过了没多久，只见数名身材魁梧的侍卫鱼贯而入，他们手中紧紧攥着绳索，用力地拉扯着。而在这绳索的另一端，呈现出一幅令人瞠目结舌的景象——那是狼狈不堪的三皇子叶临宵！只见他原本华丽的衣衫此刻已变得破烂不堪，上面沾满了泥土和杂草，仿佛刚刚经历了一场激烈的搏斗。他的头发也乱作一团，几缕发丝耷拉在额前，遮住了那双曾经充满神采的眼眸。此时的他面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，微微颤抖着，似乎还未从刚才的惊恐中回过神来。身上的伤口清晰可见，鲜血已经干涸成深褐色。
曾经那个威风凛凛、气宇轩昂的骠骑将军姜云海，此刻却如同一只落败的雄狮，浑身上下尽显狼狈之态。他那身曾经闪耀着光芒的战甲如今已是残破不堪，上面布满了尘土和血迹；他那一头乌黑亮丽的长发也变得凌乱而又污浊，失去了往日的光泽与柔顺；就连他那张原本英俊刚毅的脸庞，此刻也沾满了污垢，双眼之中透露出无尽的疲惫与迷茫。
而另一边，那位向来以权势滔天、呼风唤雨着称的丞相杨继业，如今竟也一改往日的威严形象，变得异常邋遢。他那件象征着尊贵身份的朝服已被撕扯得不成样子，领口处还沾染上了一些不明污渍；他头上戴着的乌纱帽歪歪斜斜地挂在一侧，仿佛随时都可能掉落下来；平日里精心修剪的胡须此刻也显得杂乱无章，毫无半点整洁可言。
此刻，他们的身躯皆被粗绳五花大绑，动弹不得分毫。那绳索深深地勒进肉里，留下一道道触目惊心的血痕，但三人却紧咬牙关，一声不吭，只是用充满怨恨和不甘的眼神死死盯着高高在上的皇帝。
“王喜，宣读圣旨！”皇上高坐在龙椅之上，威严地发号施令。
众大臣闻听此言，皆是面色一凛，纷纷恭敬地撩起衣袍，整齐划一地跪伏在地。整个朝堂瞬间鸦雀无声，气氛凝重而肃穆。
王喜手持金黄色的圣旨，迈着小步走到大殿中央，清了清嗓子，高声念道：“奉天承运皇帝诏曰，三皇子叶临宵、丞相杨继业、骠骑大将军姜云海以及御林军统领王琳，于昨夜密谋策划，妄图行不轨之事，意图谋逆篡位。幸而有定国将军周哲雄洞察先机，及时察觉其阴谋，并火速通报给太子。太子当机立断，率亲信与周哲雄将军里应外合，奋勇擒获这群乱臣贼子。今朕特此宣判，丞相杨继业罪大恶极，满门抄斩，诛灭九族；三皇子叶临宵废除皇籍，贬为庶民；其三皇子府中的一众家眷，全部流放至三千里之外的苦寒之地，且三代之内不得踏入京城半步。此外，那来自苗疆的长老，立即处斩，以正国法。至于骠骑大将军姜云海和御林军统领王琳的家眷，凡男性皆处以诛灭九族之刑，女性则一律流放三千里，同样三代以内禁止入京。然而，定国将军周哲雄护国有功，实乃朝廷之栋梁，特赏赐黄金万两，另赐予豪华府邸一座，以示嘉奖。钦此！”
随着王喜宣读完圣旨，朝堂之上一片哗然。有人震惊不已，有人暗自庆幸，还有人为那些被牵连的无辜之人感到惋惜。但无论众人心中作何感想，这道圣旨已然如同巨石入水，激起千层浪，注定会在京城乃至整个国家引起轩然大波。
在喧闹异常的人声之中，只见一人身姿挺拔地站了出来，此人正是周哲雄。他面带恭敬之色，朝着高高在上的皇上深深拱手作揖，并言辞恳切地道谢感恩，表示自己将会一如既往地为国效力，鞠躬尽瘁，死而后已。
紧接着，他小心翼翼地伸手探入怀中，仿佛怀揣着什么稀世珍宝一般。片刻之后，他缓缓地掏出了一枚象征着无上权力与荣耀的虎符。然后，他毫不犹豫地双膝跪地，以一种无比虔诚和谦卑的姿态，将手中的虎符高举过头顶。
此时，端坐在龙椅之上的皇上看到周哲雄这番举动后，不禁微微蹙起了眉头，面露疑惑之色，开口问道：“周爱卿，你此举究竟有何深意啊？”
周哲雄闻声抬起头来，目光坚定而又诚恳地望向皇上，声音洪亮如钟道：“启禀皇上，如今边境之地的战乱已然平息，我朝百姓安居乐业，天下呈现出一片繁荣昌盛、国泰民安之景。微臣认为这枚虎符也应当交还于圣上您，由您亲自掌管，方能保我江山永固，社稷长存！”说罢，他再次低下头去，保持着跪地举符的姿势，等待着皇上的回应。
皇上端坐在龙椅之上，目光如炬地凝视着下方站立的周哲雄。只见那周哲雄身姿挺拔，气宇轩昂，脸上透露出坚毅之色。皇上微微眯起双眸，眼底深处忽地闪过一丝不易察觉的赞赏之意。
稍顷，皇上缓缓地从座位上站了起来，动作优雅而沉稳。他一步一步地走下那象征着无上权威的台阶，每一步都仿佛带着千钧之力。当走到周哲雄面前时，皇上伸出右手，亲自从周哲雄手中接过了那块沉甸甸的虎符。
“周爱卿啊！”皇上语重心长地说道，声音洪亮而威严，“你的这片赤诚之心，朕已然看在眼里，着实感到欣慰至极。既是如此，这虎符就暂且交由朕来保管吧。倘若日后战事再起，朕定会将其交付于你，让你继续率领大军征战沙场，保我江山社稷安宁。眼下正值年关将近，待过完这个新年后，太子与芸霜主的大婚之事也应当提上日程了。这段时间里，你便留在京城好好歇息一番吧。只是如今这御林军统领一职暂时空缺下来，诸位大臣们，你们心中可有人选？不妨说来听听。”说罢，皇上扫视了一圈在场的众大臣，等待着他们的回应。
只见一位身着华丽朝服、气宇轩昂的大臣，面色凝重地从队列中跨步而出。他步履沉稳有力，每一步都仿佛带着沉甸甸的责任和使命。