林如英被方好前前后后的几段话说糊涂了，她现在有点跟不上对方的思路，总觉得她的话单拎出来一句很有道理，可放到一起又非常矛盾。

    “方姑娘啊。”林如英蹙着眉，“你能否把话说明白一些？”

    方好轻咬下唇，脸上有些迟疑，似是在斟酌该如何表述。良久，才轻声问道：“姐姐可知，每次策试进行到最后，会有多少人有资格面君？”

    “五十。”

    方好点点头，又问：“那姐姐可知道这五十人是如何选出来的？”

    “当然。”林如英说道，“我召国策试共分为五轮，首先要考过一年一度的县试，才有资格参加三年一度的院试，再后是三年一度的乡试，乡试过后，次年进京参加会试，前五十名等待面君，参加最后的殿前问试。”

    “姐姐果然对策试流程很熟悉。”方好微微一笑，叹道，“都说苦读十数年，才有一次博取功名的机会，想要通过这条路入仕，当真是难如登天。”

    她感慨了这么一句，又问：“姐姐可知，这五十人中，有多少人可以留在朝堂？”

    “这……”林如英想了想，“我听夫君说过，这五十人皆可入仕，至于最后到底是留在朝堂，还是下派地方，就要看能否在殿前得到皇帝和吏部天官的赏识了。”

    “何先生说的没错。”方好又问，“只是姐姐可曾想过，这五十人中，又有多少是真正有才学、有抱负、有能力造福百姓的？”

    林如英皱了皱眉，她明白方好的意思，策试的确可以选拔出一些有才学的人，至于抱负和能力，那就说不准了。

    吃了十数年的苦，一朝得势，谁也无法保证这些人是否还记得自己的初衷，甚至说有的人本来就是为了权力和财富才选择入仕。

    倘若这些人有能力还好说，他们珍视名节，往往很爱惜自己的羽毛，不论其心是清是贪，是奸是廉，至少在明面上能为百姓做出一些实事，使民得利。

    怕就怕那些只知道死读经书的无能之辈，他们不通世物，只会纸上谈兵，这种人一旦为官，那就是祸国殃民了。

    方好见林如英不说话，轻声一叹，又接着说道：“家父曾说，朝堂之上的尔虞我诈勾心斗角，犹如不见刀兵的战场，稍有不慎，就会万劫不复。我不想我的夫君也卷入其中，更不想他因为一时的失误而丢掉性命。”

    方好说的话太过跳跃，林如英是个直性子，到现在也没弄明白对方究竟要说什么，依旧沉默不语，静静聆听。

    “姐姐刚才也说了，召国策试分为五轮，县试由县令和县丞主持，院试由郡丞和郡府的功曹参军一起主持，乡试由朝廷指派官员，下地方同刺史府的司功参军一同主持，而会试则是由礼部主持。这四轮下来，学子们不但要通过试卷问答，更要接触许多官员……”

    车厢内的气氛有些沉闷，方好撩开窗幔，继续说道：“其实这些学子，大都在这四轮考试过程中，与各级官员建立了纽带关系，一旦入朝为官，基本就已经自动划分到了某个阵营。”

    林如英微微颔首，有资格主持策试的官员，谁都想为自己多争取几个门生。放在学子身上也是一样，又有多少人不想获得仰仗呢？后台有人好办事，什么时候都错不了。

    “姐姐，你可知我为何会突然提起这些？”方好放下车幔，再次看向林如英。

    林如英沉吟片刻，试探地问道：“姑娘是想告诉我，策试夺魁，并非是我大哥最好的选择？”

    “不错。”方好点点头，“我知林公子才华横溢，学识渊博，以往年来看，殿前问试，夺魁者必入朝为官。而以林公子的品性，定然不屑于攀附权贵，如此一来，他便很难在朝堂立足。”

    林如英这下更糊涂了，忙问：“那你为何还要定下那个赌约呢？”

    方好的脸上突然又染上一抹红晕，轻声说道：“不怕姐姐笑话，我是想用这种方法告诉他，我愿意嫁给他，只是看中了他这个人，并不在意他能否夺魁。”

    林如英这下算是明白了，合着方好从一开始就不认为自己大哥能取得魁首。定下那个赌约，只是为了在大哥赌败后再嫁给他，借此表明自己的心意。

    这是什么逻辑？

    但她也知道，自己的大哥的确不是那种善于钻营的人。林家虽有林觉在刺史府任职，家里也有些产业，可跟朝堂那些大员比起来还是有着云泥之别。林家没有什么后台，以林彦文的性子，确实很难在勾心斗角中生存下去。

    “那依姑娘之见，我大哥该如何选择？”林如英问道。

    “姐姐应该明白我的意思。”

    林如英微微颔首，沉吟道：“下派地方，不与朝堂有过多来往，独善其身的同时，造福一方。”

    “姐姐果然聪慧。”方好粲然笑道，“下派地方，我二人成亲之后，有家父保驾护航，就不会有人掣肘，他也可尽情施展自己的抱负。”

    “方姑娘，我想，我现在明白你的意思了。”林如英叹了口气，“所谓定下赌约的第二个原因，是你想借此表明自己对大哥的情义，但我不明白，倘若大哥真的有幸得到皇帝赏识，被钦点为魁首，又当如何呢？”

    “这就是我请姐姐来的目的。”

    “姑娘请说。”

    “我想……”方好顿了顿，语气中夹杂了一丝请求，“请姐姐告诉林公子，就算他有能力，也请他不要夺魁，不要留在朝堂上。”

    林如英心中一惊：“姑娘，你……”

    方好轻轻叹了口气：“我知道这个请求很无理，但请姐姐明白，我只是不想让林公子陷入泥潭里。”

    方好语气真挚，让林如英不知该怎么应对。

    马车缓缓行驶在长街上，两人静坐不语各有心思，车厢内的气氛显得有些沉重。

    良久，方好才轻声说道：“姐姐，我知道我的想法可能有些自私，但我真的是出于对林公子的关心。”

    林如英微微一笑：“方姑娘不用解释，我明白你的好意。”

    方好轻轻点头，没有再说什么。

    马车继续前行，直到来到颐园大门前，方好才又开口说道：“姐姐，今日是我失礼了，改日还请姐姐过府一叙，我亲自为姐姐烹茶赔罪。”

    “姑娘客气了。”林如英点点头，起身下了马车，对着方好抱了抱拳，“方姑娘，你的话我会转告给我大哥，至于他会怎么想，就不是我能左右的了。”

    “多谢姐姐。”方好福了福身子，放下车幔。

    林如英站在门前，望着马车离去的方向，长长舒了一口气：“唉，可真累啊。”

    话声刚落，身后大门突然打开，林如英扭头一看，不由淡淡笑道：“你怎么出来了？”

    “我看你久不回来，有些担心。”何文俊上前揽过林如英的腰肢，望着那辆华丽马车，问道，“方姑娘找你何事？”

    “唉，回去再说吧。”