城内的鼓声再次传出，有敌冲击城池，北端城墙上的明军卒伍们纷纷举起了火器、弓弩严阵以待。

    然而，待这几百号人一直跑到护城河的对岸，所有人都面面相觑，看向临近的军官。

    护城河对岸的这批人，并非鞑子。

    他们都穿着明军的装束，这些人挥舞着双手，在护城河前对着城头大喊，他们都是锦州城周边屯堡的明军守卒，因力战不支，因此被俘。

    现在被鞑子放了回来，恳请看在都是明军的份上，放下吊桥、打开城门，叫他们入城。

    鞑子并没有跟在他们身后，仍在一里之外的大营处看着，没有伺机攻击之意。双方各有相熟的，彼此在城上、护城河对岸相互交谈着。

    城头上的守卒将校不敢决断，因此遣派了人来禀报赵率教和鼓楼上的一众将校。

    赵率教大手一挥，断然拒绝。

    非是赵率教不仁，因为这是鞑子们惯用的计量，昔日沈阳、辽阳都是这般陷落的，谁也不知道这里面到底有多少人投降了女真人，同样也不知道这里面有多少人是鞑子的细作。

    降卒不纳，护城河对岸的几百人无奈之下，又回返了女真人的大营。

    但与此同时，赵率教和一众将校也从这群降卒的口中，知道了女真人的兵力配属。

    女真人的兵马合计八万、皇太极居中、代善和阿敏居右、莽古尔泰居左，至于南面因为有小凌河这条天然的天堑，只能派少量的兵马堵住河流浅滩渡口。

    锦州城其实不怕被围，一方面在战前已经有大量的物资被运到了锦州，另一方面，由于女真人没有水师，根本防备不了从海上以及小凌河运送进水城的物资。

    可若八万女真人真个要攻，三万兵民的锦州城确实也有些捉襟见肘。

    看着正在打造云梯、桶梯、楯车、冲车等攻城器具，赵率教想了想对着环绕的将官问说道：“奴意已决，今之战在所难免，诸位以为如何？”

    朱梅是强硬的主战派，第一个站了出来说道：“奴贼方至，立足未稳，我军当以雷霆之势击之，即便不能退其兵，也要使之胆寒，不能进。总镇，属下请骑兵千五，与贾副总兵合兵力三千，攻其左翼，若得手，大军再进。”

    赵率教还没说话，左辅立马反对道：“依托坚城而浪战于野殊为不智，属下以为，今之重，守城为主，退敌为次，锦州城坚炮利，我等应扬长避短，等抚台大人遣兵来援。”

    两个人说得都有道理，赵率教一时间沉默了下来。

    沉吟了一番后，赵率教还是更意属左辅的意见：“冒进必留破绽，今之事，当以守城为先。”

    朱梅听罢脸上露出了一缕失望之色。

    镇守太监纪用想了想说道：“按说咱只是监军，这守城之事，都要仰仗诸位大人，咱家不该多嘴，但某寻思着，是否可以假意议和，拖上一些时日，即便拖得半刻，就为袁抚台的援兵多争得半刻功夫。”

    “大善！”

    赵率教对着纪用赞叹了一声：“太府所言正合我意，我于城中，贼于荒野，这人吃马嚼的，拖上一天，粮草便不计其数。”

    接着赵率教又向众人说道：“何人敢为使者？”

    游击以上的将校们同时也在环视，而游击以下的将校们则纷纷低下了头。

    锦州是军镇，除了几个大人身侧的幕僚，没有文官，因此这出使一事，极有可能会落到他们的头上。

    而且因为大明和女真人早就破了“两国交战不斩来使”这句话，而且即便不斩，但万一被扣留呢？这也不是没有的事。

    韩林站在将校们的最后面，他尽量地缩着身子，心里不住地叨念着：“千万别是我，千万别是我……”

    赵率教看着这群胆小如鼠的将校们，脸上显露了一丝怒气。

    他刚要说话，就听见一个人说话道：“职下参将马爌麾下把总王营，首推我把贴队官韩林！”

    “王营！你妈了个……”

    韩林心中破口大骂。

    赵率教仿佛猛然醒悟了一般，“喔”了一声：“韩林何在？”

    “职下……在这儿……”

    一众将校闪出一条通道来，韩林的身影显现出来。

    赵率教已经点名了，此时再搪塞那就有可能吃军法。

    韩林慢慢地踱步到了赵率教面前，抱了抱拳，脸上面无表情，但心中早已欲哭无泪。

    “韩林啊……本镇记得你还是戴罪之身……”

    “是……总镇叫职下砍十个奴贼的脑袋。”

    “这样啊……那这十颗脑袋本镇不要了。”

    “谢总镇……”

    韩林有气无力得说道。

    “这样吧，你去把皇太极除掉！”

    “总镇大人可不敢说笑。”

    “这事既然你完不成，那本镇就交给你一个可以完成的，你自奴地逃脱，又绘制过奴地地理，对奴地情形十分通彻，今日特遣你为使，去奴贼营中议和。”

    “韩林领命，请总镇和诸位大人放心。”

    “韩林，你果不愧国之栋梁，去罢……此事成与不成，都记你一功。

    “对了，你记得将家乡地址写下。”

    ……

    次日一早，坐在筐中缒城而下的韩林回头看了看城头。

    被王营坑了一道的他，心中十分气愤与郁闷，同时也有一丝若有若无的害怕。

    他身旁还有另一只筐，坐着另外一个倒霉蛋儿，此人姓张，是个守备。

    张守备比他还不如，脸上一副如丧考妣的神情。

    城上又缒下一支硕大的木盆和木桨，这是用来给他们渡护城河用的。

    韩林先将张守备请上了木盆，随后自己也跳了上去，用手中的木浆轻轻一推岸边。

    锦州城的护城河，池深一丈二尺，阔三丈五尺，用当今的算法来算也就是深四米、宽不到十二米，不一会功夫就到了对岸。

    到了对岸以后，韩林将一个根用狗尾巴做的“旄节”递给了张守备，让他举着。

    旄节是使者的印信，正规的旄节需要用牦牛尾制作，但一时间根本找不到，只能杀了一条黑狗，取其尾代替。

    确有“狗续貂尾”之嫌。

    向前走了约半里地，一队二十来个的骑兵从女真的大营冲出直奔着两个人奔袭而来。

    进到百步时，骑兵内一支鸣镝射了过来，看着五六步外兀自抖动地箭杆，张守备握着旄节的手有些抖。

    两个人站在原地等了一阵。

    等到这队女真的骑兵进到三十步时，韩林见张守备仍然在那里傻愣愣地站着。

    无奈之下作为副使的他，只能夺过旄节，一边挥舞着，一边大声喊道：“奉皇明平辽总兵官赵率教、镇守太监纪用之命，我二人特来讲和，还请贵骑引我二人至贵部帅帐，面见贵部汗王！”