辽阳，辽东都司。

    王廷臣总兵怒道：“谁能告诉我是什么情况？辽海卫为什么一夜之间就沦陷了？”

    下方有将军回道：“据传回来的消息，辽海卫中有女真间谍，趁女真攻城时里应外合，一举攻破了辽海卫。辽海卫参将率兵死战不退，已经殉国了。”

    王廷臣道：“现在敌军到了什么位置？”

    将军答道：“镶蓝旗骑兵早上已经攻占了开原，现在可能已经临近铁岭卫的中固城了。”

    王廷臣问道：“之前围攻铁岭卫的镶黄旗战况如何？”

    将军回答：“柴河堡和抚安堡已经被拿下了，镶黄旗骑兵直逼铁岭卫卫城。”

    王廷臣叹道：“镶蓝旗加镶黄旗围攻，铁岭卫危矣。辽海卫和铁岭卫一失，整个辽东北部尽失，沈阳卫也危险了。”

    王廷臣又问：“清河堡和定辽右卫的情况怎么样了？”

    将军答道：“定辽右卫和镶红旗在宽甸区域拉扯，只是小范围摩擦。清河堡区域倒是传来了好消息，贾珠在孤山堡又全歼了镶白旗的两个牛录。清河堡外驻扎的镶白旗一直没什么异动，清河堡守备正在严密防守。”

    王廷臣道：“我知道了，他们是要用镶蓝旗和镶黄旗吃掉沈阳中卫，然后镶白旗和隐藏的正黄旗、正白旗、正红旗、正蓝旗快速攻破清河堡，然后合兵进攻辽阳，稳扎稳打，步步为营。”

    王廷臣叹道：“我辽东官兵就这么不堪吗？同等数量的官兵，守城都守不住？”

    将军答道：“大人，双方情况不一样。边军长期缺粮缺饷，哪里还有正常兵士的样子？而敌人执行的是，凡有缴获，都归士兵个人，全体将士尽皆战不惜命。如何能够不败？”

    王廷臣叹道：“呜呼哀哉，此战之败，乃天命也。天命不改，人何言胜？”

    何为天命？说小点，就是皇帝的意志；说大点，就是朝廷的意志；再说大一点，就是全体人民的意志。

    个人的意志微不足道，但全体人民的意志合在一起就是钢铁洪流。当人民不再信赖朝廷，不再安居乐业，从微观上可能看不出太大的变化，但是从宏观上，就可能表现为，做啥都做不成，打谁都打不赢。

    将军提醒王廷臣道：“总兵大人，慎言。战事失败，自然是将士们的责任，也是我们指挥者的责任。”

    王廷臣道：“罢了罢了，身为人臣，唯以身殉国而已。将前线战报八百里加急送往神京城，请陛下及时派兵支援。”

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    次日早朝。

    隆正帝勃然大怒，斥问道：“何尚书，前几天你不还在朝堂上言之凿凿说攻击不足，守城有余吗？这就是你眼中的守城有余？”

    兵部尚书何陈新跪拜道：“陛下，微臣所言句句属实啊，依兵书而论，就算攻城士兵是守城士兵的三倍，也是可以成功守住的。”

    隆正帝怒笑道：“那兵书有没有告诉你，如何守住沈阳中卫？”

    兵部尚书何陈新道：“辽东官兵还有约八万人，不可能守不住女真的六万八旗军，陛下不必担忧。”

    隆正帝笑道：“何陈新啊，何陈新，身为兵部尚书，你却无知若此，蠢笨如猪。辽海卫的失陷就不能给你任何警醒吗？数千官兵的生命就不能引起你的反思吗？”

    何陈新叩头道：“陛下息怒，微臣一定好好反思。”

    其实，这也不怪何陈新，他二十几岁就中了进士，从翰林院到六部郎官，他就从来没有上过战场，甚至都没怎么在地方任过职。

    兵部尚书，乃至整个兵部官员，都是文官，他们又如何能知道战场的情况，又如何能知道怎么守城？他们所知的都是一些军事常识，是兵书里写的各种金科玉律，是夸夸其谈的典型案例。

    同样的，兵部并不掌握任何的兵权，他们只是后勤部门，掌管除战斗以外的其他军事事务。是非常典型的外行管内行的部门。

    隆正帝对着众大臣道：“诸位臣公，当下可还有什么良策？”

    兵部左侍郎李庆出列道：“王总兵请求神京出兵支援，微臣建议可以派出京营人马。”

    隆正帝道：“京营节度使王子腾，朕命你下朝后立刻整军，随时准备出兵支援辽东。”

    这时，大殿正门走进一个太监。喊道：“太上皇有旨，请陛下和诸位大臣接旨吧。”

    隆正帝向大明宫方向微微躬身，诸大臣则跪向大明宫接旨。

    太监喊道：“传太上皇口谕：议和。”

    上一秒群臣还在讨论要怎么打，下一秒却说要议和，方向转变太快。

    隆正帝道：“儿臣接旨。”

    送走了太上皇的传旨太监。

    隆正帝问道：“韩尚书，户部还有多少白银？”

    户部尚书韩文答道：“各省今年的税银正在陆续送往神京，现已收到一千七百多万两，明年官员俸禄支出总额为四百五十万两，军费支出为一千万两，皇室消费预计七百万两，此外还有后金和鞑靼的岁贡、以及赈济灾害等资金没有计算。”

    隆正帝怒道：“你的意思是，堂堂大乾朝廷的户部，不仅没有结余，还有巨额亏空么？”

    户部尚书韩文道：“陛下息怒，微臣并无此意，只是列举一年的收支罢了。”

    隆正帝又问道：“扬州、两浙、长芦、山东、福建、河东六个都转运盐使司今年的盐税交了吗？”

    韩文道：“盐税一年两收，六月已收到四百万两，十二月待收四百万两。”

    隆正帝道：“如此国库一年总收入约两千五百万两，官员俸禄、军费、皇室支出两千一百五十万两，鞑靼和后金岁贡二百五十万两，还尚有盈余一百多万两才对。”

    韩文道：“陛下因明，但甘肃、贵州等地常有旱灾，河南、山东等地水患不止，辽东也时有雪灾，整个天下，一年一百万两怎么够？”

    隆正帝道：“明年盐税增加一成，就多了八十万两；军费减少一成，又多出一百万两。如此可凑出后金要求增加的岁贡一百五十万两。”

    兵部左侍郎李庆道：“陛下，不可。目前边军都多有欠饷，再降低军饷，军队如何能战？”

    隆正帝反问道：“不然，就降低官员的俸禄？”

    这时，百官不淡定了，虽然俸禄本来就不多，再降就真的只能喝西北风了。勋贵的收入不靠俸禄，主要是别人的孝敬和庄子的收入。清流官员的收入中俸禄占了大半，地方官员的孝敬不多，贪官除外。

    吏部尚书耿裕出列道：“陛下不可，如今官员俸禄本就不高，再降俸禄，恐降低官员素质，滋生腐败。”

    隆正帝笑道：“官员俸禄不能降，军费不能少，合着你们都认为国库的钱是被朕奢侈浪费了。朕登基以来，何曾建过一楼一阁、一宇一庙，衣食住行又何曾铺张浪费？”

    众大臣跪道：“陛下明鉴，微臣绝无此意。”

    隆正帝道：“反正我是省不出钱来了，你们看着办吧。”

    皇室消费甚多，这是事实；但是隆正帝非常节俭，这也是事实。但是，皇帝吃的一碗饭和百姓吃的一碗饭，价格能一样么？价格一样，都对不起中间经手的几十个中间商。何况，皇宫里还有两个“皇帝”，消费至少翻一倍。

    钱的事暂时讨论不明白，最终肯定还是只能按皇帝的意思办。

    隆正帝又道：“吩咐在大金出使的何宗彦，告诉他，努尔哈赤的条件，朕准了，尽快和谈。吩咐辽东总兵王廷臣，和谈结束之前，全力守城，不许再丢一城一池。”

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    两天后，大乾和大金握手言和。

    大乾付出了以下代价：

    一、大乾每年给大金的岁贡由一百五十万两增加至三百万两。

    二、将隆正帝的六公主嫁给努尔哈赤的二皇子。

    三、努尔哈赤提出六公主是上国天朝的公主，理应有丰厚的嫁妆，提议将辽东作为公主的嫁妆割让给大金。大乾自然不会同意，经双方拉扯，本次大金已经攻下的辽海卫和铁岭卫归大金所有，名义上算作是公主的陪嫁。

    经过一个多月，战斗莫名其妙的开始，又不知所谓的结束了。