客栈，大堂。

    “掌柜的，小道消息，听说辽国又有新动静，正在四处调兵，欲有大举入侵之势。”李宝莲从客栈门口跑进来，对着柜台后的赵雪琳说道。

    “你从哪得来的小道消息？”赵雪琳抬头，问道。

    李宝莲喘了口气，神秘兮兮地凑近赵雪琳，压低声音说道：“是我刚刚在镇外遇到的一个行脚商人，他刚从辽国边境回来，说那边军队调动频繁，似乎在筹备一场大战。他还说，辽国的探子已经潜入我国境内，打探地形和军情呢。”

    赵雪琳闻言，秀眉微蹙，沉思片刻后问道：“此事可曾上报给官府？”

    李宝莲摇了摇头，解释道：“那行脚商人也是听途说的，没有确凿证据，官府怎会轻易相信？再说，万一消息有误，引起不必要的恐慌，那可就不好了。”

    赵雪琳点了点头，表示理解，但心中的忧虑却并未因此减轻。她轻叹一声，说道：“虽然如此，但我们也不能掉以轻心。辽国与我国边境一直不太平，这次若真有大举入侵之势，我们必须提前做好准备。”

    李宝莲闻言，神色也变得凝重起来。她点了点头，说道：“是啊，掌柜的，你说我们该怎么办？”

    赵雪琳沉吟片刻，说道：“你先去通知店里的伙计们，让他们加强戒备，留意可疑人员。同时，我会暗中联系一些江湖上的朋友，打听更多消息。若真有战事发生，我们也好有个应对。”

    李宝莲闻言，立刻点头应允，准备转身离去。见有位客人进客栈，她又马上拿起毛巾擦拭着桌子。

    赵雪琳则望着门外的街道，心中默默祈祷着和平能够长久。一旦战事爆发，受苦的将是无数无辜的百姓。作为镇上的一份子，她必须尽自己所能，为小镇及百姓们做好防范。

    “属下参见令主。”罗刹女身着百姓服饰，慢步从客栈门口走来，向赵雪琳躬身行礼。

    “还真是不经念叨，刚刚打算请江湖上的朋友打听辽国是否会用兵的消息，你就来了。坐下歇歇，咱们慢慢谈。”赵雪琳微笑着起身说道，同时绕出柜台，指了指旁边一张桌子。

    罗刹女闻言，步伐轻盈地走向赵雪琳所指的那张桌子。轻轻落座后，微微调整了一下坐姿。尽管身着朴素，却难以掩盖那股子由内而外散发的英气。

    “令主，属下此行正是为此事而来。”罗刹女压低声音，语气中带着几分严肃，“辽国边境近期确有异动，兵马调动频繁，似是在筹备一场大规模的军事行动。但具体何时出兵，目标何在，目前尚未有明确情报。”

    赵雪琳闻言，秀眉微蹙，沉思片刻后，轻声道：“此事不容小觑，辽国若真有大动作，势必影响中原武林乃至整个江湖的格局。我们需尽快收集更多情报，以便早做准备。”

    赵雪琳说着，重新绕进柜台后边，取出一幅地图。又回到桌子边，缓缓展开铺在桌上。手指轻点着地图上的几个关键点，继续说道：“罗刹女，这几个点的情报能不能寻到。如果可以，务必派人前往边境的这几处重镇，利用组织的关系网，深入探查。同时，注意与各方势力保持联系，尤其是那些可能受到辽国行动直接影响的门派，他们的动向或许能为我们提供更多线索。”

    罗刹女点头应允，眼中闪过一丝决绝：“令主放心，属下定不辱使命。只是……”她稍作停顿，似乎有所顾虑，“此行凶险，属下……担心令主安危，故……”

    赵雪琳轻轻一笑，打断了她的话：“我知你担心什么，但江湖儿女，身负绝技，自当以天下为己任。我的安危你无需担心，如果任务实在艰难，你就返回客栈，我会再想办法。记住，安全第一，情报次之。”

    罗刹女心中一暖：“属下定当全力以赴，不负令主厚望。”

    两人对视一眼，无需多言，彼此间的信任与默契尽在不言中。罗刹女起身，向赵雪琳行了一礼，转身大步流星地离开了客栈，消失在熙熙攘攘的街市之中。

    “宝莲，看来你的小道消息确实可靠。”赵雪琳轻声细语地对正在细心擦拭桌椅的李宝莲说道，脸上带着一丝不易察觉的笑意。那双明亮的眼睛闪烁着对李宝莲能力的认可与赞赏。

    李宝莲停下手中的活计，抬头望向赵雪琳，嘴角勾起一抹得意的笑容，“那可不，这些追逐利益的商人，他们可不仅仅只知道盲目地追逐利益。在这个世道上，他们比任何人都更加惜命。你想想，他们冒着生命危险，辛辛苦苦挣来的银两，最后如果自己都没命花，那岂不是太可惜了吗？”

    赵雪琳闻言，点了点头，深以为然，“确实如此。不过我挺佩服这些游走于各国，往来倒卖货物挣钱的商人。他们对局势的预测，可谓是相当的独到。哪里有钱赚，哪里就有他们；哪里有危险，他们就早早的避开。”

    “他们不顾一切逐利，前提是得保证自己的安全。”李宝莲冷哼一声，眼中闪过一丝睿智的光芒，“他们心里清楚，钱是赚不完的，但命却只有一条。所以，当风险超过他们的承受范围时，他们自然会选择退缩。”

    赵雪琳轻笑一声，转过身来，目光中满是赞赏，“你说得没错，宝莲。这些商人虽然看似只追求金钱，但实际上，他们心中的那杆秤比谁都精准。他们懂得如何在利益与风险之间找到平衡，既不让自己陷入险境，又能最大限度地获取利润。”

    “是啊，他们就像是一群狡猾的狐狸，总是能在最关键的时刻找到最安全的出路。”李宝莲也笑了起来，她的声音中带着一丝调侃，但更多的是对这些商人智慧的认可，“不过，话说回来，这也是他们能够在这个乱世中生存下来的原因。要是他们真的只顾着赚钱，不顾自己的死活，那早就不知道死了多少回了。”

    “掌柜的早，宝莲姐姐早。”小二朱启牛拉着小玲子的手，自客栈门口欢欢喜喜地进来，两人异口同声地请安问好，脸上洋溢着青春的气息。

    赵雪琳对李宝莲做了个嘘的手势，而后抬眼望去，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“还早？宝莲早市都回来了，就你还觉得早。”她假装生气地说道，眼神中却满是宠溺。

    “雪琳姐，这不是小玲子拉着我多聊了几句嘛。”朱启牛嘿嘿一笑，有些不好意思地挠了挠头。他看向身旁的小玲子，眼中满是柔情。

    “哦？是多聊了几句，还是舍不得离开温温暖柔软的被窝啊？不过，话说回来，老娘要是也有这如花似玉的小娘子，老娘这个时间段绝对在抱着娘子暖被窝。”赵雪琳打趣道，目光在两人之间来回流转。

    “雪琳姐……”陈玲的脸一下子就红了，她害羞地低下头，紧咬着下唇，仿佛要抑制住呼之欲出的喘息声。她偷偷地看向朱启牛，希望他能为自己解围。

    朱启牛见状，立刻挺身而出，与赵雪琳拌起嘴来，“那姐姐你可能实现不了了。除非你不喜欢男人，改喜欢女人了，不然你可没法像我这样，有个如花似玉的小娘子整天陪着。”

    “哟，你这小子，嘴皮子倒是越来越利索了。”赵雪琳轻笑一声，眼中闪过一丝赞许，“好了，不逗你们了。快去做事吧，今天客栈里可还有不少客人等着招待呢。”

    “掌柜的早，宝莲妹子早，启牛老弟和小玲子早……”屠夫赵大彪的声音洪亮，穿透了清晨客栈内的宁静，他肩上扛着的那半边猪随着他的步伐轻轻摇晃，仿佛也在向众人问早。清晨的阳光轻柔明媚，洒在他那布满汗水的额头上，显得格外朴实而生动。

    王香兰紧随其后，背篓里装满了新鲜的羊肉和各式小菜，嫩绿的菜叶上还挂着晶莹的露珠，显然是刚从田间地头采摘而来。她的脸上洋溢着满足与期待，似乎已经在心中盘算着如何用这些食材为客栈的客人们烹制出一顿美味的佳肴。

    “看看看看，人家两口子这大清早的就去赶集买菜，多有干劲！”赵雪琳笑眯眯地指着朱启牛，话语中虽带着几分假意的责备，但眼神里却满是羡慕与调侃，“就你小子，就知道裹着娘子暖被窝，享受着温柔乡，也不知道起来帮帮手。”

    朱启牛闻言，不好意思地挠了挠头，脸上泛起一抹红晕，一旁的娘子小玲子则羞涩地低下了头，嘴角却挂着一丝甜蜜的微笑。启牛反驳道：“哎，雪琳姐，你这话可就不对了，我和小玲子这不是正准备来帮忙嘛，再说了，咱们分工明确，各有各的活儿不是？”

    “赵姑娘可别乱点鸳鸯谱，奴家……奴家与大彪不过是寻常伙伴，你可莫要误会了。”王香兰的声音细若蚊蚋，脸颊绯红，连忙低下头去，手指不自觉地绞着衣角，一副娇羞不已的模样。

    赵雪琳见状，哈哈一笑，拍了拍自己的嘴，故作懊悔状：“行啦行啦，老娘这张嘴啊，就是爱开玩笑，逗你们玩呢。看看把咱们香兰给羞的。其实啊，客栈里除了启牛这小子嘴巴利索了点，能和老娘拌几句嘴，咱们客栈里哪个不是实诚人？都放不开，不好玩不好玩，一点都不好玩。咱们客栈的伙计，哪个差了？大家伙儿都勤快着呢，各有各的忙，这才让咱们客栈红红火火，客似云来啊。”

    说着，赵雪琳转身走到柜台旁，熟练地倒了两杯热气腾腾的茶水，轻轻放在桌上，招呼道：“来来来，大彪，香兰，快把东西送去厨房放下，然后过来歇歇脚，喝口热茶暖暖身子。这赶早集回来，辛苦了辛苦了。”