刚出锅的搅搅糖，用两根竹签搅出，而后趁热不停搅拌，便可拉出长长的银丝。

    这种搅搅糖，因为好玩又好吃，是小朋友的最爱，张敏小时候也是吃过的，熬得火候刚刚好时，入口甜香丝滑，但稍一过火，便有些苦味。

    “李伯伯，人来了吗？”张敏吃着糖，顺口问道。

    “来了，来了，瞧我，光顾着吃糖呢，差点把正事给忘了，”李哲老脸一红，忙拿了几根搅搅糖，转身去了堂屋。

    此时石大壮等人老老实实地蹲坐在门槛上，听到动静，回头见是张敏到了，俱都束手起立，“见过大小姐。”

    “不用客气，”张敏笑着请他们入屋坐下，“不用叫我大小姐，叫我敏姑娘吧，显得亲近些。”

    石大壮等人立马应下，“是，大小姐！”

    李哲举着几根搅搅糖走来，递给几人，“吃吧，刚做好的，趁热吃，一会凉了咬不动。”

    石大壮等人是接也不是，不接也不是，怎么感觉有些别扭呢，又不是小孩子，哥几个站起来跟个铁塔似的，还吃这个？是不是有损光辉形象。

    李哲不耐烦了，“拿着，以前你们可是哭着喊着要吃呢。”

    石大壮等人赶紧接着，讨好地笑道：“咱们可都老大了。”

    “哼~哪怕你们长到八十岁，在我眼里也是小屁孩子，”李哲顺势坐于一旁，对张敏道：“小姐，人，我叫过来了，他们都是村里最棒的后生……”

    石大壮等人挺直腰板，看着更壮实了。

    张敏笑道：“大家放松些，我准备做些罐头卖，但城里的水果品种太少，价格昂贵，所以想去江南买些水果，可路途遥远，又担心遇上强人。”

    “放心，包在我哥几个身上，想当初咱也是大江南北跑过的，肯定没问题。”

    石大壮想起上回去江南，身边的兄弟可有数万众呢，盗贼、强人俱都闻风而逃，虽然如今人少些，但对付几个剪径的贼人，还是绰绰有余的。

    虽然他们当中有人瞎了一只眼，有人断了只手，可张敏看看几人健硕的体格，以及凶悍的神情，便也觉得没问题。

    而后张敏便细细交待了此行的注意事项。

    “……正所谓无商不奸，买果子称重时，务必仔细他们以次充好，或是在其中杂入砖头碎石增重……”

    李哲听得眉毛都打结了，“这些商人怎地如此不规矩？”

    张敏解释，“有些目光短浅的商人，本就爱欺生杀熟，所以务必要货比三家，不可遭了道。”

    石大壮听罢，拳头都硬了，“若是敢骗俺，定叫他满脸桃花开！”

    这火气还真大，张敏忙安慰，“也不都是那样的人，大部分商人都讲诚信，只是你们出门在外，不比家里，千万记得防人之心不可无。”

    李哲摸了摸胡须，“是这个理呢，小姐说得对。”

    张敏交待完注意事项，便和几人订了一份活契，其实就相当于签了一份工作合同，讲明了每月工钱为三两银子，另外若是生意好时，还可以再领一份奖金。

    几个喜不自胜，立马拍着胸脯表忠心。

    张敏收起契纸，“你们先收拾着，三日后在我这领了银票，便去江南跑一趟吧。”

    李哲大手一挥，“到时候你们都骑马去吧！”

    众人闻言大喜，“谢谢叔！”

    庄里的马大部分都是因伤退下来的战马，平日精心地养在庄上，如今伤养好了，匹匹威风凛凛。

    小伙子们早就惦记上了，这回听说能骑马，高兴地一蹦三尺高。

    马就好比是现代的名贵跑车，平常人出远门都是步行，有些家资的骑驴、骑骡子，只有富贵人家才舍得骑马远行。

    待石大壮等人离开，李哲眼巴巴地看着张敏，“小姐，那我的契呢？”

    他倒不是为那三两银子上心，就是觉得自己跟着国公爷那么久，突然分了地、房子，自己当家做主，还有些不习惯。

    若是不签契的话，就好似被扫地出门，很没有归属感。

    “李伯伯，我是你看着长大的，这么多年来，你老任劳任怨地管着张家庄大大小小的事，咱们之间不似亲人胜似亲人。”

    说到这里，张敏有些伤心，李哲本来也有儿子的，只是如今生死未卜，怕是跟着爹爹一块儿战死沙场了。

    她吸了吸鼻子，“虽说如今国公府倒了，倒按照府里的老规矩，你养我小，我便养你老。”

    “呜呜~”哭泣的声音传来，张敏回头一看，原来是李伯母听到她的话，又捂嘴哭上了。

    李哲叹口气，无奈极了，“这好好地，咋又哭上了呢。”

    老年丧子之痛，没有经历过的人，都没资格劝解，这种痛就像心里空了一块，想靠着言语劝慰根本没用，只能依靠时间慢慢疗伤。

    送走了互相搀扶而走的两位老人，张敏转身回厨房试验起了罐头。

    在决定采取薄利多销的模式后，张敏便让福伯去窑厂订购了一批陶罐。

    其实民间亦有用陶罐储存食物的办法，只是用泥封口，这样的话，食物也能保存半年。

    但张敏采用的是食物放入陶罐加热后，用木头封口，再以蜡密封的办法，这种保质期就长得多了。

    之所以采用陶罐是因为原材料易得，产量大，价格便宜，当然这便宜也只是相对瓷罐而言。

    若是走精品路线，用瓷罐的话，成本就大多了，毕竟瓷器的价格摆在那呢，其生产工艺可比陶罐的复杂多了，平头百姓家都没几人用得起瓷碗，更别说吃罐头了。

    就算有吃得起的达官贵人，他们一年四季都有从南方运回来的新鲜瓜果享用，哪里看得上水果罐头。

    只是当张敏煮好一锅罐头后，准备装木头塞子才发现，罐口和木头大小竟然不匹配，不是大了，就是小了。

    原因也简单，陶罐乃是手工制作，没有统一标准，全靠手艺人自己的感觉，罐口竟是忽大忽小。

    果然先行试产是对的，真到了大规模量产时再来处理，可就费工费时了。

    次日一早，福伯带着剑月过来，张敏便取了木塞子给福伯，让他通知窑厂务必按木塞大小，统一罐口尺寸。

    其实这也不难，毕竟陶罐在定型之前，都能随意更改。

    福伯点点头，“那我先去窑厂说一声，就按这个大小来。”

    “嗯，热胀冷缩差一点点的话，还有蜡封呢，应该没关系，就按这个吧。”

    剑月待他们说完，讲起家中这两日的情况，“秦夫子前两日便把城西的房子退了，将行李搬了来，今天早上便已领着二小姐、二少爷读书。”

    “秦夫子的院子务必打扫干净，开了春便是大比，吩咐厨娘每日炖些补血益气的汤送过去。”

    张敏想想秦夫子上届名落孙山，便又道：“秦夫子自己的课业要紧，倒也不必急于一时。”

    剑月一一记下，笑嘻嘻道：“我看夫子胸有成竹的，想必此次定能高中。”

    这倒也未必，几万分之一的录取率，可不那么容易。

    生活嘛，失败才是主旋律，而成功只是一时的，真正勇敢的人，敢于直面失败的打击，一次又一次坚强地站起来。