郑氏在厨房炖鸡汤，跟打下手的江氏道：“鸿业过完年就要考科举，你要多给他补补，家里的鸡该杀的就杀了。”

    江氏笑得春风满面：“我晓得了娘，只是考试花钱的地多，只能留一只炖给他吃，剩下的都得卖了换钱给他买考试要带的东西。”

    “参加科考费脑子，不多补补他扛不住。”

    郑氏不赞同道。

    江氏瞥了眼正在切菜的王氏，脸上却是无奈：“咱也没家底子，只能苦了鸿业。”

    “怎么能苦我的大孙子，没钱可以借。”

    郑氏便也将目光落在王氏身上。

    大房手上没银钱，二房有啊。

    王氏脸瞬间拉下来，当即道：“我就说不能把钱都给秀莲当嫁妆吧，瞧瞧大哥家连科考的钱都拿不出来。还好我们分家了，要不我家玉林都没钱成亲。”

    郑氏被气得将狠狠戳了两下锅里的鸡块。

    这么一弄，鸡汤的香味更浓郁，王氏目光移不开了：“鸿业一个人吃不完这么一大只鸡吧？要不分点给玉林尝尝？咱玉林过完年就要成亲，也要多补补才好给沈家添重孙呐。”

    便是一向擅长伪装的江氏脸都挂不住。

    郑氏更是将筷子往灶台上一丢，指着王氏就骂：“鸿业的鸡你也惦记，怎么不馋死你！”

    若是以前没分家时，王氏指定不敢提这事儿，如今分家了，她是一点不怕自己的婆婆。

    “不是给我吃，是给玉林吃，鸿业去科举是为了给咱沈家争光，玉林成亲不也是给咱沈家传宗接代吗，都是一样在为沈家出力，娘您也心疼心疼玉林这个孙子呗。”

    郑氏是真被气坏了，刚要发作，外头传来母鸡的惨叫。

    她探头往外看，就见罗氏正给一只老母鸡抹脖子。

    分家时，家里的鸡也是一并分了的。

    此时罗氏杀的是自家的老母鸡，却把郑氏看红了眼：“老三家的，你杀什么鸡？”

    罗氏是在篱笆院子里杀鸡，厨房就在她左手边，她只用扭头就能看到郑氏双手叉腰站在厨房门口。

    罗氏认真道：“给逾白补身子。”

    “鸿业要参加科考才杀鸡补身子，逾白连名都报不上还吃什么鸡！”

    罗氏壮着胆子道：“就是因为逾白身子骨弱才没报上名，我更要给他炖鸡补补。”

    “补了有什么用，痨病又好不了，不如给鸿业吃，等鸿业考中功名，兴许还能照料他。”

    郑氏翻了个白眼。

    痨病根本好不了，鸡给他吃只能变成粪，真是白白浪费。

    江氏笑容加深，侧头往窗外道：“三弟妹，逾白如今这样不如找个人依靠，他不能参加科考，又不能下地干活，这辈子该怎么活。”

    罗氏心中焦虑，被郑氏和江氏这般说，她心底更焦急。

    没成想王氏却将装菜的箩筐放下，“逾白有一百多亩地，佃租都吃不完，还不提每个月族里要给他一百个大钱，再拿着上百两傍身，就算不考科举也不用下地干活，大嫂你也多想想我家玉林石林，他们这辈子都只能土里刨食，日子才过得苦咧。”

    江氏笑容挂不住，干脆低头烧火。

    郑氏倒是骂了王氏两句，王氏当没听到，提着菜篓子去院子找罗氏。

    因着罗氏也炖了只鸡，沈鸿业吃只鸡的分量也就没那般重。

    罗氏还分给二房一碗鸡汤，上面的鸡肉装得满满当当，于是沈家四户全吃上了肉。

    饭桌上，沈守忠自己拿只鸡腿啃，听到江氏说起厨房的事，他嗤笑一声：“硬挺着吧，看能挺多久。”

    二房的饭桌是沈家最热闹的。

    大家一人一筷子，一碗鸡肉就被夹光了，鸡汤也是分得干干净净。

    彩娥捧着碗舔了一圈，放下碗时恋恋不舍：“要是能天天吃肉就好了。”

    “咱又没逾白家底厚，哪儿吃得了这么好。”

    作为二房的大哥，沈玉林比弟妹要懂事不少。

    王氏丝毫不藏着笑：“你们都好好对逾白，往后也能跟着他过好日子。”

    彩娥头上扎了两个小辫，用布条系着，一扭头，两个辫子就在半空甩动着。

    “我对逾白哥很好的。”

    “你对他好有什么用，你以后会嫁出去，要你两个哥哥对他好，往后他那些东西就都留给你两个哥哥了。”

    王氏琢磨过了，沈逾白身子弱，肯定要人照顾。

    再过些年，罗氏自己都老了，哪儿还能照顾沈逾白。

    三房跟大房合不来，沈逾白能依靠的就是只有他们二房。

    等玉林和石林照顾上逾白，那还不是大家一起吃饭，逾白的佃租、每个月的大钱，还有上百两银子都归她两个儿子了。

    沈守义觉得这事不靠谱：“他还要娶媳妇，往后有媳妇照料他。”

    王氏白了他一眼：“他这病歪歪的样，娶了媳妇也生不了崽，到时候咱两儿子多生几个崽，过继个孩子给他，那些东西不还是咱的吗。”

    算来算去也就这几条路。

    只要现在笼住三房的心，往后这些东西都是她家的。

    况且大房和主屋为了巴结陈家，一直想把二房三房手里的钱挖出来，她帮三房就是帮自己。

    沈守忠闷不吭声，心里却觉得王氏想多了：“你能想到的，逾白肯定能想到。”

    “所以咱要对他母子俩好，逾白报不了名，主屋和大房肯定会欺负三房，咱就得帮他，在他面前好好表现。”

    王氏仔细叮嘱三个孩子，等三个孩子都答应，才放心。

    沈逾白在罗氏的注视下连喝了两碗鸡汤，才让罗氏神情轻松地收拾碗筷离开。

    沈鸿业来时并未进门，而是站在沈逾白的窗边，神情复杂：“你还是去求求陈家吧，只有他们能帮你。”

    沈逾白看向他，苍白的脸上看不出喜怒，语气也平静得厉害：“你在县学的事找陈家摆平的？”

    沈鸿业进县学后被排挤过一段时日，沈守忠亲自送他去了一趟县学，后来就没了下文。

    “姑父带我在族学斋房吃了顿午饭，那些人就再也没找我了。”

    沈鸿业神情尴尬，显然并不想讨论自己被排挤的事。

    “难怪。”

    沈逾白垂下眸子。

    那日沈守忠送沈鸿业去的县学，回来已经是傍晚，神情舒缓。等沈鸿业这次回来，已经不复之前的瑟缩。

    那些县学的学生定然不会将沈守忠放在眼里。

    而沈守忠能找的只会是陈家人。

    想让陈家帮忙，自是要拿出东西来换。