京城有头有脸人家的女儿，自打出生起就由父母准备嫁妆，讲究“红床开路，棺材压阵”，十里红妆送嫁，从生到死的一应器物备得齐齐全全。

    这就是娘家给的底气，足以保障女子嫁人后的生活，哪怕所嫁非人，也有离开的本钱。

    这么看来，国公夫人倒真是一片慈母心，早早就给小姐备下一份嫁妆。

    “夫人对谁都挺好的，只可惜走得太早。”刀容感伤地擦去眼角的泪水。

    女人产子，两脚踏阴阳，儿奔生，娘奔死，可不是简单说说的，真得会要人命。

    “事情都过去了，咱们往前看，”张敏推开院门，绕过影壁，穿过垂拱门，才发现院里杂草丛生，檐下蛛网密布。

    剑月对房子破败的程度虽有心理准备，但显然准备得不够充分，她被眼前一只落下的蜘蛛，吓得汗毛倒竖，而后哭丧着脸道：“小姐，这可要收拾好久呢。”

    三进的房子，从地面拔草到桌椅补漆，再更换窗户纸，累死她也搞不定。

    张敏笑呵呵道：“这么大工程，当然不能你一个人干，咱们得找帮手。”

    说到帮手，虽然她可以雇些短工，但更想找回原来府里的下人，毕竟都是用顺手的。

    “剑月，你可知咱们府里人哪去了吗？”

    剑月是最后卖掉的，倒是知道大部分人的去向，像福伯老两口和李妈妈等人，因蒙主家开恩，早早给还身契，官府当时就将人放了。

    京城豪强富户甚多，那些签了死契的下人，多数都被买去当奴婢。

    “只有一个名唤钩文的丫头，原是服侍二小姐的，因长得十分貌美，被怡红楼的妈妈买了去，现在不知如何了。”

    怡红楼乃是开在国子监旁的一座青楼，估计是那老鸨看中钩文年纪尚幼，只要好生调教，两三年便能接客，是个眼光狠辣的。

    想到这里，张敏面色有点发青，钩文是她做主，从一贫困夫妻手里买回来的，只比张灵大两岁，主仆两人自小形影不离，感情深厚。

    好好的女儿落入那风尘之地，还不知会怎么样呢。

    张敏拿出一张银票给剑月，交待道：“你现在去找福伯、李妈妈，他们若不愿来，就给笔养老银子，若是愿来，就接来住下，再看看还有谁想来，月钱照旧。”

    城里的规矩，在府里干了一辈子的老人，或是奶大了主子的妈妈，主家都得负责养老、发送。

    虽说现在国公府倒了，但张家没倒，她还是有义务养着几位老人。

    “那小姐你去哪？”剑月接过银票，好奇地问道。

    “我去赎人。”

    ……

    京城的学子都以入国子监读书为荣，正所谓万般皆下品，唯有读书高。

    他们长年苦读，就是希望有朝一日，能凭着科举考试，鱼跃龙门，成为人上人。

    当然能供得起他们读书的人家，自然不是那些穷得吃了上顿没下顿的泥腿子，怎么样也得是吃喝不愁，家有余钱的富户。

    于是身有余钱的学子们，在书中苦寻不到颜如玉后，便将视线转到隔壁的怡红楼上，那里可有不少活色生香，现成的颜如玉呢。

    说起来，妓子和学子两者之间，多少有些互惠互利的关系在。

    学子写诗抬高妓子身价，妓子用心服务学子，传出一段风流佳话，如此怡红楼的生意越发好了。

    此时身穿素服的张敏来到怡红楼门前，由于华灯未上，只有一名龟奴靠着门，无聊地打着哈欠。

    张敏主动走近，“敢问，妈妈可在？”

    龟奴好奇地打量了她一番，“姑娘可是来找人的？”

    可看着也不像啊，明明眼前的女子还做姑娘打扮，定然不是来寻相公的，莫非是来卖身？

    虽然朝廷规定良家子不能入贱籍，但生活所迫，楼里的女子多的是从良为贱的。

    她们有因家境困难被父兄发卖的，也有被丈夫哄骗签了卖身契的。

    不过自卖自身的情况倒比较少见。

    因为就算要卖身，她们宁可卖给大户人家当下人，这样至少不用在卖身契上注明“天生淫荡，自甘下贱”等字样，名声可比妓子好听多了。

    张敏被龟奴放肆地打量，并未恼羞成怒，而是不卑不亢地回道：“小女子有个发财的点子想说与妈妈听。”

    “呵呵~”龟奴笑了，谁不知道青楼是销金窟，每日里有无数恩客捧着银子来找姐儿，妈妈还愁发财吗？

    龟奴摆摆手，像赶苍蝇似的，“姑娘还是早早离开为妙，这里不是你该来的地方。”

    果真阎王好见，小鬼难缠，少不得还是用老办法开道。

    张敏用手绢裹着一块碎银，递了上去，“还请小哥通报一声。”

    有钱能使鬼推磨，再者现在楼里不忙，龟奴接过银子往怀里一揣，“行，那就为你通报一声，但妈妈见不见你，小的可不敢保证。”

    其实龟奴心里也没底，怡红楼的老鸨，表面上对任何人都笑脸相迎，但私底下，手段阴狠，万一惹恼了她，可吃不了兜着走。

    龟奴转身进楼，来到三楼一处卧房敲门，小声说道：“秦妈妈，楼下有姑娘想见你。”

    秦妈妈此时已经梳妆好了，缓缓拉开门，“长得怎么样？”

    “小的瞧着还算清秀，不过手指粗大些，还有一双天足。”

    龟奴也算有眼力见，普通人家的姑娘打会走路起，就要开始干活了，从最开始的看家捡柴，渐渐就过渡到洗衣做饭，若是农忙时节，一样要跟着男人下地劳动。

    经年累月的劳作，再漂亮的姑娘都是手指关节粗大，惟有十指不沾阳春水的千金小姐，方能养出一双纤纤玉指。

    而天足更算是穷人的标配，毕竟谁家也不会有闲心，养着一个走不动道的女儿。

    秦妈妈下意识认为，这又是一位甘愿委身风尘的女孩，“叫她上来！”

    龟奴喜滋滋地下楼，拿人钱财，与人消灾，他这个赏银拿得安心，他伸手一请，“姑娘上去罢！”

    青楼这个地方，寻常官家小姐自是不敢来的，就连听到“青楼”两个字，都嫌脏了耳朵。

    但张敏天生反骨，对于事物又有极大的好奇心，也曾乔装改扮成小书童，跟着长兄张良才来喝花酒。

    不过也仅仅是喝了酒，看了一回表演，就被张良才拖走了。

    不过张良才还是悔得直揪头发，“真是猪油蒙了心，我怎么就答应了呢，好妹妹，你可千万别跟爹说漏嘴了哈，要不哥的狗腿，定然不保。”

    张敏根据以往记忆，轻车熟路地沿着楼梯，一步步走上三楼。

    那秦妈妈便依着栏杆看着，心里暗道：“倒是云英未嫁之身，若是寻个大主顾给她破了瓜，许能再赚一笔大钱。”

    可等到张敏来到她身前时，秦妈妈便疑惑了，这姑娘虽手指粗大，又有一双天足，但身体周正，不似小门小户出身。

    这也是老鸨们都会的识人之术，通常穷人家的女儿，由于每日要挑水做饭，上下打扫，待到了晚间还得纺线织布，身体多有不便。

    或是高低肩，或是弯腰驼背，总是不那么匀称，少不得花大力气调教。

    但眼前的姑娘，既不像高坐绣楼的小姐，也不似泥腿子，倒让她心里没底，遂问道：“敢问姑娘找我何事？”

    张敏行礼道：“小女子想与妈妈做一笔生意。”