魏使临于姑臧，河西王、王后皆盛装而出，在谦光殿中排筵待宾。

    沮渠牧犍一直担心，拓跋月会去使者跟前告状，遂为使者安排了密密麻麻的行程，一直让鸿胪寺官员殷勤地伴随在旁，不让他们有机会与公主独处。

    转眼便至第七日了，沮渠牧犍见他们还没有要走的意思，便私下里传召国师刘昞过来，问计于他：“国师，这次我们给李顺塞多少金子呢？还有，此次还来了个古弼。要不要给他也……”

    刘昞思忖一时，道：“刘洁死后，李顺便做了尚书令。录尚书以下，尚书令是尚书省最大的官，他的胃口自然也不比往年。至于古弼，不要给。”

    “不给？万一……”

    “没有万一。据我所知，古弼这个人，虽曾在军务上有疏漏之处，但却是个义不受贿之人。大王要是给他塞金子，恐怕会惹恼他。其实，唉……”

    “国师……”

    “当年，我便反对贿赂使臣，岂知先王却执意如此。”

    “这……唉……说当年，悔当年……”

    起初，沮渠蒙逊后悔自己称藩于魏，便企图为难李顺。

    他声称自己因多年的征战劳累，腰腿已大不如前，无法像常人那样自如地拜伏于地。

    李顺深知沮渠蒙逊的用意，便一字一句地强调着凉王作为藩臣应尽的礼仪：“河西王殿下，您身为我大魏的藩属，自当恭奉藩臣之礼，伏跪接旨，方显忠诚之道。”

    见沮渠蒙逊仍试图以身体不适为由推脱，李顺正色厉言地谴责道：“殿下在殿庭之中，倚案箕踞，成何体统？此等行为，岂是藩臣所应为？”

    为加强说服力，李顺开始引经据典，以周天子与齐桓公为例，说了好一通话。

    沮渠牧犍听到那些“藩属如何恪守本分，恭谨事上”的话，头皮都要炸了，不得不收起心中的傲气，缓缓起身，勉强下拜，行起了藩臣之礼。

    彼时，河西君臣目睹此景，无不以为李顺是一位刚正不阿、铁面无私之人。然而，时日一长，往来多了他们才渐渐发现，李顺也并非他们想象中的那般刚正。

    有一次，沮渠蒙逊与李顺游宴，酒后失言说了一些侮慢悖理的话。醒过神来，沮渠蒙逊惊出一身冷汗，他也担心李顺回朝之后，会如实禀奏于宗主国，便找机会把金银珍宝塞入李顺袖中。

    李顺并未拒绝。

    如此这般，沮渠蒙逊便明白了李顺的真面目，此后也与他“倾心往来”。李顺投桃报李，自然不会说起河西王的过错。

    贿赂之道，向来不为刘昞所赞同，但很多事有了第一次，便有第二次，他也无法阻止。

    沮渠牧犍继位后，也对李顺采取了贿赂手段。

    故此，凉王政治教化的得失，拓跋焘并不尽知。

    “大王，”刘昞的眼风掠过沮渠牧犍的脸颊，他难得地敷了粉，想来是为了遮丑，“恕老臣直言，这一次，您不应该得罪王后。”

    今后，自己何去何从，他已有了决断，但毕竟君臣一场，他也不希望王座上这人下场凄惨。

    “你是说，我得罪了魏国？放心吧，王后都没能和使臣接触。”

    说这话时，沮渠牧犍露出些沾沾自喜的神情，仿佛一切尽在掌握。

    “据我所知，”刘昞窥他这神情，益发失望，“王后不是个寻常人物。”

    “这话怎么说？”

    “譬如说，一般的人都畏惧巫蛊之术，必会追查到底。但王后……大王您曾与老臣说，王后一笑了之，不以为然，不仅没去追究，还把玉人碾成齑粉吃下去了。”

    刘昞顿了顿，又道：“老臣私心里揣测，王后应该是不想掀起风浪，祸及无辜。毕竟，殷鉴不远。大王，此等气魄，便非寻常人物所能有。”

    沮渠牧犍沉吟道：“然也。”

    “老臣看得出来，王后起初对大王颇有戒心，但当她有了身孕之后，看您的神情便有些不一样了。只不知，你后来又如何失了她的心。再后来……”

    他又看了沮渠牧犍一眼，顿了顿，进言道：“大王待她好一些，待小公主好一些，她的心会向着你的。他日……他日纵有变故，想来她也不会让你含侮受屈。”

    “你这是让孤去讨好一个女人了？”沮渠牧犍不屑道，“当初，您让我求娶魏国公主为王后，孤也照着做了，但您不要以为，孤会一意讨好魏国！”

    “然则，大王的想法是？”

    “魏国若兵临城下，王后和公主，就是孤的人质。”

    刘昞眉关紧锁，确认没听错后，他问：“敢问大王，届时兴平公主又该如何自处？”

    沮渠牧犍略怔了怔：“孤鞭长莫及，只当阿妹为国捐躯了。”

    “大王作此想，想必那魏主也是这般心肠。如此，大王又威胁得了魏主么？”

    沮渠牧犍一噎。

    “或者，我大凉也可继续西行，称霸于西域。现下，孤正在考虑此事。”

    “称霸西域？”刘昞未曾听他说过这个理想，不免大是意外。一直以来，朝中都有人议论说，沮渠氏后继乏人，怕是撑不了多久了。原因无他，沮渠蒙逊的所有儿子，都不如他。

    “是。鄯善、于阗、疏勒、龟兹、焉耆、高昌……我要他们以后都归我大凉所有。国师，如今魏国的势力已扩张到了东界，我们如无能力东进，便只能往西走。”

    刘昞吁了口气，皱眉道：“西进？诚然，大王近日整治坞堡，卓有成效，户数也大为增加。但以我国的财力……”

    “不不不，国师……”沮渠牧犍凑过头去，在他耳畔低语一气，说如此如此。

    逾时，刘昞恭然行礼，道：“大王志比鲲鹏，臣亦深感欣慰。”

    话是如此说，但他面上却殊无欣慰之意。

    一霎时，过往之事在脑中纷至沓来。

    少时，他做了恩师郭瑀的女婿；其后，他隐居酒泉，弟子五百；后来，他又被武昭王李暠征为儒林祭酒；再后来，李凉灭于沮渠蒙逊之手，自己又为沮渠氏父子所重，今上还将其尊为国师，亲自致拜。

    至于以后……

    刘昞不愿再往后想了。