宝莲不知何时来到了两人屋外，她一手掐腰，一手扶着门框，一脚踩在门槛上，阴阳怪气地看向张婶和宋时悦。

    张婶是府里的老人了，之前跟着苏夫人，后来苏夫人见他们两口子是个实在人，就把他们指派到苏牧青的院子里照看。

    谁知道宝莲常常仗着老两口老实宽厚，动不动就压他们一头。

    张婶被宝莲一阵抢白，知道她的目的在于宋时悦，忍不住变了脸色，小小年纪就狂妄得没边儿，早晚要吃大亏。

    低头看了看宝莲踩在门槛上的小脚，张婶不紧不慢地应和：“宝莲姑娘说的对，老爷夫人和小姐少爷们仁厚，最见不得有人刻薄无礼，目无长辈。

    我老婆子活了一把年纪，在府里呆了二十多年，见过多少不知进退的小姑娘被赶出府去，可见，凡事不能只看眼前，要多往后想想才行。”

    张婶几句话说得宝莲一阵心虚，她虽然嫌张叔张婶两口子碍眼，可还没有能力把他们撵出去。

    只得悄悄放下脚，却仍然死犟着，没好气地朝屋子里扔下一句话，自己转身走了：“大少爷喊拾一去跟前伺候。”

    张婶有些诧异地看了看宋时悦，担忧地问道：“大少爷最近怎么没日没夜地让你去伺候，莫不是因为你得罪了宝莲，她在大少爷那里给你穿小鞋了？

    以后凡事要多避着她，俗话说，宁得罪君子，不得罪小人，你是新来的，少不了要受些委屈，千万别跟她一般见识。”

    张婶语重心长地跟宋时悦交待。

    “放心吧张婶，我心里有数。” 宋时悦抓过张婶的手感激地拍了拍，向她露出一抹笑容。

    苏牧青今日不知道怎么突然来了兴致，要到花园里去走走，还特意伸出手里的竹杖，让宋时悦抓着另一头给他和宝莲带路。

    宋时悦接过竹杖的另一头，无意间发现宝莲的一只手也红肿起来，心里有些疑惑，刚才怎么没有发现？她手上的伤又是从哪里来的？

    “走吧，愣什么？不认识路？宝月，走前面。” 苏牧青不耐烦地晃了晃手里的竹杖催促着，宋时悦赶紧收回心思。

    宋时悦自进了苏府，苏牧青不常往别处走到，她很少有机会出贞吉院，今日也是第一次到苏府的花园。

    已经是秋天了，可淮城的天气还是和夏天一样，带着湿热，如果是在应城，此时应该是阳光澄澈，天空湛蓝，显得高而深远。

    淮城的秋天与应城大不相同，或许是有了山石水榭的掩映和满园飘香的金桂，使得这花园看起来多了一些温婉，少了几分肃杀。

    想起淮城淋淋漓漓的小雨，宋时悦更加坚定了信念，她一定要想办法回应城，若在除夕前回到应城，还能看到应城漫天的大雪。

    苏牧青感受到阳光洒在身上，心里有几分暴躁和沉郁，国难当头，本该是男儿报效祖国的时候，他却被困在这黑暗的天地里，连自由行走都费劲，枉费他一身武艺和谋略。

    “宝月，去无咎亭，焚香摆琴。” 苏牧青吩咐前面的宝月。

    “大少爷，从这里到无咎亭要过石阶和小路，怕是不太方便，您还是到最近的桂园坐坐吧。” 宝莲在后面忍不住劝告。

    “无妨，你不想去就别去。” 苏牧青皱眉，冷冷地朝身后侧身，接着晃了晃手里的竹杖，催促宋时悦快走，宝莲吃了一瘪，还是无奈地跟上。

    宋时悦拉着竹杖一头，越走越慢，突然停下来，面色有些为难地看了看身后的苏牧青。

    眼前是一条几步宽的小河，此处没有桥，只在河中间摆了几块大石头，正常人要从这里过去，都要小心一些才行，何况苏牧青两眼又看不见东西。

    “怎么不走了？”

    就在宋时悦犹豫的时候，苏牧青越来越不耐烦的声音响起，他此刻的心情显然不像刚出贞吉院时那么好。

    宋时悦本想劝阻他，但以她目前对苏牧青的了解，这个人最讨厌别人怀疑他的能力，说他不行，于是只能硬着头皮说道：“大少爷，前面是一条河，您小心些。”

    说完率先跳上石头，再回过身侧站在一边，悄悄伸出一只手护着苏牧青。

    苏牧青放慢了脚步，从宋时悦手里收回竹杖的另一头，探测到河里的石头之后，确定了距离，慢慢地伸出脚向前。

    一行人都提心吊胆地看着他，好像他将要踩上的不是石头，而是无底的深渊。

    苏牧青像是感觉到了周围人的紧张，他自己的手心也有些发黏，握紧了手里的竹杖，他咽了咽口水，迈出了那一步。

    有惊无险，大家都暗自松了口气。

    有了第一次的成功经验，苏牧青大胆起来，凭着感觉往前迈，最后上岸的时候，脚尖差了半寸，踩在了河岸的边缘，导致重心不稳，高大的身子猛然向后倒去。

    宝月和宝莲同时发出一声惊呼。

    黑暗里，一切危险都被无限放大。

    苏牧青呼吸一紧，惊出一身冷汗，他本能地抓紧了手里的竹杖，摆动着手臂保持平衡。

    突然，一个瘦小温热的手掌紧紧握住了他的，那手掌似乎有无限的力量，抓得他手指微疼，接着向前用力一拉，苏牧青感觉自己的身子又不受控制地往前栽过去。

    真该死！

    苏牧青此刻真恨自己无能，干脆一头栽死算了，省得日日受这煎熬和屈辱，想到这儿，反而不怕了，甚至暗暗祈求能栽得猛一些。

    然而，事情并未如他所愿，苏牧青心灰意冷，只求解脱。就在他准备迎接痛楚的时候，却发现自己的胸膛突然撞上了一片柔软，让他心头一震。

    接着，一双小手再次攀附到他的身后，生怕他有事似的，用力护住了他的腰。

    柔软的发丝拂过他的脸颊，他被人紧紧地抱在了怀里，而他出于本能的防卫，也不由自主地把对方抱得更紧。

    这一刻，苏牧青仿佛找到了某种无法言喻的慰藉，心中的固执和颓丧，像是受到了安抚，如坚冰融化。

    宋时悦被苏牧青高大的身子撞了一下，发出了一声惊呼，她被强大的力道撞的连续倒退了好几步，才勉强稳住了脚跟。

    这时，宋时悦突然意识到，自己胸前的柔软撞上了苏牧青硬实的胸膛，还紧密贴合着，不可忽视的男性的气势让宋时悦的脸颊瞬间发烫，心跳也不受控制地变得异常急促。

    当她回过神来之后，又羞又愧，烫手似的用力将怀里的苏牧青向后推去。

    苏牧青眉头一皱，心中涌起一丝不满，好不容易觉得安稳些了，那安稳却又要把他推开，继续推到无底的黑暗深渊。

    他因宋时悦的举动，又变得躁动不安，黑暗带来的无尽的惶恐和不踏实的感觉再次涌上心头，让他生出一股不舍和被抛弃的恼怒。