“少侠，老夫花费余生精力苦苦寻觅之人，便是你。今日，老夫便将自身经历讲述与你，还望少侠倾听一二。”老人的双目犹如两汪深不见底却清澈纯净的泉眼，紧紧凝视着熊烈，仿佛要将熊烈内心的所有活动轨迹洞悉无遗。

    “老夫历经大夏三朝，曾居户部尚书之位，掌管着国之命脉，自然而然也就成了他人眼中最大的靶子。今日能有与少侠交谈之机，实乃难得！一次次朝堂上的权谋争斗，一次次以无辜生命为垫脚石，老夫能安稳至今，得以告老，只为求得一分安宁净土。每一个深夜，梦回往昔，都会从惊悸中醒来。老夫曾信道，也曾拜佛，人生最大的转折，莫过于昆仑混沌道长的指点迷津，才让老夫这条残命得以留存，有幸遇见少侠。”老人眼中光芒闪烁不定，深深地陷入对自己人生的回忆与思索之中。

    “哎！实不相瞒，少侠莫要见笑，老夫本非良善之辈，在这朝堂的大染缸里，若为好人，又怎能存活？然而，老夫虽非善人，却也有着自己的做人准则。无论怎样的权力倾轧，老夫对大夏的忠诚始终坚定不移，从未有过丝毫改变。”

    老人提及自己对大夏的忠贞，眼中再次燃起了充满期待的光芒，慷慨激昂地说道：“无论是谁，倘若妄图颠覆大夏，不论出于何种缘由，定然是老夫的敌人，乱世贼子，必当诛杀！”

    老人轻抿一口茶，神色略显凝重，继续说道：“这些年，老夫见惯了人心的险恶、权谋的阴诡。可即便如此，老夫从未想过放弃对大夏的守护。只愿在这余生，能看到大夏国泰民安，繁荣昌盛。”

    熊烈听得入神，不禁抱拳说道：“前辈的赤诚之心，晚辈敬佩！”

    老人微微一笑，摆摆手道：“罢了罢了，只盼你日后也能心怀家国，有所作为。”

    名叫马全忠的前大夏户部尚书，眼睛充满了犹豫的光芒，思索再三，对着眼前陌生人熊烈说道：“一直说些冠冕堂皇之言，想说点真心话还是有心理负担，本不想把自己这些年，午夜梦回的惊悸想告，但转而又想起昆仑道长之言‘言当尽，心坦言！你遇到之人，就是你心的匙，可以解开心中所有难’，反正这活这么久了，够本了，死就死吧！愿我现在所说的话，能让少侠，对我少一些反感。”

    熊烈不知道接下来，面前这位老人想要说些什么，也就没做置评，只是静静等待，静静听着，做一个合格的听众。

    老人深吸一口气，缓缓说道：“大夏，外围有三股势力，北方以青侯为主，南方以庆王为首，西方以召王为尊，三方势力名义听从大夏中央朝堂，实则暗地各有盘算，都在扩张自己的势力范围。这三方彼此牵制，又相互勾结，使得朝堂局势愈发复杂。而在朝堂内部，各方势力也是明争暗斗，为了权力和利益不择手段。老夫身处其中，如履薄冰，稍有不慎，便会万劫不复。”

    熊烈皱起眉头，问道：“那前辈，如今这局势可有破解之法？”

    老人摇摇头，叹道：“难啊！但老夫以为，若要稳定朝局，需得有一位英明之主，洞察各方势力的动向，平衡各方利益，同时整顿吏治，选拔贤能之士，加强中央集权。”

    “老夫今日得见少侠，心中欢喜万分。话却说得远了，老夫还是讲讲自身之事。朝堂风云，相信未来自有英明之主把控。老夫之归隐，乃自行提出，来这庆州，乃是听从混沌道长指引，只为解决与少侠的一段牵绊。”

    老人停顿片刻后，说道：“我还是叫你熊烈吧！”熊烈闻听马全忠呼唤自己的名字，心头有那么一瞬的失神。这个名字，唯有自己父母与风晨曦知晓，旁人皆不知晓，这着实令他万分诧异。

    “你莫要这般眼神望着我，多年以前，混沌道长便已向我说起过你的名字，更是将你我之间那错综复杂的渊源细细道来。我在庆州翘首以盼之人，正是昔日户部侍郎肖云峰的外孙，肖妍之子熊烈。”熊烈满脸惊愕，双眸紧紧锁住眼前的老者，那模样恰似在凝视一个高深莫测的谜团。

    熊烈强自镇定心神，声音微微发颤地问道：“那这渊源究竟为何？还望前辈明示。”

    马全忠缓缓抬起手，轻轻捋了捋那如雪的胡须，而后悠悠开口道：“此事啊，当真是说来话长。遥想当年，你外祖肖云峰在那威严的朝堂之上，刚正不阿，凭借着一颗赤胆忠心直言进谏，却因此触怒了一众当朝权贵。那时，奸人从中使坏，恶意诬陷，竟将你外祖污蔑成欲颠覆大夏的乱世贼子。老夫那时未能洞察真相，竟误信了那谣言，错把你外祖当成了居心不良之人。又深知朝堂上的奸人欲将其除之而后快，老夫虽与你外祖曾是亲密无间的至交好友，然而出于自保的私心，竟未伸出援手。最终，导致了你外祖满门惨遭不幸。自此以后，每当午夜梦回，肖云峰一家那惨不忍睹的景象便如鬼魅一般萦绕在我的脑海，成为了我的梦魇，日夜折磨着老夫。直到混沌道长告知我，我选择归隐庆州，会遇到肖家后人前来，助我完成一桩心愿，方能弥补我心中这无尽的愧疚。老夫左思右想，料定这后人，必定是你。”

    熊烈皱起眉头，陷入沉思。“前辈所说，实难置信。但既然命运这般安排，还请前辈告知，这心愿究竟为何事？”马全忠抬头望向远方，神色凝重：“此事关乎大夏未来，如今言之尚早，敌人过于强大。待你在游历中成长，我的心愿自会达成。”

    熊烈不再插话，只静静聆听。他已明白，当年外祖父一家惨遭灭门，马全忠并未参与，只是未施援手。身处要职的他，为保官位，不想卷入“颠覆大夏乱世贼子”之事中。他无法评判老人做法的对错，毕竟身处混乱之中，谁也不敢保证在那一刻，为保家人不会选择自保。熊烈并无责怪老人之意，他只想多了解真相。

    马全忠老人继而缓缓说道，又似自言自语：“人生至此，娶妻生子，于父母病榻前尽孝，乃圆满之事；考取功名，在朝堂效力，亦圆满；官至尚书，位高权重，亦觉圆满。曾以为所达成的一切皆已满足。然今思之，大夏国运势转变，退位归隐之际，内心能否真正安宁？唯有上天知晓。”

    在漫长人生旅程中，马全忠历经风雨与荣耀。他在家庭中尽享天伦之乐，仕途上凭借才华与努力登上权力高峰。曾以为这就是人生全部，此时，他的内心充满了复杂的情感。曾经的荣耀和权力如过眼云烟，他开始反思自己的一生，思考这所谓的圆满是否真的能让心灵得到永恒的宁静。在这寂静的时刻，他不禁仰天发问，却又深知，答案或许只有那高深莫测的上天才能给予。

    老人久久凝视着熊烈，心中默念：“但愿混沌道长，所言，全应在眼前青年身上，能够担起大夏未来的风雨。”