二皇子对于通政使的死亡一点也不意外，用顾警言的话说，这个世界只有死人才能闭嘴，所以他是非死不可。

    只是可怜他的家眷，有的被充入教坊司，有些老弱则被赶出家门，上无片瓦遮身，下无立锥之地，只能流落在街头行乞。

    而朝中各官员同样为了避嫌，竟无一人救助，就像当初的祺国安一家似的，只不过他们多年养尊处优，并没有谋生能力，过得格外不堪。

    为了避免有人寒心，顾警言在一次集会上解释，“如今陛下正派人盯着呢，若是出手恐会殃及无辜，而且这事说起来还是他自己太蠢，死了也怨不得别人。”

    其他人有点头同意，也有兔死狐悲的，顾警言见状，道：“虽然我们损失了一些人手，但明年科举，我们就能迎来新人。”

    自打二皇子被立为皇太子后，顾警言的自我感觉越发好了，且在朝中势头强劲，隐隐有取代谢必和成为首辅的架势。

    马唯东乐呵呵道：“今秋、明春又是开科取士，咱们也是时候提前招揽人才了，也不知道有啥好苗子。”

    顾警言抚须自得，“近日老夫收了一个义子，倒是有可能蟾宫折桂，不仅八股做得好，策论也不错。”

    众官员立时拍上马屁，都希望看看这位才俊是何模样，但顾警言却笑着拒绝，“他如今正在用功，还是等到科考完了以后，再带出来给大伙瞧瞧。”

    看顾警言洋洋得意的模样，想必那人定有状元之才，之前他已经笼络了探花郎，眼看着身边又要多出一位状元公，以后顾家便是跺一跺脚，江南都要抖三抖的豪族。

    这边顾宅里众官员吃着、喝着，但与此同时，京城各街市乞丐人数创下历史新高，每天早上兵马司都要捡走十几具冻饿而死的尸体，运到城外乱葬冈掩埋。

    有一次他和刀容来到张家时，愁容满面，“若是开春他们还不返乡的话，怕是要出大乱子。”

    萝卜头也在一旁补充，“最近干爹手下多了许多人，据说有是银票没兑出来，结果被逼得卖田卖房还债，一无所有才成了乞丐。”

    福伯心有余悸，“穷人年关难过啊。”

    百姓都默认一种风俗---债不过年，不管欠了多少钱，到了年关时节，咬牙砸锅卖铁都得还清。

    可是由于四海钱庄彻底倒闭，很多家庭都因银票成了废纸而一贫如洗，他们不是没告官，官府把四海钱庄查封后，才发现银库里一文钱都没有。

    可百姓手里的银票谁来兑付呢，官府肯定不会认，这又不是朝廷发行的宝钞。

    对于街上这么多乞丐，张家上下都爱莫能助，他们心里也不好受，空有一颗怜悯的心，却又没办法伸出援手。

    张敏叮嘱道：“最近天冷，若是没事的话轻易不出去，就怕有人饿急寻衅滋事呢。”若是好好走在路上平白挨了一刀，找谁说理去呢。

    乞丐一多，社会治安便成了大问题，指不定有人存心想报复社会，还是小心为上。

    王直也赞同，“小姐说得有理，此事不得不防，以后我带着兄弟们来这边多巡视几趟。”

    果然几天后城中有一富户被贼人光顾，不仅抢走了许多财物，还把千金小姐也给掳走了，等到第三天，小姐才哭哭啼啼自城外回来，不等官府来问，就被家人果断送到庵里修行。

    这事闹得还挺大，有些人家干脆请了一些乞丐当护院，以毒攻毒倒也解决了一部分人的生计问题，但大部分人还是在街上乞食，普通人若是看到他们一群群的出动，便将大门紧锁。

    一时间两者关系还挺紧张，一方嫌另一方没有同情心，而另一方却视他们为心怀不轨的贼人。

    这样紧张的气氛一直持续到春暖花开，大部分乞丐返乡开荒种地去了才结束，同时康王那连边也传来了好消息，他们已经从草原杀回来，不日就起程返京。

    已经被病魔折磨得瘦脱了相的永安帝接到奏报很高兴，人逢喜事精神爽，尤其是听说他们将草原上各部落杀得再无还手之力，估计以后再无力侵边，更是兴奋地开了早朝。

    要知道这可是辍朝两月以来的第一次，在朝会上永安帝特别下旨，让二皇子以皇太子身份出城十里相迎。

    张敏也兴奋地让小狗子在小报上，大肆登载了大皇子在草原上的丰功伟绩，一时之间百姓扬眉吐气，到了康王抵京那日，京中百姓早早就等在路边，翘首相迎。

    皇太子仪仗果然非常有气势，他率领文武百官雄赳赳气昂昂走在最前面，禁卫军早已在路旁警戒。

    二皇子此时倒有些期待皇兄看的表情，皇兄虽然生得比他早可又怎么样呢，可惜投错了胎，这皇帝最终还是他来当。

    不多时，康王便骑着高头大马带着亲卫营急驰而来，待接近二皇子他才勒住了马，跟在马屁股后的烟尘在惯性的作用，扑得众人灰头土脸。

    “臣见过太子！”康王立即翻身下马。

    “皇兄免礼！”二皇子心里得意极了，也不在乎尘土扑面一事，他只是奇怪地打量了康王一番，“大哥的腿好了？”

    大皇子笑笑，“本来是没好的，结果在草原上东躲西藏的竟然不知不觉就好了。”

    二皇子心道：“可恶！老天真是不长眼。”但面上却不失亲切地握着康王的手，“孤可好不容易把皇兄盼来了，咱们赶紧进宫吧，父皇早等着呢。”

    大皇子经过城门时，往左右一打量，果见着张敏正站在二楼窗前低头冲他龇牙直乐呢。

    大皇子那颗在草原上本已冻得坚硬冷冽的心，立马冰消雪融，不过为了避免引人注目，他便向左右挥手，惹得一群大姑娘、小媳妇尖叫出声，很有些追星的意思。

    不多时，众文武百官来到午门，这里会举行一场简单的献俘礼，待永安帝升座后，便由兵部尚书马唯东上表，群臣跪听，待宣读完毕，群臣俯伏四拜而起。

    接着禁军推搡着大皇子所抓的几十名战俘走来，武官倒还罢了，文官看到北蛮兵凶狠的眼神吓得倒抽一口凉气，这么壮实的蛮兵是怎么抓住的？

    蛮兵们被捆住了手，脚上又用大铁链锁着，一时挣脱不开，便用本国话泼口大骂，群臣虽然听不懂，但看他们的表情好像骂得很脏。

    大皇子一挥手，那些禁军便手脚利索地将他们下巴关节卸了，没了下巴兜着，口水便不自觉地流下来，看着怪埋汰的。

    高祖的献俘礼最是隆重正规，还有敌人进献降表， 虽然这场仪式不能与之相比，但好歹有宣国威、振军容、慑边鄙的作用， 永安帝乐呵呵地让人传旨，众臣跪听，大意就是歌功颂德的那套。

    待礼毕后，禁军直接将所有俘虏拖到菜市口处死，围观百姓挤得水泄不通，直到俘虏人头落地，这场简单的献俘礼便算结束。

    到了东暖阁，东安帝乐呵呵问大皇子：“怎么抓了那么多俘虏？”