朝阳初升，光芒洒在大明宫的琉璃瓦上，折射出五彩斑斓的色彩，宛如笼罩在天地之间的神光。武则天端坐在承天宫中，手持一卷《尚书》，目光深邃而冷静。她的心思似乎并未停留在眼前的典籍上，而是飞向了更加遥远的地方——她的心中，对裴炎及其党羽的动向早已了然于胸。

    “陛下，太平公主前来求见。”侍卫低声通传，打断了武则天的沉思。

    “让她进来。”武则天声音平稳，脸上不见任何情绪波动。

    太平公主身着一袭素白宫装，显得典雅大方。她步入承天宫，行礼之后缓缓抬头，眼中却带着几分忧虑之色：“母皇，昨日江南的情报，又有了新的动向。”

    武则天放下手中的《尚书》，目光凝视着自己的女儿，示意她继续说下去。

    太平公主微微俯身，压低了声音：“裴炎在江南的党羽似乎已经察觉到朝廷派去的人手，开始加强防备。据可靠消息，江南一带暗中潜伏了不少江湖高手，甚至有人扬言要刺杀前往江南的朝廷使者，破坏母皇的计划。”

    武则天闻言，眼神顿时变得如刀锋般锐利，她沉声说道：“他们想用这等下三滥的手段，阻止朕的查办，倒是低估了朕的决心。”

    她随即命令侍卫：“去传徐敬业入宫。”

    太平公主见母皇的神情愈加严肃，忍不住说道：“母皇，此行危机四伏，女儿担心徐大人即使再谨慎，也难免被人埋伏。裴炎的手段阴险，不可不防。”

    武则天点了点头，眼中闪过一丝冷光：“太平，你说得对。裴炎既敢铤而走险，朕自然不会坐以待毙。此事，你代朕再派出一些可信之人，暗中随行保护徐敬业的安全。”

    太平公主应道：“女儿明白，必不负母皇所托。”

    就在此时，徐敬业已经被带入承天宫，他一见武则天便拱手行礼：“陛下。”

    武则天示意他免礼，随即说道：“徐敬业，朕决定加派人手随你前往江南，暗中协助。你此次前往，务必将裴炎的阴谋彻查清楚。”

    徐敬业微微一怔，随即恭敬答道：“陛下，属下定不辱使命，定会将一切查个水落石出！”

    武则天的目光如炬，盯着徐敬业说道：“裴炎在朝中经营多年，根基不浅，此次行动稍有不慎，便可能前功尽弃。你要谨慎从事，任何消息，务必第一时间向朕禀报。”

    徐敬业点头：“属下明白，定会万分小心。”

    武则天满意地点了点头，徐敬业退出宫殿后，她转而对太平公主说道：“太平，此次任务非同小可，你务必要暗中操持好，以防万一。”

    太平公主微微颔首，神情间透露出几分决绝：“母皇放心，女儿一定会处理妥当。”

    当晚，乾元殿内烛光摇曳，武则天独自坐在书案前。她的面前铺开一幅地图，江南的地形一目了然，几处标示着重要据点的地方被她用朱笔重重圈起。

    “裴炎……”她喃喃自语，手指轻轻在地图上划过，仿佛在思索着下一步的对策。

    她清楚地知道，裴炎所代表的并不仅仅是一个叛臣，他背后的势力错综复杂，牵涉到朝廷中多个大臣的利益链条。而江南，作为裴炎的权力基石之一，必须被彻底拔除。这场棋局，已进入最后的关头，必须毫无瑕疵地完成。

    与此同时，在大明宫的另一角，太平公主暗中召见了一名心腹。此人名叫杨启，是太平公主多年培养的死士之一。杨启膝行上前，行礼道：“公主殿下，属下在此听候吩咐。”

    太平公主面容冷峻，语气低沉：“此次前往江南的任务，母皇交代你全权负责保护徐敬业的安全。此行危险重重，绝不可有任何疏忽。”

    杨启拱手道：“属下明白，即使舍命，也必保徐大人周全。”

    太平公主点点头，目光中闪过一丝复杂的神色：“裴炎的党羽阴险狡诈，你务必要小心应对。此外，若有机会，也可暗中搜集裴炎勾结外敌的证据，协助母皇早日除掉这颗毒瘤。”

    杨启坚定地点头：“属下明白，一切定会妥善处理。”

    太平公主看着眼前忠心耿耿的属下，心中既有一丝安慰，也有几分沉重。她深知，这一场博弈之中，稍有不慎便会满盘皆输，母皇的霸业、大唐的江山，皆系于她们母女的谋略之上。

    第二日，天刚蒙蒙亮，徐敬业与李常便率队离开长安，直奔江南而去。队伍之中，杨启与几名精挑细选的死士化作普通侍从，默默随行，时时刻刻戒备着周围的动静。

    在路途中，徐敬业显得格外谨慎，每日的行程安排得当，绝不露任何破绽。而杨启则始终保持警惕，他知道，此次任务绝非寻常的差事，任何微小的疏忽，都可能带来灭顶之灾。

    几日之后，队伍到达了一处偏僻的驿站，准备歇息一晚。然而，夜色正浓之时，驿站外却传来了诡异的动静。杨启悄然起身，走到窗边，透过微弱的月光，看到几名黑衣人鬼鬼祟祟地在驿站附近徘徊。

    “不好，是刺客！”杨启心中暗惊，立即转身前往徐敬业的房间，将情况禀报。徐敬业闻言，面色一沉，低声道：“看来他们终于动手了。”

    杨启迅速做出布置，几名死士随即潜伏到驿站各个关键位置，准备应对随时可能发生的袭击。与此同时，徐敬业握紧了手中的佩剑，神情中透露出几分坚定。

    很快，驿站外传来了低声的口哨，接着，数十名黑衣人突然从四面八方涌入，手持利刃，直扑徐敬业的房间而来。然而，他们并未想到，杨启与死士们早已严阵以待。

    一场激烈的搏斗在黑暗中展开，利刃与利刃碰撞的声音不断响起，火光照亮了驿站的院子。杨启身手敏捷，一人抵挡住数名刺客，死士们也拼尽全力，誓死保卫徐敬业的安全。

    徐敬业站在房内，透过窗户看到外面的情形，心中明白此次刺杀并非普通的江湖仇杀，而是裴炎的党羽在做最后的挣扎。他握紧佩剑，决定在必要时也要亲自出手。

    经过一番激战，杨启与死士们终于将刺客击退，数名黑衣人倒在血泊中，剩下的则在慌乱中逃窜。杨启长长地松了口气，转身对徐敬业说道：“徐大人，刺客已被击退，但恐怕后续还会有更大的危险，接下来我们必须更加小心。”

    徐敬业点头，感激地说道：“多亏了你们，否则今晚恐怕难以脱身。”

    杨启抱拳道：“大人言重了，这是属下的职责。接下来，我们必须加快速度，尽快抵达江南，与李常汇合。”

    经过此次刺杀事件，徐敬业更加意识到此次任务的艰巨与复杂，他心中也对裴炎的阴谋有了更深的警惕。而在远在长安的大明宫中，武则天得知刺杀事件后，只是冷笑了一声：“裴炎，看来你已穷途末路，才会做出如此下策。朕倒要看看，你还能撑到几时。”

    她随即召见太平公主，命令她加紧对裴炎党羽的调查，务必在最短的时间内找到更多的证据，将裴炎一网打尽。

    太平公主眼中闪过一丝坚决：“母皇放心，女儿一定会竭尽全力，不让裴炎有任何逃脱的机会。”

    武则天点头，她知道，这一战她们必须赢，而且必须彻底清除朝中的毒瘤，才能为大唐的未来铺平道路。

    夜色深沉，乾元殿的灯火仍然明亮，映照着武则天那坚毅的面庞。她的眼中没有一丝倦意，因为她深知，唯有彻底掌控全局，才能让这江山永固，才能让她的天下，迎来真正的安宁与繁荣。

    而这一切，都将从裴炎的倒台开始。