沈清言的出色表现逐渐在朝中得到认可，不少大臣开始在她的建议上提出补充，朝堂在她的影响下形成了微妙的平衡。光绪帝对她的信任也日益加深，这份依赖在某种程度上甚至超出了对其他大臣的信赖。

    正值秋高气爽，宫殿中的红叶散落在玉石阶梯上。沈清言将这些日子朝堂事务的进展汇报后轻轻退下，但心中依旧波澜未平。近日以来，有几名年轻大臣密切关注着她的行动，似乎带着别样的意图，试探她在光绪帝身边的地位。

    这一天，光绪帝召集朝中重臣，就储备国库之事进行进一步讨论。沈清言清晰地感觉到，光绪帝在酝酿着某个大动作，这不仅仅是对日本的应对，更是对国家未来的谋划。

    “清言，”光绪帝坐在上首，目光中透着深思，“国库之事，你的意见如何？”

    沈清言思索片刻，低声回道：“陛下，国库虽已有积蓄，但不足以支撑长期对外用兵。臣以为，还需加强内政，尤其是农桑建设与贸易开放，以备后用。”

    光绪帝微微颔首，显然对她的回答十分满意。

    这时，一位老臣忽然出列道：“陛下，臣有一计，可令国库在短期内迅速充盈。”

    光绪帝望向那位老臣，示意他说下去。老臣随即解释道：“倘若我们能通过提高各地赋税，将新增部分收入纳入国库，则国库之事便可暂时缓解。”

    老臣的提议引发了众多议论，部分年轻大臣表示赞同，而另一些则面露忧色，担心这样的措施会影响百姓生活。沈清言也不由眉头微皱，心中暗自斟酌。

    她在适当时机出列道：“陛下，国库充盈固然重要，但一味增加赋税恐非良策。倘若民间不堪重负，难保不会生出怨声，甚至影响根本的民心。”

    光绪帝微微点头，面色稍有缓和。他清楚国库的问题是一个长期策略，如何在民生与国家积蓄之间找到平衡，的确是一大挑战。

    就在这时，太监急匆匆地进来禀报：“陛下，外邦使者请求觐见，愿带来商贸合作的最新提议。”

    光绪帝听后沉吟片刻，示意道：“请他们稍候，待本朝堂会议后再议。”他清楚，这些外国使者的到来与当下的局势息息相关，或许正是国库充盈的一条新出路。

    待朝堂散会后，光绪帝唤沈清言一同前往接见外国使者。沈清言见到使者时，特意仔细观察对方的神情，发现这些使者神态中掺杂着期待与戒备，显然他们对大清的现状了如指掌，却也隐隐流露出一丝不安。

    光绪帝微笑着与使者寒暄几句，使者在得到回应后，随即呈上一份详细的商贸合作提案。内容涉及到多种商品的贸易流通、税收分配以及相关资源的供需。

    “我们希望能以低税率获取更多贸易机会。”一位使者郑重说道，眼神中满是期待。

    沈清言察觉到，这样的提议若能达成，不仅对朝廷国库有所助益，亦可缓解国内赋税的压力。她对光绪帝轻声道：“陛下，此提案看似有利，实则对方意图压低我方的贸易关税，我们或许可以在条件上进一步争取更好的利益。”

    光绪帝点点头，对使者道：“本朝重视友邦合作，但在此基础上，税率还需双方公平商议。若贵国真心愿意合作，本朝亦可考虑适当降低税率。”

    使者们互相对视了一眼，最终答应进一步谈判。在商讨完细节后，沈清言才轻轻退下，心中却对这场谈判的未来走势暗自盘算。

    是夜，沈清言在案前沉思良久，心中愈发坚定，她明白国库的充盈与国家的兴盛绝非一朝一夕之事。在她的长远布局中，朝堂的改革和对外开放是必不可少的关键之举。想到这里，她微微一笑，心中涌起一丝对未来的坚定信念。

    接下来的日子，光绪帝逐步落实朝堂议程，而沈清言则带领几位年轻大臣，着手起草一份新的贸易税率提案，以应对国内外的复杂局势。每一步都谨慎而稳妥，国库的积累在不知不觉间慢慢显现出效果。