长津湖战役交战双方，都是赫赫有名的王牌部队。
志愿军第九兵团由20军、26军和27军组成，近15万人，是一支相当过硬的部队。孟良崮战役中大败张灵甫，淮海战役中俘获杜聿明，解放大上海后又被称作“霓虹灯下的哨兵”，英名远扬，威震八方。
第9兵团第20军的前身是华东野战军第一纵队，以“跑得、饿得、打得”着称，是全军闻名的王牌军，曾经与国军两支王牌军同时作战。
第27军的前身是华东野战军第九纵队，也是一支非常擅长打硬仗的王牌军。
美军包括海军陆战第一师和第三、第七步兵师，以及韩国第一军团，约10万人。
海军陆战队第1师，组建于1941年2月1日，约1.6万人，是一支两栖步兵师，装备精良，训练有素。
从组建以来，这支军队参加了太平洋战争里的瓜岛战役、格洛斯特岬战役、贝里琉岛战役、冲绳岛战役等多个战役，在第二次世界大战中从未打过败仗，号称王牌师，堪称美军的骄傲，3次获得总统优异部队的嘉奖。陆战1师在长津湖遇上的是志愿军第9兵团第20军。
美第7步兵师隶属于美国陆军战斗序列，是陆军当中的精锐部队。第7步兵师有两个团参加了仁川登陆，即31团和32团。其中31团在第一波登陆仁川，第32团随第二波登陆。随后，美军第7步兵师先后参加了汉城战役和北上之战，直至在长津湖遇到志愿军第9兵团第27军。
美第3步兵师是美国陆军的主力部队之一，先后参加了两次世界大战。在抗美援朝战争时，这支军队虽然参加了长津湖战役，却没有遭到志愿军第9兵团的包围，幸运地逃过一劫。战役打响后，第3步兵师在咸兴接应败退下来的海军陆战队第1师，随后一起往南撤退。
10月间，当“联合国军”越过三八线大举北进时，韩军第1军团是在第8集团军司令沃克的指挥下进行作战的。到10月底，麦克阿瑟一纸命令将该部的指挥权交给了第10军军长阿尔蒙德。由此，阿尔蒙德成为了“联合国军”东线战场的最高指挥官，在作战指挥上实际上获得了与沃克平起平坐的地位。
第10军军爱德华·马洛里·阿尔蒙德中将，毕业于弗吉尼亚军事学院，曾经先后参加了第一次世界大战、第二次世界大战。在二战后期，他担任过盟军总部的参谋长，协助麦克阿瑟开展工作。
阿尔蒙德对麦克阿瑟忠心耿耿，但指挥冒进、生活奢华。即使在战场上，依然要每餐享用上好的红酒和牛排、有24小时热水的露营车，同僚们估计，大约有3000左右的士兵，专门为军指挥部在战场上的奢侈享受服务。
在第一次战役中，“联合国军”在西线遭遇重创，被迫撤退至清川江边；而在东线，志愿军第42军成功阻止敌军于黄草岭一带。
尽管东线部队也遭受了一定损失，但仍保持进攻态势。东线的美韩联军共计5个师，最早进入战场的是韩军首都师和第3师。这两个师越过三八线后，打得顺风顺水，势头很盛。
美军第1陆战师和第7师分别在元山和利原顺利登陆，未遭遇任何抵抗，部队装备精良、人员齐整。与此同时，美军第3师刚在日本完成整训，正向东线战场推进。
无论是战场形势还是部队状态，东线的第10军都优于西线的第8集团军。尽管从兵力上看，第10军人数少于第8集团军，但阿尔蒙德掌控的这5个师共计10万人，相当于西线“联合国军”总兵力的三分之二。
较之西线，东线最大的优势在于便于组织后勤供应。
第10军能够依靠元山、兴南、利原等港口获取作战物资，而沿海岸线推进的韩军也可以借助坦克登陆舰进行沿海补给，后勤物资供应不像西线那样面临困难。
阿尔蒙德对于部队北进信心十足，“他最渴望的是，能够在他的竞争对手沃克将军之前抵达鸭绿江边”。
第8集团军在西线遭遇挫折，而东线又出现了中国军队的身影，这一度让阿尔蒙德停顿了下来。然而，仅仅几天后，随着麦克阿瑟下令重新发起进攻，对麦克阿瑟言听计从的阿尔蒙德，很快又头脑发热起来。
11月10日，远东司令部情报处向陆军部递交了一份报告：
一支中国军队已经在长津湖和赴战湖一带集结，对第十军的当前作战区域，构成了重大威胁。这支中国军队也许现在就有能力在东线夺取主动权和发起反攻，对当面的“联合国军”形成包围，并可能推进至兴南以北或以南地区。
这条重要情报并未引起陆军部的重视。
他们更愿意相信远东司令部联合战略计划，以及作战部门的判断：认为第十军对面的中国军队仅有区区7500人左右，这样的兵力不足以构成严重威胁。
11月11日，阿尔蒙德发布了第6号作战命令，指示部队向北部边境推进。
远东司令部联合战略计划与作战部门，对第10军的作战计划进行了审查，并围绕麦克阿瑟提出的“怎样才能更好地支援第8集团军”这一问题，强调该军的行动应突出以下关键点：
向朝鲜边境推进并歼灭敌军部队；
与第八集团军保持联络，确保其右翼安全；
阻止敌军从北部侧翼插入第八集团军的防区；
清剿游击队并在占领区内建立行政机构。
联合战略计划与作战部门认为，这些行动既能使第10军保持进攻锐势，又能将后勤补给方面的困难降到最低，更为重要的是，这些行动还可与第8集团军形成东西呼应之势，达成对敌方的侧后包围。
与此同时，他们也意识到，这个行动存在一定的风险。关键问题在于，第十军的战线可能会被拉得过长，一旦西线的第八集团军无法跟上第十军的推进步伐，东线左翼将有暴露的危险。
然而，无论是麦克阿瑟还是阿尔蒙德，都没有对第10军，主要是第1陆战师越来越暴露的翼侧给予足够的重视。
麦克阿瑟所关心的，是在最寒冷的节气到来前尽快推进到北方边境，达成占领全朝鲜的最终目标。为此，他要求第10军采取一切可能的行动，对担任主攻的第8集团军提供支援。
阿尔蒙德则认为，支援第8集团军的最佳策略，并非立刻向西推进，而是先继续北上，等到抵达长津湖地区后，再转而向西，去切断正在西线战场与第8集团军作战的中国军队的后方交通线。
11月15日，麦克阿瑟致电阿尔蒙德，指示他制定一项计划，在部队抵达长津水库以北的长津城附近地区后，转向西方发起进攻。
尽管该指示没有要求第10军调整原定的作战计划，但再次明确规定，该军到达长津湖后，主要进攻方向并非直接向北，而是先向西，然后再转向北。
这样，第10军的行动被纳入了麦克阿瑟总攻势的整体布局中。按照麦克阿瑟的命令，阿尔蒙德制定了新的推进计划，沿下碣隅里至武坪里的轴线向西展开行动。相比之前的方案，这一计划更精确地体现了麦克阿瑟的意图。
作为麦克阿瑟最忠诚的属下，阿尔蒙德一心想要成就麦克阿瑟的英明，抓紧时间催促各部向鸭绿江突进。
此时，东线美韩军各部已在约240公里宽的正面沿4条轴线并行展开：
在惠山镇东南约48公里处，韩军第3师占领了合水；
在合水东北约64公里外，韩军首都师正在逼近东北海岸重要的港口城市清津的外围；第1陆战师占领了长津湖南端的下碣隅里，并向柳潭里推进，准备进一步向西发起进攻；
1950年11月21 日，在下碣隅里东北约112公里处，第七步兵师的先头第十七团抵达鸭绿江边的惠山镇。
阿尔蒙德惊喜万分，屁颠屁颠地驱车到了鸭绿江边，和第七步兵师师长戴维·巴尔少将，以及第七师副师长亨利·霍兹准将、第七师炮兵指挥官荷马·奇佛准将等人合影，拍照留念。
合照完毕，阿尔蒙德还眉飞色舞地给十七团授勋，说“这是战争中唯一到达鸭绿江边的美军部队”。
昏头昏脑的麦克阿瑟给阿尔蒙德以及第七师发来贺电，极其煽情地说：
“仅在二十天前，第七师才在利原滩头实施两栖登陆，在崎岖陡峭的山地中前进了两百英里，并在严寒中打败顽敌，这件事将作为一件出类拔萃的军事业绩载入史册。”
面对这样的褒奖，第七步兵师师长戴维·巴尔少将并没有迷失自我，他在阿尔蒙德召开的庆功宴上不断发牢骚、说怪话。
阿尔蒙德在宴会上大讲第七师的功绩，他就在下面悄悄地骂他的娘：
是他逼我不顾一切前进的，没有侧翼的保护，天气极其恶劣，我身上的补给从来没有超过一天的用量，好像占领鸭绿江边的一个前哨阵地，就tmd赢了这场该死的战争，这真让人弄不明白，在这个根本没有路的鬼地方，咱们还是小心点为好!天哪，我已经有十八个士兵冻掉双脚了!”
陆战一师的师长史密斯和麦克阿瑟、阿尔蒙德等人是面和心不和的，特别爱听别人说麦克阿瑟、阿尔蒙德的坏话，他就用心地记下了巴尔说的牢骚话，后来载入了他的回忆录中。
1950年11月23日，长津湖战役前，当天是感恩节。
美第十军，把节日的氛围被渲染的特别夸张。
餐桌上铺着餐布，摆放着餐巾，瓷器，银器和刀叉；有烤火鸡，炸薯条，牛肉馅饼……
还有鸡尾酒和精美的姓名卡片。
美国人相信最艰苦的时期即将过去，拿下朝鲜就可以回家了。
而在华盛顿的官员，这个时候甚至已经开始考虑起了关于战后和中国谈判的事情了。
其实在这个时间点之前，在中美第一回合的较量中，联合国军已经被毙伤俘敌1.5万余人，但是麦克阿瑟仍然认为这些装备低劣的中国部队的出现，只不过是在虚张声势。
中国只不过是在象征性出兵而已。
感恩节的第二天，24日早晨十点，麦克阿瑟非常嚣张地发表了一个特别的公报，向全世界宣布开始发动圣诞总攻势，扬言中国人无力大规模卷入这场战争，战争在两星期之内就会结束。
当天，麦克阿瑟批准了阿尔蒙德的作战计划，所作的唯一改动是将第10军与第8集团军的分界线重新加以调整，把第1陆战师作战区域向西和向南作了延伸。同时，麦克阿瑟授权阿尔蒙德，自主决定进攻发起时间。
阿尔蒙德决定，于11月27日上午8时发起进攻。
关于对第10军的进攻计划，李奇微后来评论道：
它看上去像是一次纯粹的图上作业，出自外行人之手。它虽有理论上的吸引力，但完全不符合现实：一个巨大的山岭地带，基本没有陆地交通线，开始行动时，很快就要面对从北极圈吹来的冬季寒风。