三月二十六，时值谷雨。

    静远村外庄田的正屋内，鄂尔泰正单手举着一段绢帛细细阅读，他一边读着，一边用手指在书案上扣了几串马蹄声响。

    人说春雨贵如油，但相比于油纸窗外如织的蒙蒙细雨，手上的这段帛更让他觉得金贵，因为它不仅是一道汗谕，更是一把能够将乌苏拉下达旦之位的利器。

    鄂尔泰又细细读了两遍，这才放下汗谕，端起手边精致的花鸟茶杯，轻轻地啜了一口，吧嗒了一下嘴，觉得不甚解渴，又想去解腰间的水袋，但想了想，还是耐下性子从小泥壶当中倒了一杯细细品尝。

    连喝了五六盏以后，他冲着门外喊道：“特色愣！”

    不久之后，特色愣推门走了进来缓缓地跪了下去：“主子，您找我？”

    鄂尔泰看着他顺从的样子，满意地点了点头，说道：“去备马，咱去见见你的老主子。”

    听到“老主子”三个字，特色愣的身子不由自主地动了一下，他不知道鄂尔泰为什么要冒雨去乌苏那，但他不敢多问，只能低头称是。

    一刻钟后，几匹快马从庄子大门冲了出去。

    高勇看了一眼，也不甚在意，蹲在地上一边用一片木板清理鞋下的泥，一边对着旁边的人说道：“我说老韩，你好歹也是个总旗，怎地被一个鞑女折磨成这样？”

    韩总旗此时面黄肌瘦，和刚来时简直是判若两人，他看着高勇，嘴中苦笑道：“谁承想分到这么一户鞑子家里去？那丑鞑每日驱使咱老韩一刻不得闲，简直把我当骡子使唤。”

    杨善走过来，扯了扯韩总旗松松垮垮的衣襟笑道：“韩总旗，看你这幅骨瘦嶙峋的样子，怕不仅是日间操劳，夜间也要操劳罢？”

    众人闻言哈哈大笑。

    鸭掌子从地上的一大片药材中挑拣出黑黢黢的东西抛给了韩总旗。

    韩总旗拿在手里看了看，有些疑惑地问：“鸭掌子，这是什么？”

    鸭掌子抚着胸口咳嗽了两声，瞅了瞅他，说道：“地黄，切片泡了水喝，补肾的。”

    听闻唯一的郎中都这么说了，众人笑得更欢，惹得其他一些在屋檐下或避雨或忙活的包衣阿哈们纷纷侧目。

    徐如华也笑道：“和韩头你比起来，咱们几个过得简直是苦日子，晚间还能有鞑女暖床，怕不是此刻已经乐不思蜀了罢。”

    韩总旗苦着脸，骂道：“徐如华，你小子怎地这么没大没小，咱甘愿和你们换，你们虽说活计重些，但好歹分到了汉人家里，那大庄头也在沈阳也不怎么回来，家眷念你和杨善都是汉人，也不甚苛责。”

    韩总旗脸上浮起一副痛苦的神色，继续道：“那鞑女长得什么样，上几日送我来时你们又不是没见过，那鼻孔翻到天际，嘴比老韩的脚还要臭，若说乐不思蜀，我看是小韩兄弟乐不思蜀，上次有个小姑娘带着他去要粮，那小娘皮水灵的哟。”

    “确是如此，这都几日了，怎地还没见小韩兄弟和贾天寿到庄子中来？”

    一方面因为努尔哈赤要征巴林蒙古，库尔缠的庄田便作为囤粮之所，征了各家的包衣过来帮着收拾粮草，而谷雨过后春耕即将开始，这些人也将在庄子当中一起度过一些时日。

    鸭掌子咳地震天响，高勇一边拍抚着他的背，一边有些担忧地说道：“鸭掌子，你对这里最熟，上次你说韩林两人被本村的什么达旦收了去，至今未来，不会出什么事吧？”

    鸭掌子狠命地咯了两下，才咯出一口痰吐在了地上，喘了两口气这才说道：“不会，相比其他旗丁的凶恶，乌苏在女真诸申里还算不错，他一双子女也有汉家血脉，虽然对诸申有些偏袒，但对汉人也不怎么盘剥。你们说的那两人，应该不会出什么事。”

    说完鸭掌子便站起了身，用脚底碾掉了带着血丝的痰，坐得离众人稍微远了些，神情有些愣愣的，但刚坐下就又忍不住咳。

    高勇听着，皱着眉头问道：“鸭掌子，你咳几日了？”

    看着又走过来的高勇，鸭掌子摆了摆手，示意他离远些：“自清明过后便一直咳，咳到了谷雨，这把老骨头怕是挺不过立秋喽。”

    “净瞎说！”高勇闻言有些埋怨：“老头子你这个郎中怕不是个假的，怎地不自个儿给自个儿治治？”

    “自己情形我自己知道”鸭掌子低下头继续摆弄药草，神色有些黯然：“你们以后离我远些，别染给你们。”

    高勇心里十分不好受，自从被捉到辽东来，他便整日与鸭掌子混在一起，鸭掌子待他如同子侄，如今得了病他也有些束手无策。

    他缓缓地坐了下去，抬头看了看屋檐落下的雨帘，强忍着说：“鸭掌子，治病都需要什么药材，你说便是，我便是偷、便是抢也给你弄来，可你什么也不说。”

    鸭掌子勉强地笑了笑：“别白费那个力气啦。与其想给我治病，不如担心后面怎么在征巴林部时活下来。”

    “那些西虏有甚可怕的，给咱弟兄几个备足了刀枪，肯定能打他个落花流水，你们说是不是？”

    “那是自然，鞑子兴许打不过，那些蒙古奴还不是轻而易举。”

    “韩总旗，你怎地还吹起牛来了，上次俺都要拼命了，你却连刀都举不动。”

    “呸！杨善你懂个鸟，俺老韩那是在以静制动，让那些鞑子掉以轻心，放到身边再砍了他，这叫韬略计谋。”韩总旗自己说得都有些心虚。

    “哈哈哈！”杨善笑得眼泪都出来了，“若说小韩兄弟有韬略杨善我还信，但是你老韩兄弟这计谋最后怕不是要把自己给算计进去。”

    一番挤兑让韩总旗的脸上有些不好看，徐如华看到后对着杨善骂到：“杨善，你个泼才少些聒噪。有那时间不如想想等韩兄弟两人过来，怎么逃……”

    “禁声！”

    高勇和韩总旗闻言同时对着徐如华喝道，徐如华也马上意识到自己说漏了嘴，轻轻地扇了自己一巴掌。

    高勇四下看了看，发现并没有人太注意这里，将聚在一起的众人哄散。

    鸭掌子盯着一队走到厢屋中的旗丁低声说道：“高勇，你们要跑，不能急于一时，还要再等等。”

    高勇闻言一愣，转过头去和鸭掌子对视。

    鸭掌子看了他一会，忽然一笑：“要听老人言。”