沈鸿业愣愣看着沈逾白。

    “向世人证明才学还不够吗？”

    沈逾白轻笑：“唯有下场参加科举并高中方能证明才学。”

    他不再理会沈鸿业，而是转身抱起书本往屋子走。

    他身子还弱，一次只能抱五六本，不过比前些日子走路都出一身虚汗已强了不少。

    罗二舅喜笑颜开地上前帮忙搬书，边搬边道：“说得好，我就怕你答应这个不公平的比试。”

    沈逾白笑了笑：“君子不立危墙之下。”

    心底却淡漠地想，若他轻易答应这等不平比试，也就枉顾自己多日的筹谋。

    沈鸿业却是心中越发偏执。

    越是被拒，他越觉得沈逾白是不敢。

    心中的不甘如同野草肆意蔓延，他对着沈逾白忙碌的身影大呼出声：“你要如何才愿意比试？”

    沈逾白回头轻笑：“我并不想与堂哥比试，以免伤了兄弟情。”

    沈鸿业心里暗骂沈逾白睁眼说瞎话。

    他们有什么兄弟情。

    “你要怎样才肯与我比试？”

    见沈鸿业开口问了，沈逾白回头看向他，应道：“若我赢了，往后由我自行领族学月例，田地的佃租也需全由我娘管着给我买笔墨纸砚。”

    “不行！”

    郑氏一口否决。

    一个月100文，一年有1200文，大越铜钱与银子的兑换比例为1000比1，也就是一年有一两二钱银子。

    这对农家来说不是一笔小数目，何况还有佃租，里外里加起来不少。

    她指着沈逾白怒骂：“我早说了你这个小崽子不安分，竟想自己管钱，这是想分家不成？”

    沈逾白眸光一暗。

    他确有这个想法。

    如今他与娘不用担心吃食，读书所用一应花销也都能凑出来，可一日不分家，他娘一日在沈家人的威压下被磋磨。

    只是这等话并不适合由他提出来，也不适合在今日提出，不然一顶不孝的帽子就落在他头上了。

    “孙儿并未如此想，孙儿只是想安心读书。”

    沈逾白言辞恳切，竟让一旁的沈泽心中伤感。

    谁家孩童考进族学，不是举全家之力供着，就盼着家里能出一个秀才光耀门楣。

    逾白明明天资最好，却处处被掣肘，连族学里补贴买笔墨纸砚的钱都被郑氏扣着不给，还要自行抄书赚钱买笔墨，心中有多少委屈，又是如何耽误时间精力？

    沈泽开口：“不知婶子将族学发的月钱用于何处了？”

    若是旁人，郑氏还可以耍无赖，可这是族长的儿子，她不敢惹，只得道：“都给他买了学习用的东西，他读书费钱得很。”

    这话出口，院中一片安静。

    众人纷纷将目光落在沈逾白手里抱着的书上。

    若真全花在逾白身上，逾白何苦还要干抄书这等苦差？

    沈泽心里对郑氏越发不满。

    声音也冷了下来：“既然都是给逾白读书花了，为何婶子不肯将月钱让逾白自行保管？也免得次次向婶子讨要。”

    郑氏脸拉下来：“侄子你还不是族长，就要来逼着我们分家吗？”

    一口一个“分家”把沈泽气得不行。

    他何时要他们分家了。

    这沈耀宗的媳妇实在有理说不通。

    “行了，说什么分家，我们还活着便不能分家！你个老婆子非要把好好的一个家弄散了才甘心吗？”

    主屋门口一声怒喝，是沈老汉出来了。

    在地里忙活一下午的他在主屋躺椅歇息，外面的动静他一早就听到了，却不想管。

    若是真让三房闹起来要分家，那就丢人丢大发了。

    族里还不知要怎么编排他们一家苛待孤儿寡母。

    沈逾白暗道可惜。

    虽早就知晓今日分不了家，当沈老爷子出来，这事儿就彻底没了希望。

    别看郑氏在别人面前跳的欢，对沈老爷子还是畏惧的，当即消了声。

    沈老爷子不喜地瞥了眼沈逾白，这才走向沈泽：“家里供着两个孙子读书实属不易，总会有缺了这个短了那个的时候，孩子多心，就觉得我们做爷爷奶奶的偏心，他们是不知当家的难处。”

    这话出口，沈泽就不好接了。

    人家说了是家境不好，外人还能怎么说，只能随声附和读书不易。

    事情本该就此揭过，沈鸿业却一步上前，抬头挺胸：“爷爷，我要与逾白比一场。”

    沈老汉怒喝：“鸿业别胡闹！”

    作为长孙，沈鸿业一向受宠爱，并不怕沈老爷子发火，当即怒道：“村里人都说逾白比我强，没比过又怎么知道？爷爷说过，这名额本就该给最有希望考取功名之人，我相信三叔也是想咱们家能振兴。”

    这几日沈鸿业在族学借读，听多了闲话，心底憋着一股气。

    今日他就想向世人证明他比沈逾白强。

    他是凭实力拿到的名额，让那些闲言碎语都消失。

    这番话也让沈老爷子动容。

    逾白虽说才智在鸿业之上，可逾白身子弱，三天两头病，如何能有精力学习？

    须知下场后，学子比拼的不止才学，还有身体。

    身子太弱，根本熬不住。

    在他心中，鸿业远比逾白更有前途。

    他对上沈鸿业倔强的双眼，实在不忍心自己最喜爱的长孙受委屈，当即道：“比吧。”

    沈逾白垂眸，心中冷笑。

    罗二舅“呵”一声，嘲讽道：“你们家打的好主意啊，若逾白输了，你们就把名额弄走，若逾白赢了，也没什么好处，你们一家的心怎么歪成这样？沈老爷子，你这么干对得起你三儿子吗？”

    这番话把沈老爷子激得脸一阵红一阵青。

    沈泽也摇摇头：“确实不妥。”

    沈老爷子拦住要蹦起来的郑氏，咬牙对罗二舅道：“若鸿业输了，往后月例钱和佃租都由逾白自行掌管，这总可以吧？”

    当然可以。

    既然是比试，总要有裁判。

    族长总要请，族学里的先生们都有功名在身，或秀才或童生，足够为两人做裁判。

    沈泽赶着牛车，不一会儿便将族长和族学里三位先生都请来。

    族学里除了朱先生一个秀才，另外还有两位姓梁和姓刘的童生。

    守着藏书室的沈二爷也跟着来了。

    五人一番推辞，由朱先生坐最中间，其他人围在两边。

    此时五人面前已经摆了两张方桌，两个少年分站其后。

    一边的少年意气风发，脸上身上无不带着倨傲。

    另一边的少年脸色苍白，手上还撑着一根木棍，偶尔掩面轻咳。只是气度从容，颇有种不骄不躁的意味。

    五人扫向两人，最终齐齐将目光落在沈逾白身上，暗道可惜。

    小小年纪就有如此气度，将来必定有所成，可惜身子弱，又四年未在族学，落后太多，今日考试怕是要输。

    沈族长更是暗叹沈逾白太冲动，好不容易将名额拿回去，如何能答应这等比试？

    若输了，就算他这个族长也不能再干涉了。