一来一回之间，李念站起身，慢慢踱步走到刘胜面前。

    她看着刘胜彻底泄气的模样，轻声说：“所以，你才给那些妓子的脸上都划上那样的笑容？”

    刘胜没说话。

    他跪在地上，时不时笑一声。

    “何必啊？”李念问，“偌大的刘家，不够你生活？”

    她沉默些许：“你那把扇子，想来也不是民间之物，大魏开国后大赦天下，当年带出来的东西，也没让你还回去吧？好好的日子不过，为何剑走偏锋，非要掺乎进盐案之中呢？”

    刘胜这才抬头。

    他看着李念，哼笑一声。

    “别想用这些话套话。”他说，“我不会说是谁让我干的，我已经这样了，我豁出去了，大不了就是死，能如何啊？”

    他哈哈笑起，“呸”了一声。

    李念望着他。

    他被压在两人的手臂之间，俨然已是困兽。

    她叹口气，在众人诧异的目光中蹲下身，放低身段，望着刘胜。

    “我没有想知道你背后的人是谁，那不是我该管的事情。”她轻声说，“我是真的想知道，仗不打了，天下太平了，你衣食无忧，不像那些田产全无的百姓，只能靠着朝廷救济度日。”

    “你有偌大的宅院，你有几辈子都用不完的银子，你有身边那些愿意为了你卖命的杀手……你什么都有，你却还要做这些事，你图什么？”

    刘胜被按在地上。

    他愣愣地扬起头，望着蹲在自己面前的李念。

    “好好过日子不行么？”李念问。

    刘胜先是怔愣，继而迷茫，随后眼眶红了。

    他毫无预兆地流下泪，反而问李念：“我这样的，也能好好过日子？”

    他抿嘴：“我男不男，女不女，五岁时家人把我卖进宫去，我在宫里拼了命地往上爬，我拿到的银子一个子都不敢用，我全都给家里了。”

    “我在里面认爹认娘，当别人的儿子，给一切人跪地磕头，我好不容易才爬到中官的位置。”他干笑一声，“天突然就变了！”

    “对，没错，是大赦天下了，我是回来了，可我家里人，吃我的喝我的，却想赶我走。因为我不是儿子，也不是女儿，你明白么？哈哈哈，你明白么？”他哽咽着，笑着，“凭什么啊！”

    “凭什么那些以色侍人，卑贱的妓子可以活色生香过得很好，我明明拼尽全力，我为了活下去我做了一切，为什么？为什么我就只能得到家也没有的结局？”

    他咬着牙质问李念：“你告诉我，我怎么好好过日子？我要回家，我就得把他们全杀了。我在宫里别的没有学会，但我学会了一件事。”

    “人，要以仇报仇，人，要学会践踏。”他看着李念，“你知道我是怎么学会的么？”

    “哈哈哈哈！”他仿佛从牙缝里挤出字来，“我是被人践踏着学会的呀！”

    宫墙幽深，人人自危。

    除了天之骄子，那些出生起就血脉高贵的天潢贵胄，其他人哪个不是被生活所迫？

    再加伴君如伴虎，一句话就可能丢了性命，乃是如履薄冰般艰难。

    她一人之下，万人之上的***尚且如此，一个小小的太监，更是求天不灵，叫地不应。

    李念微微点头，站起身，往后退了一步。

    她一手背在身后，慢慢点头：“我知道了。”

    刘胜说完这些话，周身的戾气散了，他似乎接受了自己失败的现实。

    北息将他捆起来，准备送上京城再审。

    他负手被拴时，无意间看了一眼沈行之的侧颜。

    星辰之下，那个换了衣裳的男人，一身沉香色，低着头看手中的信纸。

    刘胜微微迟疑，他下意识道：“我见过你。”

    沈行之身子没动。

    “对，我见过你。”刘胜多看几眼，似是想起什么一样，面色渐渐了然。

    他踉跄着往前凑了几步。

    借着星辰的光，惊讶道：“你当时没有这么高对不对？十五年之前了，我做梦都不会忘记你的。”

    他抿嘴，思量些许：“你是！你是……”

    话没说完，北息将塞嘴的麻布按在他嘴巴中，他特意多用几下力道。

    之后拍拍双手，推他肩头一把，让他快走，边走边埋怨：“什么毛病，让你说的你不说，无关紧要地说个不停，你刚才是聋了么？没听到聒噪二字么？”

    沈行之看着那踉跄的背影，他慢慢合上手里的信。

    十五年前，皇城被破。

    沈谦和年少的世帝一起搜屋子。

    那时候宫女和太监们还剩下不少来不及逃跑的人，他们正为了抢夺那些值钱物件而拼命。

    大雨倾盆，沈谦拿着一本名册，站在库房门口，对着天光细细查看。

    雨水冲刷着瓦片，激荡起一层薄薄的雾。

    他在门口站了很久，直到看完手里的册子，才缓缓开口：“你还不走么？”

    他合上册子，回眸望向屋内：“是等我杀你么？”

    躲在桌下角落里的太监，怀里抱着一包金银珠宝。

    他不知蹲了多长时间，始终低着头。

    沈谦深吸一口气，将手里册子扔在一旁：“走吧。”他道，“一回他们都回来了，你也别想逃。”

    那小太监这才动弹了一下。

    他抬起头，望着沈谦的身影，慌忙从桌下爬出来。

    沿途掉了两串珍珠，也顾不得捡，慌张夺路而逃。

    沈谦站在门口没动。

    倒是身后不远的世帝，笑呵呵问：“你这……战场杀敌的时候手段狠辣，缺胳膊少腿的都得补两刀，让人以为是阎王来了，怎么到了这，你沈谦反而心软起来？”

    沈谦慢慢回头，看着年少的世帝，淡然道：“因为这是皇宫，是未来你衣食住行的地方。”

    世帝缓缓挑眉。

    “也是。”他微笑，“新屋子见血，是有点膈应。”

    那些话，刘胜始终记得。

    他当年逃命时，慌不择路，出门就转进死胡同。

    折返回来再路过那个小院，正好听到恩人的名字。

    沈谦二字，他烙在心上十五年。

    他坐在囚车中，车一晃，他也一晃。

    原来是他。

    他那日专门再三确认，直到上家百般保证，说以盐谋反，绝对不会牵扯楚阳郡公，他才勉强说了个愿意。

    刘胜望着闪烁着星辰的天幕，像是迟到的回答一般，隔着遥远的距离，轻声道：“谁不想好好生活啊，我也想要安稳啊。”他苦涩一笑，“可是，有人不想安稳，有人逼着我，让我不能安稳。”

    这回答，终究是落不到李念的耳朵里。

    次日一早，囚车队伍在青州外十里被劫，刘胜被杀的消息，也送到了沈谦手里。