身上，院里树影摇曳，鸦声暗哑。低头想想，写道：

    秋露玉光流，透窗照铁衣。

    五更君将去，廿旬旷佳期。

    寒鸦栖何所，征雁犹未归。

    良人心所愿，刁斗声声催。

    放下笔，又痴想一回，叹了声将这小诗折起，来到李丹身边。见他身边地上放着只布面的挎包，略犹豫之后将这首诗塞了进去。

    然后仍回到桌边坐了，托着腮看他，时而笑、时而沉思。累了，趴在桌上，不知不觉中昏昏沉沉地再次睡去。

    李丹忽地醒了。他像是做了个梦，梦到自己回到了明朝，心里一惊说不对啊，不是没有明朝了么？这么一着急，忽然身下似悬空了。

    他感到没有支撑，立即惊醒过来。使劲睁圆眼睛，一切好像都见过、熟悉。只是这股香味……。

    他忽然感觉自己身上盖着条被单，上面散发出熏香和某种自己似乎闻到过，想不起出处却很喜欢的香气。

    接着他看到墙上自己那幅“大作”了。他“诶哟”声，想起自己应该是在徐家，那么……在徐家睡了一夜？

    这声叫唤把徐英和雨桐都惊醒了。

    “醒啦？”

    这声亲切的询问让李丹心里激灵。“呃，啊，姐姐怎么还在这里？我睡着了？”李丹语无伦次地坐起身。

    “可不，小姐可是陪公子坐了一宿，你倒睡得好，醒来也不先谢人！”雨桐嘴巴上来得快，徐英粉面一红，忙支应她去打水、取青盐来。

    “不用忙，我们有配给的牙粉和牙刷。”说着李丹往挎包里摸：“咦，这是什么？”

    “先别看，去洗漱罢，以后有时间再看不迟。”徐英忙拦住他，说话间却连颈子都是粉扑扑的了。

    李丹瞬时明白这大概和徐英有关，也不戳破，摸出牙粉和牙刷来去茶室打水洗漱。

    徐英也在雨桐服侍下稍微整理妆容，一面隔着窗新奇地看他和毛仔弟用同样的方式刷牙、洗脸。

    等他进来，便指着他手里问：“这个便是你们‘配给’的牙粉？”

    “对，戈阳的老队员都有，新队员补充快，没有作坊可以制作，所以来不及配发，到现在还只是小部分人在用这个。”李丹忽然意识到：

    “对呵，你家可以做这个生意。它主要就是米粉、竹盐，然后加薄荷、炭粉制成的。

    除了供团练外，还可以改下配方，搞成桂花的、茉莉的，然后制成民用产品出售给寻常人家。”

    “好啊，那你和阿爹、叔叔们说说呗。”徐英也很高兴，又问：“三郎要不要留下吃些早点？”

    “不啦，打搅这么久已经很不好意思。”李丹看看天色，鸡都叫过头遍了，他想趁这个时候回家去看看，姨娘肯定着急了。

    “你别担心，昨晚阿爹已经派人去你家里报过信了。”徐英说着羞赫地低头。

    这么一来，

    这事就等于在两家之间已经挑明，属于心照不宣的秘密啦。李丹转过脸悄悄吐了下舌头。

    “姐姐放心，我一定负责到底！”他话刚说完肩上就被又羞又恼的徐英捶了几拳，好在不怎么疼。

    不过……，咦，刚才那香味又出现了。李丹忽然醒悟，自己盖着的那条夹被，居然是人家姑娘亲用的物件！

    回到贤仁里，安大娘正在厨下忙和，阿丙开了门，贝喜跑出来迎接，低声告诉他姨娘可能生气了。“你怎么知道？”李丹问。

    “平时哥儿要是晚回来会儿，姨娘都要一直等着，直到见着你无事才放心去睡，可昨晚那徐家的人来送信之后，姨娘立马回屋熄灯了。你看，这不是生气是什么？”

    贝喜嘱咐他等会儿见到姨娘要小心些，万不可失礼等等。

    李丹听着只是笑着应了，也不反驳。吃完早饭，陆九从市场拎着两尾鱼回来，进厨房看见毛仔弟就大叫了声：“公子回来啦？”

    这下子把全院都惊动，小钱氏忙叫针儿出来瞧。针儿用手点着陆九：“你瞎叫唤个啥，看把主母惊动了不是？”陆九吐着舌头抓起四个馒头和一碗粥，溜到角落里去了。

    “不妨事，”李丹笑着摆手让针儿别责怪陆九，问她：“姨娘昨晚睡得可好？”

    他意思是想问小钱氏生气了没有，不料针儿笑嘻嘻地回答：“好，没个不好的，双喜临门怎会不好？”

    这话让李丹丈二和尚摸不着头脑了，忽然听屋里问：“丹哥儿回来了？”

    他赶紧到窗下恭敬地请安、问好，说：“儿子昨日有些荒唐，实在是太劳累所致。没有及时回家来，母亲勿怪！”

    “进来说话。”

    李丹进屋看，见小钱氏果然气色很好，满面笑容，见到他就问：“怎样，和阿英相处可好？”李丹张口结舌，不知该如何回答。小钱氏拍拍膝盖说：

    “我说那劳婆子怎么总在跟前提徐家大小姐呢？原来他家是存着这样的心思！

    我儿虽是庶子，不过现有九品的官身，倒也和他商家嫡女正好相配，你若没有话说，我今日便叫劳婆子过来领了庚帖（交换双方庚帖，是订亲第一步）去！”

    “不必这样快吧？”李丹吃惊道：“再说，大敌当前，哪有首领吏员成亲的道理？”

    “过门当然要等战后，现在先把这桩喜事定下再说！昨日打退了湖匪，接着你就订亲，这城里百姓肯定士气高涨。

    再说，你昨晚都在徐家宿了，若不赶紧派媒人，难道要等着闲话传扬出去？人家大小姐的声名还要不要？”

    小钱氏见李丹低着头只管咧嘴笑，嗔怪地用手指点点，然后毅然决然道：“这事你不用管了，有姨娘为你操持，定会妥帖风光地办好！”

    “一切由姨娘做主，孩儿没什么不同意的。”李丹脸上发烧。

    虽然前世都差点做爷爷了，但这会儿他还是个十六岁的少年，内心里头不知怎么就涌上来那么股又甜蜜、又青涩的感觉，好像还有些紧张。

    小钱氏见继子点头，喜滋滋地叫针儿进来，叫她马上取纸笔开始拉个礼品清单，准备叫陆九再去趟市场。

    “没问题！”陆九听说是为了李丹的喜事，立即兴奋起来。

    谁知李丹马上拦住他：“你不行，阿毛太累了，让他回家去好好睡一天，你今天跟着我。买东西的事情交给阿丙好了。”

    “怎么，哥儿今日还要出去么？”针儿惊讶地问。

    话音才落地，就听见有人敲门。一个绿旗传令进来行个军礼，告诉李丹赵参谋长请他立即回巡检司，说昨晚的事情有结果了。

    李丹听了，估计是审杰回来，马上叫陆九准备动身，又找来毛仔弟，给他放一天假，让他回老纪夫妇那里去看看。

    李丹先向姨娘辞行，然后回屋让贝喜给他找了里外干净衣物换上。

    外罩锁子甲，围蓝缎捍腰，依旧在革带上挂了双插，脚蹬一双牛皮卷云纹头厚底战靴，头上戴了制式青色红缨毡帽，雄赳赳地出来，看得院里几个女人都喜笑颜开。

    陆九一杆大枪挑着个包袱，衬托般跟在后面。出门看时一名伍长已经牵着枣骝等候在门外，李丹翻身上马转身对小钱氏抱拳，说声：“孩儿办事去了，母亲在家安心。”

    说完，陆九在前面牵马，一行人浩浩荡荡向城隍庙而去。