元正四年。

    小苑国景离王觊觎云朝四十六城，率领十五万精兵分三路进攻云朝西边的应城，准备把应城当做突破口，一路打到皇城脚下，改天换地。

    一时间，应城大乱。

    城中百姓奔走呼号如惊弓鸟兽。

    应城一个小小的院落内，传来刘氏尖锐刺耳的声音:“你还犹豫什么呀？大哥死了，应城失守是早晚的事儿。

    那富商正好死了婆娘，你把那丫头卖过去，穿金戴银，苦不了她，总好过跟着咱们远去豫城吧。

    这山高路远的，路上被山匪抢了去，还不是一样鸡飞蛋打！”

    宋以宏低着头，抠弄着手指甲，唯唯诺诺不敢看夫人的眼睛，却仍然不死心地小声坚持:

    “万一传言有虚呢？我们怎么能做这样的事？再说，时悦跟周家大郎是有婚约的，到时周家来要人，咱怎么跟人家交代？”

    看着丈夫前怕狼后怕虎的样子，刘氏心里一阵厌恶，她不耐烦地提醒丈夫：

    “哎呀，你没听府衙那边的消息吗？那血衣，你和老三不是已经去认了吗？不正是娘给大哥缝的那件？

    时悦与周家的婚约，不过是大嫂与那女人的口头玩笑，笑谈而已，你见谁当真了？

    更何况两家已有十几年不来往了，这婚事就是没影的事。

    退一万步说，这仗真要打起来，周家那小子能不能全乎地活着还不一定呢！”

    “话也不能这么说，三弟已经去查探虚实了，再等两天又何妨？万一大哥还活着呢？”

    眼见妻子步步紧逼，宋以宏摊开手犹豫不决，他被妻子催得心慌。

    \&我们今天的一切都是靠着大哥才有的，大哥现在生死难料，我们怎么能在这个节骨眼儿上扔下时悦不管呐？

    三弟又不在，连个商量的人都没有，这种事，我可不能担责的。不然，将来大哥大嫂责问起来，我还有什么脸面见人？

    娘一个人把我们兄弟三个拉扯大，只有大哥功成名就，做到了应城守卫的官职，一大家子的日子才好过起来，这时候让我把时悦卖了，我可做不出来这种丧良心的事！”

    宋以宏鼓足了勇气跟妻子对抗。

    刘氏脸上的粗眉立刻炸毛起来，一向对自己言听计从的男人，居然敢顶撞自己了，刘氏咧嘴一阵冷哼。

    “宋以宏，瞧瞧你那窝囊劲儿！我当初怎么看上你这么个怂包货？

    你知道两天时间能有多大的变数吗？一旦应城守不住，人还给你逃命的机会吗？

    这里离豫城隔着几座山呢，我愿意带着你那老娘去投奔我哥已经是仁至义尽了，难不成还要带着你的犟种侄女一起去吗？

    这一路上吃喝拉撒你管呐？啊？你瞧瞧你这三兄弟，有一个靠得住的吗？我当初真是瞎了眼了，找了你这个废物！”

    刘氏掐在腰间的大手气呼呼胡乱一挥，嗓门更加尖锐了。

    她一直不喜欢这个脾气执拗，又很有主见的侄女儿，总觉得她处处拔尖，事事压自己的女儿一头。

    平时只是碍于大哥大嫂的面子，不好怎么样，如今大哥死了，再也没人给那个臭丫头撑腰了，此时不把她甩了，还要等到什么时候？

    “要不是靠着大哥，咱这会儿还指不定在哪个村头儿卖猪肉呢，再说了，时悦那丫头的脾气你又不是不知道，若不是三弟好说歹说，她可是敢孤身一人前往应城去找大哥的。

    你今天把她打发出去，万一哪天她再跑回来，事情败露，我宋以宏还做不做人了？”

    宋以宏斜眼看了刘氏一眼，小声嘀咕着，身子瑟缩着已朝外趔出一截儿，生怕夫人一个巴掌呼过来。

    行！宋以宏！

    刘氏粗壮的双手掐着圆滚滚的腰，气急败坏地点头：“瞧不起我这卖猪肉的了是吧？你有良心，那你就自己带着你老娘和侄女在这守着吧，我带着时岚和时墨先走了，你就等着那景离王把你们哥仨都杀了吧！”

    刘氏说完恨铁不成钢地狠狠白了窝囊的丈夫一眼，撸起袖子脚步咚咚，回屋收拾东西去了。不一会儿，屋子里传来叮叮咣咣的声响。

    东北一间房子里，宋老太太闭着眼，无可奈何地拨着手里的佛珠叹了口气，二儿媳泼辣，她一动怒，全家都别想好过了。

    大儿子战死，小儿子又去查询大哥大嫂和侄儿的下落去了，这一走也是冒了极大的风险。

    万一二儿媳真的带着孩子独自跑了，不但她这个老太太无人照看，那两个孙子孙女不也被她带走了吗？

    以二儿子这温温吞吞的性子，将来两个孩子改别人叫爹也不是没可能的事！

    宋老太太手里的佛珠越拨越快，都快冒出烟来了。

    她心里也在快速地盘算利弊，老大死了，他们是指望不上了，老三还没有成家，也不知道将来能不能娶妻。

    大孙女自己就像个投错胎的假小子，愣头青，能不能嫁得出去还另说。

    退一万步说，就算她将来能嫁出去，横竖也跟自己没关系，没见过孙女成亲后还管着奶奶吃穿的。

    再说自己一把老骨头了，眼下兵荒马乱的，只有跟着二儿子才能求个温饱。二儿媳再泼辣，也总比没人管自己强。

    老太太这几年跟着大儿子，享福享惯了，怕是过不了吃了上顿没下顿的日子了。

    啪的一声，老太太睁开眼，猛地把佛珠拍在桌子上，直起身冲着窗外喊道：“老二！”

    十八岁的宋时悦第一次感受到书上说的那种兵荒马乱，人心惶惶的感觉。

    她已经在城门口苦苦等了两天了，三叔出城打听爹娘和弟弟的下落了，府衙里的人说爹战死了，她是无论如何都不肯相信的。

    二婶吵着闹着要去寻亲，她听着那刺耳的声音更心焦了，索性出来等着三叔的消息。

    若三叔再没有任何消息，她就决定亲自去应城找爹娘了。

    “你还是回去吧姑娘，如今世道乱了，你一个姑娘家在外面不安全。”

    城门口好心的守卫大叔看这个生得如花一般的姑娘独自在这里守了两天，忍不住提醒她。

    “应城一乱，各个地方的地痞、流氓、山匪都坐不住了，趁机抢劫，胆子大的抢富商，胆子小的抢老百姓，像你这样标致的姑娘，更不能出门了，别被山匪抢了去。”

    宋时悦感激地向大叔点点头，稍稍往城内挪了挪步子，找了一个不起眼的角落继续站着。

    城楼的影子挪了又挪，从西边跑到东边，天色不早了。